Замороженное мясо Денис завернул в несколько пластиковых пакетов, чтобы не протекло, а все остальное: колбасу, сыр, масло, тоже упаковал не менее тщательно, чтобы не испачкать рюкзак. До кучи захватил и бакалею: кофе, чай, сахар, шоколад и печенье — неизвестно, когда командор появится, а оставлять продукты, чтобы портились — грех. Прихватил и две бутылки коньяка — угостить экзотикой Ларза, Айшат, или еще кого из «Морского Змея». Рюкзак у старшего помощника был вместительный, так что влезло все, ну, а таскать тяжести он был привычный, хотя и не любил.
Оглядев внимательно еще раз квартиру — не забыл ли чего, Денис вздохнул — как ни крути, а привык он к дому, но главное — кончался очередной этап жизни, а впереди ждала неизвестность, которая всегда, хоть немного, да страшит даже самого храброго человека. Разумеется, старшего помощника ждала далеко не неизвестность, а самая настоящая известность — известность не в том плане, что станет знаменитым, а в том, что пункт назначения был более-менее знаком. Вроде бы… Но, вздох присутствовал — атавизм, скорее всего.
Денис озадачил Ибрагима дальнейшим маршрутом, не обращая ни малейшего внимания на его удивленную и одновременно смущенную и испуганную физиономию — водитель все более убеждался, что странный, а точнее говоря — страшный пассажир, заедет в Тмутаракань и лишит-таки бедного водителя его транспортного средства — и еще хорошо, если не чего похуже, но снявши голову по волосам не плачут, и Ибрагим нажал на газ.
А старший помощник достал телефон и отправил два сообщения. Первое Шэфу — о том, что закончил лечение и уходит на Тетрарх, а второе Эльвире, с просьбой о снятия проклятия с жены и дочери генерала — мало ли Юлька закрутится и забудет, или не дозвониться будет — в любом случае лучше подстраховаться в таком деле. Денис бы и позвонил, но… звонок посреди ночи, если он не вызван неоспоримым форс-мажором, вызывает крайне негативную реакцию, как к звонившему, так и к его просьбе. После этого старший помощник зачистил свой гаджет. Он вытащил и сломал симку, зашифровал и удалил с телефона все данные — как известно, практически все они могут быть восстановлены, поэтому пришлось шифровать — Денис был крайне подозрительным человеком, и хотя никакой значимой информации на аппарате не было, он предпочел все сделать по-взрослому, и лишь затем вышел из аккаунта и сбросил настройки телефона до заводских. Финальным шагом информационной безопасности был выброс телефона и обломков симки из окна, во время проезда по очередному мосту. Это действо еще более укрепило самые черные подозрения Ибрагима, но, повторимся, старшему помощнику было наплевать на моральные терзания водителя.
Когда Денис приказал остановиться посреди темного зимнего леса, осторожность водителя воскликнула: «А я предупреждала!», жадность же смущенно молчала, потому что сказать ей было нечего. Дальнейшие события повергли в шок и ту и другую и самого шофера. Старший помощник повернулся к напрягшемуся Ибрагиму, приготовившемуся бежать, или драться за жизнь зубами и когтями до последнего патрона, и сдвинув точку сборки в положение «Смерть» грозно спросил:
— Ты в Бога веришь? — шофер затравленно кивнул, предполагая, что сейчас ему предложат помолиться, но оказался не прав. — Я — черный маг, — продолжил страшный пассажир и Ибрагим ему тут же поверил, а представитель темных сил продолжил: — Если ты кому-нибудь, когда-нибудь, расскажешь хоть слово об мне и этой поездке, то моя собака пожрет твою душу и у тебя не будет никакого перерождения. Окончательная смерть! — отрубил маг. — Байгол, покажись! — приказал он и мертвый шаман предстал во всем блеске и славе. Адский пес произвел бы требуемое впечатление и на танцполе в самом переполненном ночном клубе, что уж говорить про ночной безлюдный лес.
Ибрагим проникся и осознал, а Денис переобулся, надел лыжи, бросил на сидение оставшиеся деньги — хоть пачка и была не очень толстая, но все же пачка! и скомандовал:
— Доедешь до ближайшего городка и вернешься домой другой дорогой! Все понятно?
— Да.
— Папистофал!
Когда машина скрылась из виду, старший помощник начал свой ночной лыжный забег. До двери на Тетрарх оставалось пройти около пяти километров и он надеялся управиться за час. Компас и навигатор ему были не нужны — он чувствовал, в каком направлении находится дверь.
Глава 6
«Это маленький шаг для человека, но огромный — для всего человечества!» — припомнил Денис Нила Армстронга, шагнув в знакомый дверной проем, будучи в полной уверенности, что сейчас окажется в столь же знакомой беседке на Тетрархе.