— Чего так? — по инерции полюбопытствовал старший помощник. На самом деле ответ его не очень-то и интересовал. Это, как в любви. Неважно, по какой причине девушка тебе сказала тебе: "Нет". Важен только сам факт.
"Очень сильный колдун ставил. Не по силам мне".
— Ну на нэт и суда нэт, — вздохнул Денис. — А что делать?
"К сильной ведьме надо…"
— К Клавдии, что ли?
"Да".
Старший помощник давно обратил внимание на то, что в ее присутствии Байгол себя вообще никак не проявлял — прятался, будто его и нет, по имени никогда в разговоре не упоминал, и вообще у него сложилось впечатление, что — мертвый шаман мертвую ведьму боится. Так это, или нет Денис выяснять не стал — захочет сам скажет, а лишний раз лезть в душу человеку, хоть и мертвому, не надо. Нужно иметь такт. Однако, все это лирика, а требовалось решать насущные вопросы. В данном конкретном случае было необходимо обзавестись страховочным вариантом — мало ли, как встреча с Клавдией пойдет — может и послать. Всегда, в любом важном деле надо иметь запасной план "Б".
— А еще кого-нибудь знаешь, кто может помочь?
"Нет".
Запасного варианта не было и это было плохо, но, гораздо хуже было бы, если бы не было основного. Утешаясь этой здравой мыслью, старший помощник и отправился спать. Боялся, что от расстройства не сможет заснуть, но обошлось — как только голова коснулась подушки, так и вырубился. С расстройства, наверное.
Следующую полночь Денис встретил верстах в пяти от заброшенной деревни. Рассчитывал в это время быть уже у погоста, где нашла свой последний приют Клавдия, но просчитался — не внес поправку на осень. Настоящая распутица еще не началась, но средняя скорость по "Буеракам, рекам, ракам. Руки, ноги береги!" снизилась, и прилично, и хотя "Паджерик" — умница, нигде не застрял, несмотря на то, что возможности были, но и так лихо, как в прошлый раз, когда было совсем сухо, проскочить не удалось — соваться в лужи на скорости было чревато, так и без колеса можно остаться и кукуй потом вдали от цивилизации до морковкина заговенья, поэтому на место старший помощник прибыл около часа ночи. Мертвая ведьма, как гостеприимная хозяйка, ждать себя не заставила и появилась, как только Денис выбрался из машины под колючее звездное небо.
"Чой-то ты зачастил, соколик, али по бабке соскучился?" — сразу же съехидничала Клавдия.
Денис, разумеется, в других условиях в долгу бы не остался, но обстоятельства не способствовали состязанию в юморе, поэтому ответил он сухо и по-деловому. Примерный план разговора он прокрутил в голове заранее, поэтому приветствия типа: "Здравствуйте, уважаемая Клавдия", "Доброго здоровьица, бабушка" и всё такое прочее, он отмел, как класс — пожелание здоровья мертвая ведьма могла счесть неудачной шуткой, а этого бы сильно не хотелось. Поэтому, приветствие старшего помощника выглядело так:
— Рад вас видеть, уважаемая Клавдия!
"А уж я-то, как рада! — ухмыльнулась ведьма. — Все одна, да одна и поговорить-то не с кем — кругом кроты, да вороны, а кроты еще и спать наладились. Скучища-а-а-а!"
— Я собственно по делу, — не стал разводить политесы Денис.
"Понятное дело — не для развлечения, — стала серьезной старуха. — От Печати Владыки хочешь избавиться!"
— Именно!
"А с какого рожна я тебе должна помогать?" — подбоченилась Клавдия.
— А с такого, — начал злиться старший помощник, — что заработал я её, когда Юльку выкрадывал у колдуна. Для вас, между прочим!
"Вот Юльку и проси!" — ухмыльнулась Клавдия.
"Вот же ж ведьма!" — в сердцах подумал Денис.
"Ведьма, она ведьма и есть…" — грустно согласился внутренний голос.
Дальше ловить было нечего, старший помощник хотел было плюнуть с досады, но вовремя опомнился — разбрасываются генетическим материалом только идиоты. Он молча развернулся и шагнул к машине.
"Хотя, казалось бы, метамагического поля на Земле нет, или оно очень слабое, — раздраженно думал Денис, — а какой только херни я тут не встретил! И это меньше, чем за пару месяцев! Да еще какой-то Владыка нарисовался, в рот ему пометом! Так что — нет, плеваться не будем!"
"А ну, стой!" — неожиданно приказала Клавдия. Старший помощник из-за взыгравшего гонора хотел было проигнорировать распоряжение, но ум взял верх над характером и он нехотя повернулся.
"Если бы я не собиралась тебе помогать, болезный, то и не вышла бы, дурья твоя башка! — поджала сухие бескровные губы старуха. — И все правильно я тебе сказала! — сверкнула она глазами. — Тебе только Юля может помочь — Сила теперь у нее!"
— Плохо это… — вздохнул Денис. — Она меня…