Денис отказывался верить своим собственным глазам — подобного быть просто не могло! И хотя, ввиду того, что клетка не была заговоренной, шаг этот представлялся абсолютно бессмысленным, оставалось лишь выйти в кадат, дабы проследить за процессом «вооруженным» взглядом — может хоть так что-то прояснится. И действительно — «вооруженный взгляд» помог — перед ним открылась истинная картина происходящего.
Дело было в том, что в штатном режиме, когда на клетку не оказывалось никакого воздействия, она никаких признаков зачарованности не проявляла — ни сияла неземным светом, ни бегали, будто неоновые огоньки, искорки по решетке, ни блестел потусторонним насыщенным цветом металл, из которого она была изготовлена, короче говоря — клетка, как клетка — обычная, чуть ржавая — ничего особенного. А вот в момент удара все менялось! — место соприкосновения кувалды и замка окутывалось голубоватой, чуть посверкивающей дымкой, которая, очевидно, и защищала запорное устройство от разрушения.
«Ну что ж… — решил старший помощник, — не получилось с замком и калиткой — надо искать альтернативу!»
Денис не собирался уподобляться барану, бьющему лбом в бетонный забор, в уверенности, что это хлипкие деревянные ворота и надо лишь стучать посильнее и почаще и все получится! Старший помощник был гораздо умнее барана, что подтвердили его дальнейшие действия.
Приняв решение о смене тактики, Денис перенес свою активность на прутья решетки, пытаясь расшатать их и вышибить из пазов. Однако, ничего не изменилось — все то же самое — силовое воздействие — голубоватое свечение в месте воздействия — нулевой результат. После очередной неудачной попытки, перед внутренним взором старшего помощника явственно предстали песочные часы и хотя песка сверху еще хватало, но время поджимало — бесконечно возиться с клеткой возможности не было — до рассвета, конечно, еще далеко, но он неизбежно наступит и тогда явится тот, кто клетку зачаровал и подтянется публика, чтобы поглазеть на аутодафе и все будет плохо. По всему выходило, что пора пускать в ход главный аргумент против всяческих магических проявлений — серп.
До этого момента Денис надеялся, что удастся обойтись без него — очень уж не хотелось тупить такой тонкий инструмент о железяки — как потом магов резать? Но, другого выхода, в сложившихся обстоятельствах, старший помощник не видел. Вернув колун в Торбу Архата, он извлек оттуда «Чертов серп». При этом успел еще раз порадоваться, что сумел разжиться такими замечательными вещами. Как только серп оказался у него в руке, не теряя ни мгновения, Денис замахнулся, чтобы от души рубануть по дужке замка и надо же, чтобы именно в этот момент вспыхнули мелиферы, а Байгол и Ночной Волк в унисон завопили: «Маг!».
В следующее мгновение сработали рефлексы, намертво вбитые в подсознание старшего помощника и он прыгнул вбок, уходя с линии огня. Как показала практика, которая критерий истины, шаг этот был абсолютно правильным, ибо в то место, где только что находился Денис ударила ослепительная, сверкающая, как тысяча электросварок, ветвистая молния. Девяносто девять процентов этого электрического великолепия прошли мимо — спасибо рефлексам, но и одного процента хватило для того, чтобы старший помощник остался без левой руки.
Нет, физически она, слава Богу, осталась на месте на месте крепления, а вот функционально… — тут были определенные проблемы. Сначала пришла невыносимая боль, словно руку опустили в кипяток, потом боль схлынула, но радости от этого было немного — Денис перестал ощущать руку — она повисла, словно парализованная. Хотя, почему «словно»? Рука была именно что парализована.
«Хорошо, что левая!» — внутренний голос был оптимистом и даже в сложившейся ситуации нашел что-то положительное.
«Бывает и хуже, но реже…» — на удивление спокойно и даже несколько отстраненно согласился с ним старший помощник, делая следующий прыжок, теперь, для разнообразия, в другую сторону. Невозмутимость Дениса была вызвана тем обстоятельством, что время для всяческого рода рефлексий и самокопаний было неподходящим — надо было шкуру спасать, а разбор полетов можно потом провести. Если будет кому проводить, конечно же.
«Могли и в башку зарядить!» — продолжил нагнетать позитив внутренний голос.
«Могли…» — не стал спорить Денис.
Качая своеобразный «маятник», он не позволил магу вести прицельный огонь, доказательством чему послужила следующая молния, ударившая вхолостую в место предыдущего приземления. Пока старший помощник опережал «Динамо» на один шаг, но долго это продолжаться не могло — малейшая ошибка и изжаренная тушка Дениса останется лежать на мостовой.