— И не мечтай! — полыхнула зелеными глазищами рыжая ведьма. — А будешь наезжать — в штаты смотаюсь, у меня открытая виза! А ты здесь сдохнешь! Гад!
— И снова все неправильно, — невозмутимо отреагировал Денис. — У меня есть запасной выход. Долгий и трудный, но есть. Мне придется уехать очень далеко и добираться туда очень долго, — вдохновенно врал старший помощник, потому что попасть в госпиталь «Морского Змея», если припрет по-настоящему, можно будет очень быстро. Вот обратно — подольше, но тоже ничего страшного. — И я вылечусь без тебя! — сверкнул теперь уже он глазами. — Но, я вернусь, — зловеще пообещал он, — и мы обязательно увидимся!
— Не пугай! — с уверенностью в голосе, которой совсем не ощущала, отреагировала девушка. — Пока ты будешь болтаться неизвестно где, я стану настоящей ведьмой и мне никто не будет страшен! И ты!
— И снова мимо, — хмыкнул Денис. — Ты знаешь девочка, кто я по основной специальности? — Он сделал небольшую паузу и ответил на свой риторический вопрос: — Я — охотник на магов. Уртаху. — Для убедительности старший помощник сдвинул точку сборки в положение «Смерть». Месседж до рыжей дошел — наглости и вызова в ее глазах поубавилось и теперь она смотрела на Дениса с опаской. — Завтра встречаемся в двадцать один тридцать, — произнес он тоном не терпящим возражений, после чего поднялся из-за стола. И убери меня из черного списка — мало ли, нужно будет созвониться.
— Будешь должен! — бросила ему в спину Юля.
— Это с какой стати? — стремительно развернулся старший помощник. — Я тебя спас — ты долг возвращаешь. И в расчете!
— Нет. Я не просила, а ты просишь! Так что — будешь должен!
Денис задумался. Давать слово ведьме не хотелось — мало ли, что ей в голову взбредет, но взглянув на упрямый огонек, зажегшийся в ее глазах, решил конфликт не усугублять — сначала надо вылечиться, а там… или ишак умрет, или эмир, или его здесь не будет, или еще что.
— Черт с тобой!
— Нет, дорогой, — издевательски ухмыльнулась ведьма, — так дело не пойдет. Слово! — потребовала она.
Старший помощник тяжело вздохнул. Давать слово не хотелось до скрежета зубовного, но…
— Даю слово, что если Юля вылечит меня, буду должен ей одно желание.
— Без ограничений! — уточнила рыжая и Денис нехотя повторил:
— Даю слово, что если Юля вылечит меня, буду должен ей одно желание без ограничений, — и завидя торжествующую улыбку начинающуюся разгораться в глазах ведьмы, тут же добавил: — Кроме заказных убийств!
Рыжая поморщилась, но согласилась:
— Договор!
После этого старший помощник смог, наконец, покинуть злосчастный бар. Хотелось напиться, но только не с приятелями рыжей. Конечно же, напиться не удалось бы — наники быстренько бы вывели яд из организма и уйти в туман забытья не получилось, но сам процесс успокаивал, да и вкус у коньяка приятный и теплота, опять же, так что — хотелось. Умом Денис понимал, что компания Юли ни в чем не виновата, но сердцу не прикажешь — не хотелось общаться даже с эффектной брюнеткой Ритой, хотя она и была похожа на молодую Лиз Тейлор, да вдобавок бросала на старшего помощника обольстительные взгляды, пока он общался с Юлей. Но, как правильно говорится: скажи мне, кто твой друг и я пошлю тебя на хуй. Ее приятельские отношения с рыжей стервой портили все дело.
В основном зале был накрыт шведский стол, прямо скажем — очень неплохой. Без выпендрежа, типа черной икры, но красная, не говоря уже о мясе, рыбе, морепродуктах, сырах, десертах и прочих разносолах, присутствовала. Старший помощник взял поднос, набрал еды, налил в высокий стакан апельсинового сока, а в специальную пузатую рюмку, граммов на сто пятьдесят, коньяк и скромно уселся за столиком в углу. За большим столом, в центре зала, сидели три разные компании, весело треплющиеся, как внутри, так и между собой, но знакомых ни в одной у Дениса не было, поэтому пришлось ему начинать ужин в гордом одиночестве, а были бы — подсел. Человеку все-таки надо время от времени общаться с себе подобными и не только по делу.
Налегая на коньяк и жаренное мясо, старший помощник немного загрустил, еще немного и могло бы дойти до жалости к самому себе, но, к счастью, не дошло. Сначала подсел Слава — один из товарищей депутатского сына, с которым Денис познакомился в «Черепахе», когда был там с Мариной. Чокнулись, выпили, потрендели за жизнь и тоска отпустила. А дальше вообще всё веселей пошло — Юлькина компашка появилась, набрала еды, уселась за большой стол, и Рита начала усиленно строить глазки старшему помощнику.
Пока она шла по залу, Денис успел составить о ней квалифицированное мнение, раньше это было сделать невозможно, поскольку за барной стойкой он видел лишь верх, теперь же имел удовольствие лицезреть девушку целиком и полностью. Ну, что можно сказать — твердая девятка — Высшая лига! Кроме нее, лига была представлена лишь двумя командами… тьфу ты! — девушками: Юлей и Светой. Все остальные, которых успел рассмотреть старший помощник, были рангом пониже и статью пожиже. Это обстоятельство и предопределило дальнейший ход событий.