Но, с этой рыжей принцессой на горошине такой номер не пройдет — хоть и здорова, как лошадь, но после первого дня обвиснет и тащи ее на закорках. Не вариант. Хоть и силен Денис, но далеко он Юльку на себе не протащит — сдохнет. Вот такой вот невеселый расклад вырисовывался. Но, оставалась капелька сомнения — а вдруг все-таки преувеличивают "знатоки" трудности, вдруг все не так хреново. А раз есть сомнения — надо проверить. Не зря же кто-то из отцов-основателей утверждал: "практика — критерий истины". А отцов надо слушать. Иногда. Кое в чем. Проблемы, где найти полигон, не существовало — под боком Лосиный Остров. Некоторые дорожки там чистят, лыжня имеется, но целины с глубоким снегом — завались — примерно, как гуталина у дяди кота Матроскина.
Ну что ж, в любом деле самое главное — понять, что делать. Иногда возникают проблемы с реализацией — как делать, но они всегда решаемы, если дан ответ на главный вопрос — что делать. Старший помощник набрал Юльку:
— Здорово, рыжая!
— Здоровее видали! — барышня продемонстрировала, что на простое постановление ее не возьмешь.
— Значитца так, Шарапов, приобретай лыжи…
— Какие? — перебила Юлька.
— Сама разберешься. Я в этом не больше тебя. Главное, чтобы были широкие, не беговые. На беговых сразу увязнем. Ну-у… и остальной обвес… палки там… ботинки… крепления…
— А крепления какие?
— А какие есть?
— А я откуда знаю?! — начала злиться ведьма. — Я тебе, что — лыжник!?
— Не-е… — ухмыльнулся Денис. — Ты — не лыжник. Ты — лошара.
— Гад!
— Крепления, — как ни в чем не бывало, продолжил старший помощник, — бывают… — он сделал паузу, припоминая: — как я помню из детства, — уточнил он, — жесткие, полужесткие и детские.
— А детские — это какие? — заинтересовалась Юлька.
— Детские, — хмыкнул Денис, — это, когда валенок вставляется в такую петлю, которая крепится к лыжам.
— И что — держатся? — удивилась рыжая.
— Нет, — улыбнулся старший помощник. — Соскальзывают через каждые два шага.
— А как на них кататься? Далеко не уедешь.
— Это да. Но, вокруг дома можно. Короче — разберешься, — прекратил эту бесполезную дискуссию Денис. — И учти! Будут мои лыжи спадать — я тебя в снег закопаю и оставлю умирать посреди белого безмолвия!
— Еще посмотрим — кто кого закопает! — фыркнула ведьма.
— Да! — вспомнил старший помощник. — Ботинки мне сорок первого размера.
— Какая у нас ножка миниатюрная, — умилилась Юлька. — Небось в детских магазинах обуваешься?
— Тебе большие ступни нравятся?
— У мужчины все должно быть большое!
— Тогда, тебе в океанариум, — очень серьезно сказал Денис.
— Зачем? — не поняла рыжая.
— Ну, как зачем?.. — старший помощник выдержал паузу. — Там с моржами замутишь. У них ласты — огромедные!
— Сам с моржами мути!
— Короче, когда будешь готова — позвони. Устроим тест-драйв.
— В смысле?
— В прямом. Не сразу же попремся в буераки, сначала в парке покатаемся. Посмотрим, что да как.
— Ну-у… так и быть… — протянула Юлька и повесила трубку. Она была из породы людей, которые не могут допустить, чтобы последнее слово осталось не за ними.
В очередной раз Денис припомнил старинный мультик, где хор исполняет арию "Предчувствия его не обманули". Как и следовало ожидать, рыжая сдалась на четвертом круге. Она села на пенек и объявила, что шагу больше не сделает. Глядя на ее измученное лицо, старший помощник ей поверил.
Нет, если бы за ней гнались голодные звери, у которых животы примерзли к позвоночнику, чтобы догнать, растерзать и насытиться ее мясом, кровью, костями и требухой, что позволило бы им притупить муки голода и прожить еще один день, или загонщики с ружьями, или какой-нибудь конвойный спецназ с автоматами, она смогла бы бежать еще очень долго и только потом остановиться, чтобы приять последний бой.
Но, так как никто за Юлькой не гнался, она и не сделала последнее сверхусилие и, посчитав, что сил у нее больше нет, хотя в действительности они были, плюхнулась на пень в полном изнеможении.
"Хрен мы с ней до Клавдии на лыжах дойдем!" — выразил свое мнение о происходящем внутренний голос.
"Эт-то точно…" — хмуро согласился старший помощник.