«Ну, а за кем? — невесело хмыкнул старший помощник. — За Папой Римским, что ли, или за Пушкиным?..»
«Остался один!» — доложил Волк.
«Ну вот! — обрадовался голос. — Я же говорил!»
Человеку свойственно верить в хорошее. Даже самый закоренелый пессимист, со скептической ухмылкой утверждающий: — Да не может такого быть! Министр живущий на одну зарплату?! Брехня!!! — в глубине души верит: — А что!?! А вдруг!!! — вот так и Денис, не сознаваясь в этом даже самому себе, допускал, что люди сзади не по его душу, а мирно прогуливаются по ночной промзоне: — А что!?! А вдруг!!!
Вера эта продержалась недолго. Через пару минут волк объявил:
«Впереди двое. Стоят ждут. Тот, что сзади нагоняет».
Внезапно дали о себе знать мелиферы. Причем, словосочетание «дали о себе знать» несколько неадекватно отображает степень интенсивности их срабатывании — это, как про двадцатиметровый факел, образовавшийся после взрыва на магистральном газопроводе, сказать: — «появился огонь» — вроде бы семантически все правильно, но никакого представления о масштабах явления нет. Так вот… старшему помощнику показалось, что ему не кипятка плеснули подмышки, а ткнули туда этим вот двадцатиметровым факелом!
Реакция Дениса была сколь инстинктивной, столь и мгновенной, а именно — резкий прыжок в сторону. В кадат старший помощник вышел еще в прыжке, а натянул капюшон и активировал шкиру после сразу после приземления. Все эти мероприятия Денис проделал очень быстро, чему сильно поспособствовал арбалетный болт, просвистевший рядом с головой — лучшего стимула, чтобы быть отличником боевой и политической подготовке и не придумаешь!
Объединенной мощности ночного зрения тетрархских наников, кадата и шкиры хватило чтобы старший помощник увидел, наконец, врага — сзади, метрах в пятнадцати облачко тьмы было чуть светлее окружающего фона. Туда-то, выхватив шпагу и кинжал, и ринулся Денис.
«Облаку» такое развитие событий, видимо, не сильно понравилось, что выразилось в трех метательных ножах, которыми оно успело пульнуть в старшего помощника, пока последний не вышел на ударную дистанцию. Все ножи, кстати говоря, Денис успешно отбил. Два — шпагой, один — кинжалом.
«Облачко», в свою очередь, выхватило два коротких клинка — покороче шпаги, но подлиннее кинжала и грянул бой! Полтавский бой! Старший помощник, не мудрствуя лукаво, нанес рубящий косой удар шпагой, который, по замыслу Дениса, должен был стать в бою первым и последним. Но, не тут-то было! «Облачко», с неприятной легкостью, парировало удар одним клинком, а вторым резко контратаковало в живот старшему помощнику, вынудив уже того отбивать неприятельское лезвие своим кинжалом. В таком духе сражение и продолжилось — соперники стоили друг друга — атака сменялась контратакой, не принося никому решающего преимущества.
В процессе выяснилась неприятная особенность… точнее — две. Первая — в скорости «облачко» не уступало старшему помощнику разогнанному в кадате! Вторая — предзнание Дениса, показывающее заранее куда будет двигаться противник и что делать, не работало! Вот такой «наш ответ Керзону», причем в роли Керзона выступал именно старший помощник. Это обескураживало. Да и в технике, прямо скажем, «облако» Денису не уступало… правда, что приятно, и не превосходило.
Схватка затягивалась, а если вспомнить о еще двух врагах, о которых, впрочем, старший помощник ни на мгновение не забывал, которые еще не успели вступить в бой, но были на подходе, это было смерти подобно. Нужно было решать вопрос быстро и кардинально. Расчет был, впрочем как и обычно, на шкиру. Практически полностью обескровленная, но с холодным оружием, пусть и в очень умелых руках, она должна была справляться. Ну-у… по крайней мере старший помощник на это сильно рассчитывал.
Это раньше, когда шкира была во всем блеске и славе, Денис мог со снисходительной усмешкой смотреть на любого бездарного с холодным оружием, теперь же от этой снисходительности не осталось и следа. Мысленно перекрестившись, ибо на передовой атеистов нет, старший помощник приступил к реализации своего плана.
Уходя от очередной атаки быстрого и верткого, словно уж на сковородке, «облака», Денис сделал «неловкое» движение и подставился. Противник не преминул воспользоваться изменением ситуации и нанес разящий и смертельный, как «облаку» представлялось, удар. Можно только представить изумление «облака», когда смертельно раненный враг, вместо того, чтобы испустить дух, как сделал бы на его месте любой порядочный человек, сам нанес ему встречный укол, сделав из «облака» поросенка на вертеле.