— Круглый, — ухмыльнулся старший помощник. — Я пойду вам навстречу и соглашусь на отсрочку платежа на две недели, — начал Денис, а на губах Аристарха появилась торжествующая улыбка — он, в общем-то, и не сомневался, что условия его ультиматум будут приняты. — Но! — старший помощник вернул улыбку. — Через две недели мой гонорар составит пятьдесят тысяч евро. — А когда ошеломленный старший Кривобраско начал беззвучно открывать и закрыть рот, как выброшенная на берег рыба, хмыкнул: — Из-за инфляции.
— Сколько!?! — возопил Аристарх, когда к нему вернулся дар речи. — Тридцать тысяч и так-то были несусветной суммой, а пятьдесят вообще ни в какие ворота не лезут!.. — он собирался еще что-то сказать, но Денис его совершенно невежливо перебил:
— Я не собираюсь торговаться, — холодно заявил он. — Если вас не устраивают мои условия — я уезжаю. — Старший помощник подождал несколько секунд, но видя, что от зависшего Кривобраско ни тпру ни ну, повернулся к Алисе Сергеевне, с тревогой наблюдавшей за развитием событий. — Ну, на нэт и суда нэт! — развел руками Денис, после чего развернулся и направился к "Паджерику", но сделать успел только один шаг, потому что сзади послышался какой-то звук, напоминающий тот, который бывает, когда палкой выбивают ковры, а затем раздался сдавленный и как будто придушенный голос Аристарха:
— Я согласен.
Когда старший помощник вернулся "за стол переговоров", Алиса Сергеевна встретила его с доброжелательной улыбкой:
— Денис, я нисколько не ставлю под сомнение ваше право назначать гонорар, просто хотелось бы понять, откуда взялась такая цифра?
— Откуда? — хмыкнул старший помощник. — Да оттуда, что работа эта просто-напросто опасная, а самое главное — я монополист! — осклабился Денис.
— В смысле? — сделала большие глаза Алиса Сергеевна.
— Если тварь по-настоящему сильна и опасна, то кроме меня с ней никто не справится, — самонадеянно заявил старший помощник. В глубине души он в этом сомневался, но наружу отблески этих сомнений не прорывались. — А если она не опасна, или это просто плод воображения, то и бороться не с чем.
— А почему тварь? — вступила в разговор Света.
— Потому что "энергоинформационная сущность" дольше выговаривать, — снисходительно пояснил старший помощник, и на этом вопросы у семьи Кривобраско закончились.
Завершив обсуждение финансовой темы с "начальством", Денис переключил свое внимание на "сопровождающих лиц" — раньше так писали в газетах: глава делегации и сопровождающие его лица. Только здесь — во дворе роскошного загородного дома, эти "лица" скорее напоминали не толпу клерков, а, скорее, дачников чеховских времен, собравшихся на любительский спектакль в усадьбе хлебосольного хозяина дома. Все были молодые — скорее всего друзья Светы.
Семерых из них старший помощник уже видел в "Черепахе", а четверых из этой семерки, включая Светлану, еще раньше — в Акапулько. Остальные парни и девушки были ему незнакомы. Хотя нет — он знал еще троих парней, которые были с Мишей в "Черепахе", когда он первый раз рассорился с Мариной. Так что, с половиной присутствующих он был так, или иначе, знаком. Вся эта компания смотрела на старшего помощника, как селяне на бродячего фокусника, что сильно Денису не понравилось. Он сюда приехал дело делать, а не пресыщенных мажоров и их развратных подружек развлекать.
— Решила издержки сократить? — ухмыльнулся старший помощник, поворачиваясь к младшей Кривобраско. Та непонимающе округлила глаза. — Почем билеты продавала? — на полном серьезе полюбопытствовал Денис. От такого предположения девушка даже потеряла дар речи, и вместо того, чтобы послать старшего помощника куда подальше, она мило смутилась и даже слегка покраснела, но ответить ничего не успела. — Впрочем, ладно, — продолжил Денис. — Это не мое дело. Я начинаю работать.
— Что требуется от нас? — крайне деловым тоном поинтересовался глава семьи.
— Очистить двор, — не менее серьезно отозвался старший помощник. И в ответ на изумленный взгляд Аристарха Ивановича, веско уронил: — Так надо.
К чести господина Кривобраско он сумел так организовать эвакуацию, что уже через десять минут двор был освобожден от запрудивших его автомобилей, которые переместились за ворота и выстроились в два ряда вдоль забора. По внутренним правилам коттеджного поселка парковать машины можно было только на придомовых территориях, но учитывая позднее время и форс-мажор, старший Кривобраско пошел на это нарушение.
Как только "рабочее место" было очищено от посторонних предметов, Денис с облегчением вышел в кадат. С облегчением потому, что несмотря на яркий свет и обилие народа вокруг, ему было не по себе. Не мурашки по спине и вставшие дыбом волосы, как выразился Аристарх, но определенный… да что там "определенный" — сильный дискомфорт он ощущал. Это, как нырнуть на несколько метров — сразу почувствуешь разницу в давлении на себя любимого. Так вот, в усадьбе Кривобраско присутствовало что-то похожее на такое давление, только давило не на тело, а на душу, что было гораздо хуже — из воды можно было вынырнуть, а из этого ощущения — нет.