— А почему вы не спрашиваете: сколько это будет стоить? — В ответ Денис вопросительно поднял бровь и женщина, с некоторой опаской, озвучила цифру: — Тысяча рублей. — После чего быстро заговорила: — Вы не думайте, тут работа довольно сложная, дешевле вам нигде не сделают. — Она немного помолчала и тихо добавила: — Но… я сделаю за девятьсот.
Старший помощник в ответ на это щедрое предложение только махнул рукой и задал встречный вопрос:
— А за две тысячи, когда будет готово?
— Ну-у… сегодня к вечеру сделаю.
— Договорились, — улыбнулся Денис и вытащил кошелек.
Раскрыл на автомате, и только тут до него дошло, что налички-то у него и нет. Есть пластиковая карта и есть евро, а деревянных нет! Он хотел было извиниться и сказать, что сейчас сбегает к ближайшему банкомату и принесет, но тут его взгляд высмотрел краешек одинокой купюры, при ближайшем рассмотрении оказавшейся пятитысячной. Как она оказалась в кошельке старший помощник понятия не имел, но как-то оказалась, и слава Богу. Денис с облегчением протянул портнихе деньги:
— Шейте.
— Сейчас я сдачу найду, — засуетилась мастерица, но старший помощник покачал головой:
— Сдачи не надо.
«Пальто не надо!» — хмыкну внутренний голос.
«Прекрати, — поморщился Денис. — Я же не из барского снобизма. Ты на ее руки опухшие посмотри…» — после этой отповеди голос пристыжено замолчал.
— Как это? — не поняла портниха. А когда поняла, просияла — видать туго у нее было с деньгами. — Я за два часа сделаю, все отложу, просто надо много прошивать, — быстро заговорила она, волнуясь и торопясь, будто боялась, что ее перебьют, не дадут высказаться до конца, а ей отчего-то было очень важно это сказать: — стеганый должен быть, иначе держаться не будет… — она хотела еще что-то объяснить, но Денис выставил ладони и она замолчала.
После этого оставалось только измерить объем талии, а когда это было сделано, у старшего помощника, впервые за последнее время, появились свободные два часа, когда перед ним не стояла конкретная боевая задача, чаще всего не слишком приятная. Ему не нужно было изнурительно тренироваться, сражаться не на жизнь, а на смерть, лечиться, сидеть в засаде, отсыпаться перед боем, принуждать к повиновению, ждать наступления какого-либо события, после которого снова надо будет сражаться, или сидеть в засаде, и все такое прочее. Последний раз, когда у Дениса было «личное время», был последний вечер с Айшат. Сейчас, хотя прошло лишь пару дней, ему казалось, что это было так давно, что не было никогда.
Домой ехать не хотелось — чего он там забыл в пустой квартире? и старший помощник, прихватив из багажника сумку с ноутбуком, неторопливо зашагал, лениво поглядывая по сторонам, в размышлении, куда бы бросить кости на время ожидания. Разнообразных точек, где можно посидеть, перекусить и скоротать время хватало, но ни одна ему почему-то не глянулась, пока внимание не привлекло кафе с сакраментальным названием «Ласточка».
«У нас в кафе молочном „Ласточка“, официантка может так» — сами собой всплыли в голове бессмертные строки, что и предопределило выбор. Денис решительно направил стопы в сторону этого заведения общепита. Небольшой, уютный и что особенно приятно — практически пустой зал сразу понравился старшему помощнику, равно, как и миловидная женщина, лет тридцати, за стойкой. Как называется ее профессия Денис не знал. С одной стороны, стоит за стойкой — значит барменша, но «Ласточка» не бар, а кафе, так что барменша не очень подходит, с другой — готовит кофе — значит бариста, но она еще раскладывает по тарелкам еду с витрины, мороженое накладывает в креманки — значит буфетчица, но «Ласточка» не буфет, может тогда вообще — раздатчица, но здесь не столовая, а кафе. Короче — хрен знает. Но, эта головоломка недолго занимала старшего помощника — только на то время, пока он делал пару шагов от двери к стойке, после чего, выкинув лингвистическую загадку из головы, Денис улыбнулся:
— Карточки принимаете?
— Принимаем, — встречно улыбнулась бариста (будем ее так называть — уж больно слово красивое, практически, как Рабиндранат Тагор). — Но, у нас нет вайфая, — честно предупредила она.
— Неважно, — не убирая улыбки отозвался старший помощник. — Будьте добры мороженое, грамм двести, большую чашку капучино и апельсиновый сок.
— Какое именно мороженое? У нас есть сливочное, крем-брюле, шоколадное, миндально-фисташковое… — она явно хотела продолжать, но Денис ее остановил:
— Сливочное, крем-брюле, шоколадное. С сиропом.
Забрав поднос, он, повинуясь выработанным условным рефлексам, устроился в уголке, спиной к стене и лицом к двери. Вроде бы — Земля, вроде бы — привычная обстановка, вроде бы — никакого форс-мажора, вроде бы — все спокойно, а руку, как в старом анекдоте, не собьешь. Приятным бонусом столика, за которым устроился старший помощник, было наличие розетки, так что батарея ноута, за то время, что Денис проведет за столом, блуждая по бескрайним просторам Интернета, не потеряет ни единого не то, что кулона, или миллиампер часа, а даже микроампер часа! Удобно устроившись, потягивая кофеек, неторопливо поглощая мороженое, запивая его соком, старший помощник завяз во всемирной паутине, вывалившись на это время из реального мира.