Толстомордый артефактор ничего не понял, но перепугался и схватился за один из перстней на своей пухлой руке. Махать в ответ шпагой было не с руки — если кто зайдет в лавку — за грабителя примут — иди потом доказывай, что ты не верблюд, да и бесполезно — менты своему поверят — придется и их нейтрализовывать и уходить в подполье, а с такой приметной рожей не спрячешься — нужно будет валить в бега, или менять личину, чего старший помощник пока не планировал, поэтому он скомандовал Небесному Волку, давно уже приплясывавшему от нетерпения:
«Попридержи гада!»
В ту же секунду владелец волшебной лавки выпучил глаза и схватился за горло, с ужасом уставившись на Дениса.
— Успокоился?.. — вкрадчиво поинтересовался старший помощник через некоторое время, когда артефактор начал немножечко синеть. В ответ последний истово закивал — говорить-то не мог.
«Отпусти гада!» — приказал Денис и освобожденный повелитель магической бижутерии принялся с остервенением растирать горло.
— Больше не шали! — строго предупредил старший помощник. — Просто отвечай на вопросы и будет тебе счастье! — улыбнулся он, на что артефактор сдавленно прохрипел:
— Слушаюсь, многоуважаемый вышестоящий!
«Ишь ты — многоуважаемый вышестоящий! — самодовольно хмыкнул Денис. — А не косая блядь!»
«В смысле? — не понял внутренний голос. — При чем тут косая блядь?»
«Классику забываем, — укоризненно заметил старший помощник: — Деньги есть — Иван Иваныч, денег нет — косая блядь!»
«А-а-а…»
— Тебя как звать-то, болезный? — участливо поинтересовался Денис у опущенного артефактора.
— Люпус, многоуважаемый вышестоящий! — бодро отрапортовал тот.
— Ну, Люпус, так Люпус, — покивал старший помощник и перешел к вопросам: — Почему золотой щит мне не продадут?
— Продают только Искусникам с золотым перстнем! — четко доложил хозяин лавки.
— Дискриминация… — пробормотал себе под нос Денис и внятно продолжил: — Он действительно защищает от проклятий?
— От всего! — безапелляционно объявил Люпус. И он не врал. Ну-у… по крайней мере сам верил в то, что говорил.
«Надо раздобыть, — решил старший помощник, — а то шкира прохудилась маненько — будет ей в помощь».
«Как раздобудешь-то? Сказано же — продают только золотым Искусникам!» — внутренний голос был настроен пессимистически.
«Зачем покупать? — удивился Денис. — Можно снять с бесчувственного тела… или с трупа, наконец» — припомнил он «Бриллиантовую руку».
«С трупа золотого Искусника? Ню-ню…» — скептически хмыкнул голос.
— А как выглядит этот золотой щит, или у него нет определенной формы? — старший помощник принялся выяснять нюансы, от которых, в любом деле, очень часто, зависит успех, или неудача. Предъявил военный билет со скрепками без ржавчины — заинтересовал «Смерш».
— Есть форма. Золотой диск, на толстой золотой цепи. Носится на шее.
«Понятно, что не на лодыжке!» — ухмыльнулся Денис.
«А почему бы и нет?» — тут же вылез внутренний голос.
«Отвянь! Сбиваешь с мысли!»
«Пардон-пардон! Не узнал вас в гриме! Тоже мне — мыслитель! Спиноза младший!» — голос не мог допустить, чтобы последнее слово осталось не за ним.
— Диск гладкий, или что-то изображено? — продолжил допытываться старший помощник.
— Я сам не видел, — признался артефактор, — но читал, что гладкий.
— Лады. С диском разобрались, теперь следующий вопрос: есть артефакты для открытия порталов?
— Открытия чего? — изумился Люпус.
«Как все запущено…» — с досадой подумал Денис.
«Азия-с!» — немедленно отозвался внутренний голос.
«Э-э-э — нет! — не согласился старший помощник. — Это раньше — „Азия-с“, а теперь — Россия-с!»
Крыть было нечем и на этот раз голос промолчал, а Денис стал развивать тему:
— Ну-у… такой артефакт, чтобы мгновенно переместиться из одного места в другое.
— А-а-а! Ты имеешь в виду «Двери Богов»!
— Ну, наверное, — пожал плечами старший помощник. — Пусть будут двери.
Артефактор как-то странно посмотрел на него, так могли бы смотреть на человека, всерьез спрашивающего в магазине автозапчастей, нет ли у них в продаже гравицапы. Язвить и грубить хозяин лавки побоялся, поэтому ответил максимально корректно:
— «Двери Богов» — это из сказки. Я сам маленьким любил слушать про Кени Китосуки, который в одно мгновение перемещался на другой континент и даже в другой мир.
— Понятно, — огорченно вздохнул Денис. По всему выходило, что легкого пути к прыжкам на Батране не было. Ну, или по крайней мере, в Протекторатах. — Теперь по ценам, — продолжил ликвидацию магической безграмотности старший помощник, — сколько стоит самый дешевый артефакт в твоей лавке и сколько самый дорогой?