И это было высоким достижением, потому что здесь, как в спорте — сбросить секунду с результата, если ты пробегаешь стометровку за двадцать секунд, как два байта переслать, а попробуй-ка сбрось одну десятую, если бежишь за десять. Вот и пяти-шестибалльным девицам добавить балл можно без особого труда: посиди на диете, походи на фитнесс, погрейся на солнышке, прекрати жрать на ночь — и вот он, вожделенный балл! А если ты девятка, то стать девяткой с половиной — это ого-го-го какие усилия надо приложить. Ну, и кроме объективной оценки имиджа, Денису хотелось поблагодарить Юлю за то, что опоздала всего на пятнадцать минут — он даже злиться не начал.
— Не могу ответить тем же, — презрительно выпятив губу, отозвалась девушка. — Похоже, Ритка тебя в конец затрахала. Паршиво выглядишь!
С этим заявлением трудно было поспорить. Старший помощник оглядел себя в зеркале перед выездом — все так и было — паршиво он выглядел. Оба знали, что Рита здесь ни при чем, но удержаться рыжая не могла. Ну, что тут скажешь — ведьма, она ведьма и есть. И в то же самое время, почувствовал в ней Денис какое-то странное напряжение, какое-то сомнение и тщательно скрываемый страх. Спрашивать ничего не стал. Захочет — сама скажет, не захочет — зачем напрягать человека неприятными вопросами.
Ехали молча, деловые вопросы были обговорены заранее, а трепаться по пустякам не было желания ни у того, ни у другой. Все шло штатно и казалось, что так и будет до конца поездки, как вдруг у старшего помощника потемнело в глазах, накатила слабость от которой он чуть было не выпустил руль из рук, а сам он покрылся холодным потом. Единственное, что успел сделать Денис — свернуть на обочину, благо дело было уже на загородной трассе, затормозить и передвинуть рычаг КПП в положение "Parking". Выключить двигатель он уже не смог — потерял сознание. Первое, что он увидел, когда пришел в себя от резкого запаха нашатыря, было встревоженное лицо Юли.
— Что с тобой, черт бы тебя побрал!? — девушка явно была напугана, но пыталась скрыть это за криком.
— Ритка затрахала, — слабо улыбнулся старший помощник, понемногу приходя в себя.
— Я серьезно!
— Если серьезно, — вздохнул Денис, то я не знаю. — Рыжая взглянула недоверчиво и он продолжил: — Но, предполагаю, что Печать Владыки пробила вторую надтелесную оболочку и взялась за третью. — Реакция Юли была неожиданной — она так витиевато выругалась, что старший помощник даже почувствовал легкую зависть и осознал, что гуманитарное образование это вам не фички воробьям показывать, а очень, знаете ли, прикладная вещь.
— И что делать будем? — растерянно спросила рыжая. Вся ее надменность куда-то улетучилась и выглядела она, не как юная светская львица, а как обыкновенная напуганная девчонка.
Старший помощник задумался. Можно, конечно же, подождать какое-то время, пока он более-менее не придет в себя и продолжить путь прежним порядком, но где гарантия, что не будет повторного приступа и что тогда? Кто может поручиться, что все кончится так же удачно, как сейчас и они с Юлькой не свернут себе шеи, или, в лучшем случае, не утопят "Паджерик" в какой-нибудь бездонной луже? Никто.
— Садись за руль! — приказал он командирским голосом (чтобы в зародыше подавить панические настроения у личного состава) и взялся за дверную ручку.
Рыжая вела машину молча, но Денис чувствовал, что она хочет что-то сказать, и не ошибся. Минут через пятнадцать Юля, не отрывая глаз от проселочной дороги и не глядя на старшего помощника, заговорила:
— Слушай… — она замолчала, — а если… — снова пауза, — у меня не получится…
— Боишься, что восстану из мертвых и буду по ночам пить твою кровь? — ухмыльнулся Денис.
— Дурак!
— Все у тебя получится! — проникновенно, как в американских фильмах, успокоил ее старший помощник, но Юля не успокоилась:
— А если нет! Я же никогда такого не делала!
— Всё! — рявкнул Денис. — Успокойся! Это я должен мандражировать. А твое дело телячье. Взяла нож в руки и режь по-живому, — попытался улыбнуться старший помощник, но получилось плохо — накатила волна боли и вместо веселой усмешки получилась кривая ухмылка, что не осталось без внимания девушки и настроения ей не улучшило.