К его огромному удовольствию долго копать не пришлось. Не успел старший помощник снять дерн на участке примерно в квадратный метр, как на полотне лопаты что-то ярко блеснуло. Толпа, давно забывшая про запрет, и плотно окружившая Дениса, в едином порыве подалась вперед, чтобы получше рассмотреть находку. На лопате, меж комьев чернозема, весело поблескивая в ярком искусственном свете, лежало кольцо из желтого металла.
— Золото! — выдохнул кто-то из толпы, завороженно глядя на незатейливое украшение.
Надо признать, что этот металл обладает какими-то мистическими свойствами. Иначе, чем объяснить ажиотаж, вызванный находкой. Ладно бы собрались люди, проживающие рядом с чертой бедности (один хрен с какой стороны от этой черты — и там, и там ничего хорошего нет), для которых золотое кольцо представляло бы хоть какую-то материальную ценность, так ведь нет! — все, до единого, были обеспеченные люди, которые каждый день, не задумываясь, оставляли в модной кафешке, или ресторане, стоимость такого кольца. И вот на тебе! — глаза горят, ноздри разуваются, скрюченные пальцы инстинктивно тянутся к находке.
Старший помощник наблюдал за всем этим цирком со злой усмешкой. Он видел то, чего не видели другие. В истинном зрении кольцо пылало злым алым огнем словно маленькое солнце и трогать его голыми руками, без шкиры и не просто шкиры — а активированной шкиры, он не стал бы ни за что на свете — руки, знаете ли, не лишние. Но, кроме него, этого не видел никто.
"Не могу их понять, — брезгливо думал Денис. — Им же страшно, они не могут не понимать, что источник этого страха скрыт в этом кольце, что это может быть опасно, и все равно тянутся к золоту. Что ими движет? Не по-ни-ма-ю!"
"А я думаю, что все просто, — задумчиво протянул внутренний голос. — Человеческая глупость беспредельна!"
"Так вроде не все идиоты, — не согласился старший помощник. — Я же общался. Есть нормальные!"
"Психология толпы!" — веско изрек голос.
"Ну-у… может быть…" — не стал спорить Денис, потому что стало не до споров. В битве за главный приз выявился фаворит и кто бы сомневался, им оказалась рыжая Юля. Когда ее нежная ладошка оказалась в непосредственной близости от опасного артефакта, старший помощник лениво процедил:
— Хочешь без руки остаться?
Вопрос был задан абсолютно спокойным, можно даже сказать — безмятежным тоном, и то ли сказалось подчеркнутое безразличие, без какой-либо экзальтации, с которым был задан вопрос, что действует гораздо эффективнее, чем истошный крик, то ли девушка сама что-то почувствовала, но она отдернула руку, будто обжегшись. Разумеется, эта короткая сценка не могла пройти мимо внимания ее блондинистого воздыхателя. И он вообразил, что наконец-то настал его час! Он, словно сказочной рыцарь, добудет для любимой то, чего она хочет, и в чем отказал ей проклятый колдун. Ну, что тут поделаешь — незнание опасности рождает героев.
— Держи, Юля! — с этими словами блондин схватил перстень, намереваясь вручить его предмету любви. И в ту же секунду раздался его душераздирающий вопль, а на ладони паладина прекрасной дамы начал вспухать безобразный пузырь от ожога. Перстень, разумеется, упал обратно на землю, откуда его и поднял Денис. Он обвел хмурым взглядом, окруживших его людей и угрюмо поинтересовался:
— Кто-нибудь еще хочет примерить кольцо ифрита? — ответом старшему помощнику послужила гробовая тишина. Промолчали все, даже рыжая, бойкость которой не знала границ (в пределах разумного).
"Почему ифрита?" — изумился внутренний голос.
"Там внутри какая-то надпись есть. Я заметил. Похоже на арабскую вязь… вот я и подумал. И вообще — надо же им что-то сказать!"
"Надо" — согласился голос.
Денис подкинул кольцо на ладони.
— Что? Больше никто не хочет? Странно… — насмешливо протянул он в ответ на коллективное молчание. Затем еще раз окинул взглядом обступивших его людей, разве что не висевших у него на плечах, и неприятно ухмыльнулся: — Я смотрю, вам всем плевать на мои слова. Ну-ну… — зловеще протянул он, глядя на смартфоны в руках собравшихся. После чего рявкнул низким, страшным голосом, которому научился у мудрого руководителя: — Вон!!! — Когда испуганная молодежь отхлынула, словно покидающая берег волна, старший помощник пробормотал себе под нос: — Ну, что ж… приступим, — после чего приказал шкире: — "Разряд!"
Маленькая молния, ударившая в кольцо, вызвала целую лавину событий. Призрачный туман, видимый только в кадате, задрожал, распался на какие-то клочья и полосы, и вся эта смесь начала вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. С каждым оборотом эта адская карусель уменьшала свой диаметр, одновременно уплотняясь, и становясь похожей на торнадо, причем хобот этого смерча недвусмысленно устремился к кольцу, по-прежнему лежавшему на ладони Дениса. Дожидаться, когда кольцо и хобот соединятся, старший помощник не стал и бросил опасный артефакт на землю.