Вот такой вот план и единственный вопрос по нему, который мог бы возникнуть у вдумчивого читателя должен быть таким: а почему бы сразу не начать с плана "Б", переименовав его в план "А", ведь он, на первый взгляд, выглядит наиболее простым и перспективным. Ответ прост: старший помощник сильно опасался за сохранность своего серебряного топора. Черт его знает, что с ним может произойти во время контакта с враждебной сущностью в условиях замкнутого серебряного пространства.
Не исключалось полное разрушение инструмента, чего Денис решительно не хотел допустить — другой такой взять неоткуда, а топор, в будущем, мог понадобиться с большой долей вероятности. Как выяснилось, борьба с "нечистью" являлась довольно прибыльным бизнесом и в нем без серебряного тетрархского топора не обойтись, да и вообще… против колдунов хорош. Их вроде бы и нет, но кто знает, что там на самом деле. Так что рисковать топором старший помощник категорически не желал.
Однако, вот наконец, и полночь. Почему Силы Зла (все, что противостоит компаньонам — Зло, причем с большой буквы!) предпочитают именно это время суток для проявления активности непонятно. Казалось бы, для всякой противоправной деятельности самое время — середина ночи, а если отбросить все условности и полостью перейти на позиции рациональной логики, то — момент наступления темноты, чтобы оставалось побольше времени для всяческих темных делишек.
Но, полночь не делит темное время суток пополам — полночь не является серединой ночи — это раз. Более того, эта самая середина ночи для каждого географического пункта меняется в течении года. А самое главное, и это два — деление суток на двадцать четыре часа является чисто человеческим (или все-таки нет?) изобретением. Получается, что нечисть подстраивается под нашу, весьма условную, систему исчисления времени суток. Парадокс. Старший помощник, в свое время, немного размышлял об этом феномене, но к определенным выводам так и не пришел. Пришлось, поэтому, руководствоваться тезисом бородатого Карлы: "практика — критерий истины". А практика показывала, что все эти гады предпочитают появляться в полночь.
Все начиналось штатно, как в прошлый раз: замерцал свет, через некоторое время электричество окончательно вырубилось и подвал погрузился в темноту, а потом включилось тусклое аварийное освещение. Колесо оказалось ровнехонько там, где и ожидалось — в черном пятне. Ну, что ж, как сказал, правда по другому поводу Поэт: "Пора, мой друг, пора!"
Денис активировал шкиру и вышел в кадат. Резкий прыжок — его исходная позиция находилась в паре метров от "чертова колеса", и штекер воткнулся в трухлявый обод колеса. Точнее говоря — казавшийся трухлявым, потому что электроды не вонзились в траченную временем древесину, а лишь коснулись ее. Колесо, несмотря на вид: изъеденное временем дерево и проржавевший обод, оказалось гораздо прочнее, чем могло показаться. Дав шокеру проработать несколько секунд, старший помощник отбросил его в сторону, схватился за топор двумя руками, и изо всех сил нанес удар по ступице.
Остро отточенное лезвие из сплава, гораздо более прочного, чем сталь, не оставило на трухлявой деревяшке ни малейшего следа, а отдача была такая, словно Денис рубанул по камню — топор чуть не вывернуло у него из рук, а на самом лезвии осталась внушительная зазубрина. Старший помощник замахнулся снова и в этот момент предполагаемый порядок действий со стороны "чертова колеса" был нарушен. Денис рассчитывал, что, как в прошлый раз, колесо начнет вращаться и из твердого состояния перейдет в газообразное и у него будет достаточно времени, чтобы решить проблему хотя бы на уровне сражения, если не удастся победить в войне. Так вот — отнюдь.
Видимо, "чертову колесу" сильно не понравилось, как с ним обращаются, и его реакция не заставила себя ждать. У каждого боксера есть план на бой, но только до первого пропущенного удара и старший помощник этот удар пропустил, причем на первой же секунде первого раунда. С этого момента план "А" пошел под откос. Из ступицы вырвался… как бы получше охарактеризовать этот феномен? Луч? — не совсем так, луч это что-то нематериальное. Столб? — тоже не совсем подходящий термин, потому что столб это что-то сугубо материальное, а то, что ударило из середины ступицы в грудь Денису походило и на то и на другое одновременно. Это был светящийся уже привычным зеленовато-гнилушечным цветом столб света, диаметром сантиметров пятнадцать, прямой, как лазерный луч.