— Ну-у… самый дешевый, наверно… — протянул Люпус, пытаясь на ходу сообразить, стоит задирать цены, как обычно, или лучше ответить честно, — наверно… — повторил он, — воздушный серп первого ранга — триста золотых. Но! — это себестоимость, — уточнил он, — материалы, работа, а так я продаю за четыреста. Тебе отдам за триста! — щедро предложил владелец лавки, на что Денис лишь пренебрежительно махнул рукой. — А самый дорогой… — задумался артефактор, — пожалуй… — водяной щит третьего ранга — себестоимость семьсот золотых, продаю за восемьсот.
Как известно, русский мужик крепок задним умом. Однако, как показывает практика — не только он. Продекларировав цены на свой товар, хозяин лавки внезапно сообразил, что открытым текстом объявил себя состоятельным человеком, что в общении с таким мутным и опасным незнакомцем, как этот странный и одновременной страшный тип со шрамом, было верхом безрассудства. Проговорившись и осознав это, Люпус теперь явно испугался стать жертвой грабежа. А может и не только грабежа…
— Перестань трястись, — поморщился старший помощник, — я не разбойник. Мне твои деньги не нужны.
«Хотя, пригодились бы…» — мысленно добавил Денис.
«Это точно! — поддержал его внутренний голос. — Нам нужнее!»
— И последний вопрос, — улыбнулся старший помощник, вгоняя артефактора в трепет — уж больно паршиво улыбка смотрелась на «лице со шрамом». — Существуют запрещенные артефакты?
— Какие? — округлил глаза Люпус.
— Ну-у… — растерялся в свою очередь Денис не понимая, чего не понимает хозяин лавки. — Например… — начал он подыскивать объяснение, — например у бездарного окажется «Золотой Щит», что ему за это будет?
— Ничего, — пожал плечами Люпус.
— Так ты же сам говорил, что владеть «Золотым Щитом» может только золотой Искусник!
— Ну, раз артефакт оказался у профана — пусть владеет на здоровье. Пока не отберут — уточнил артефактор.
— А пользоваться он им сможет, — не отставал старший помощник, — или только Искусники?
— А я откуда знаю? — искренне удивился Люпус. — Не было такого никогда.
— Ну, на нэт и суда нэт, — подвел итог плодотворной беседе Денис. — Был рад познакомиться, меня Шрам зовут, — наконец представился он. — Я вижу — ты человек занятой, — пошутил старший помощник, — поэтому не буду отнимать твое драгоценное время. — Вдохновленный забрезжившей надеждой на скорое расставание, артефактор вежливо и с видимым облегчением улыбнулся — затягивать общение он явно не стремился. — И последнее, — старший помощник доверительно наклонился к Люпусу: — Никому про меня и про наш разговор не рассказывай. — Для усиления эффекта, Денис на мгновение сдвинул точку сборки в положение «Смерть», заставив владельца лавки испуганно отшатнуться. — Договорились? — артефактор истово закивал, не в силах ничего ответить, потому что Небесный Волк слегка прихватил его за горло. Не сильно — просто, чтобы помнил, кто в доме хозяин. — Ну, тогда всего хорошего! — вежливо попрощался старший помощник и покинул заведение.
Визиты к алхимику и артефактору оказались крайне полезными. Самым главным итогом стала сбитая с Дениса спесь. Легко управившись с парочкой благородных и двумя медными Искусниками (включая Люпуса), старший помощник вообразил, что достойных соперников у него ниже серебряных, а не исключено, что и золотых, нет. А получалось, что и обычный бездарный, увешанный артефактами, может представлять реальную опасность и неизвестно, кто у чьих ботфорт согнет свои колени!
Главный вывод — внимательнее надо относиться к людям. Внимательнее! Как говорил Михал Михалыч Жванецкий: «Тщательней надо, ребята! Тщательней». Надо скрупулезно отслеживать, что за цацки унизывают пальцы оппонентов и болтаются на шее, а старший помощник вообще не обращал на этот аспект никакого внимания. Теперь будет обращать самое пристальное. Век живи — век учись.
Второй вывод — несмотря на показное пренебрежение к продемонстрированным к ударным артефактам — мол годятся только против калек и пожилых дам, на самом деле старший помощник так не считал, а вовсе наоборот — полагал, что такие кунштюки, в определенных обстоятельствах, могут послужить определенной заменой огнестрелу. Слабой, конечно же, но, лучше, чем ничего. Поэтому стоило озаботиться приобретением, но, пока цена кусалась. Однако, по мере улучшения финансовой состоятельности, обязательно следовало разжиться парой-тройкой экземпляров.