— Да-а… — протянул Денис. — Если у человека на руке «магический» перстень, значит яйца у него есть… даже, если этот человек женщина.
— Именно! — улыбнулся Красс.
— А часто новички получают серебряный, или золотой перстень?
— Никогда.
— Почему? — удивился старший помощник. — Если Дар сильный…
— Первый перстень — младший медный Искусник. Всегда. Хочешь больше — приходи еще.
— И опять рисковать рукой? — понятливо покивал Денис.
— Да.
— А через ранг можно перескочить? Ну-у… если ты медный Искусник, получить не старшего медного, а младшего серебряного, или выше?
— Нет. Только следующий.
— Хитро…
— А ты думал, — хмыкнул алхимик.
… блин… прямо белка…
… в «Сказке о царе Салтане»…
… а орешки не простые, все скорлупки золотые…
— Соседи, небось, зубы точат?
— Да, Нафт самый богатый Протекторат, — невозмутимо согласился Красс. — Лорды-маги там часто меняются. Обычно там на троне самый сильный старший золотой Искусник в мире, который выбил остальных претендентов.
… справедливо, однако…
… никаких предвыборных обещаний…
… и игр с электоратом в подкидного дурака…
… укокошил претендента от демократической партии…
… и царствуй дальше…
… ну-у… или он тебя…
— Ну, хорошо, — не унимался Денис, видя, что Красс отвечает в охотку и без напряга — сведения-то были общеизвестные, это только старший помощник ни хрена не знал. А каждому приятно просветить профана — растет собственная значимость. — А почему бы каждому Лорду-магу не создать собственную квалификационную комиссию — уж что-нибудь можно придумать для проверки уровня Силы претендента, чай не бином Ньютона, и не наладить чеканку перстней в собственном Протекторате, чтобы не терять доход?
— Что такое бином Ньютона? — мгновенно ухватился за непонятное слово алхимик. Сразу видно — ученый. У них такое на уровне инстинкта.
— Ну-у… это… — Денис защелкал пальцами, подбирая слова. Сначала он чуть не брякнул, что это такое математическое выражение, но вовремя сообразил, что Красс может попытаться выведать детали, которых, кстати говоря, старший помощник и сам не знал, поэтому «научное» объяснение было отброшено. Затем, чуть не обмолвился, что это такая идиома, но и тут успел осознать, что в этом случае придется объяснять, что такое «идиома», а это заведет разговор в такие дебри, из которых можно и не выбраться. И все же, в конце концов, Денис подобрал дефиницию, хотя и несколько корявую, но доходчивую: — Ну-у… откуда я родом… так говорят про что-то сложное.
Неизвестно, поверил Искусник старшему помощнику, или нет, но от дальнейших расспросов про бином Ньютона он отказался, а на вопрос Дениса ответил:
— Выдавать перстни в других Протекторатах не получается. Пробовали, — усмехнулся Красс. — Дело в том, что рано, или поздно, кто-либо из Искусников, с рангом превосходящим ранг владельца перстня, может потребовать от владельца перстня подтверждение его статуса.
— Зачем? — поднял бровь старший помощник.
— А вот именно за тем! Чтобы проверить — не фальшивый ли перстень. Он рукой рисковал, получая свой, а тут какой-то самозванец!
— А как проверить?
— Очень просто. Проверяемый маг направляет свою Силу в перстень, после чего перстень должен засветиться. Примерно так. — При этих словах, перстень на руке алхимика засиял ровным фиолетовым светом.
— Красиво! — искренне восхитился Денис, после чего слово вновь взяла врожденная любознательность: — А что с самозванцем будет?
— Это зависит от направления Дара Искусника, который инициировал проверку, — пожал плечами Красс.
Как понял старший помощник, незадачливого авантюриста, или же честного приобретателя — такие нюансы, по всей видимости, никого не волновали — незнание закона не освобождает от ответственности за его неисполнение, ждало сожжение, утопление, замораживание, или еще какая экзотическая казнь.
— Жесть! — покачал головой Денис.
— Что-то плохое? — догадался алхимик.
— Да.
— Тебя еще интересует «Среднее исцеление»? — поинтересовался Красс, прозрачно намекая, что немного устал чесать языком, но старший помощник предпочел намек «не понять», справедливо посчитав, что если Искусник устал читать лекцию, пусть прямо об этом скажет, а «старый солдат» — человек прямой и намеков не понимает!
— Конечно! — искренне заверил его Денис.
— Ну, если конечно, — хмыкнул алхимик, — продолжим. «Среднее исцеление» помогает при глубоких и гнойных ранах, а стоит, — правильно истолковав вопросительный взгляд старшего помощника, расставил все точки над i Красс: — пятьдесят золотых. — Денис, при этих словах, лишь сокрушенно покачал головой. — А чего ты хотел? — развел руками Искусник. — Ингредиенты дорогие, процесс изготовления — сложный и долгий, малейшая ошибка — вся работа на помойку.