Закончив постановку задачи, старший помощник с интересом уставился на хозяина лавки, ожидая его реакции. Впрочем, надо честно сказать, что ничего хорошего он не ждал, однако, «гном» сумел его удивить.
— Есть у меня кое-что. Сейчас принесу. — С этими словами он скрылся где-то в глубине лавки, оставив ее на попечении двух молодых помощников, внимательно до этого прислушивавшихся к беседе босса с потенциальным покупателем, но, близко не подходившими и скромно державшимися в сторонке.
Как только «гном» появился с коротким клинком в руках, сердце Дениса учащенно забилось — печенкой почувствовал — вот оно! И прямо скажем, предчувствия его не обманули, а уж когда оружейник извлек из элегантных черных ножен, с бронзовыми фигурными оковками и двумя несущими кольцами, серебристый обоюдоострый клинок с надписью по-русски «В памятный день спуска на воду», выгравированной вдоль лезвия и «Златоуст» на пяте около гарды, последние сомнения у старшего помощника отпали — надо брать! Ну, а вишенкой на торте стал серпасто-молоткастый герб Советского Союза. Это, как встретить соотечественника в рабстве в чужой стране — нужно выкупать. Ну-у… или возможны варианты, когда выкупать будет не у кого, тогда можно бесплатно забрать.
«Э-э-э-э-э! — забеспокоился внутренний голос. — Что значит „не у кого“!?! Ты что задумал, душегуб!?!»
«Ничего не задумал, — невозмутимо отозвался старший помощник. — Просто рассматриваю полную группу событий». — Но, голос, зная склонность носителя к решению проблем не всегда законным путем, ему не очень поверил:
«Жора, не изводите себя. Вы же еще не отсидели за то дело!» — припомнил он хозяину Жванецкого, чтобы тот не очень зарывался.
«Не нервничай! — успокоил его Денис. — Деньги есть. Так что без проблем!»
— Ну, и сколько ты хочешь за это? — через губу полюбопытствовал старший помощник, разглядывая клинок с нескрываемым скептицизмом. Однако, «гном» на своем веку повидал больше профессиональных сбивателей цен, чем колдунов обезжирил Денис, поэтому он только ухмыльнулся в густую бороду:
— Тысяча золотых!
— А почему не миллион? — встречно ухмыльнулся старший помощник и объявил свою цену: — Сто!
После этого начался торг, осмысленный и беспощадный, как нерусский бунт. Минут через пять сошлись на пятистах золотых. Цена, конечно, была завышена многократно, но, хозяин барин — не хочешь не бери. В какой-то момент Денис почувствовал, что «гном» больше не уступит, а так как деньги были и торговался он только для приличия, чтобы не выглядеть в своих глазах полным лохом, которому можно впарить неликвид за десятикратную цену, то на этой цифре торг прекратился. Старший помощник резонно полагал, что жмотиться, пока средства есть, смысла нет, а закончатся — раздобудет как-нибудь. Однако, перед тем, как спустить флаг и сдаться на милость победителя, его фрегат дал последний залп:
— А если я сейчас развернусь и уйду, — с апломбом начал он, — никто ведь это, — кивок на кортик, — за пятьсот монет не возьмет! Так и будет пылиться в кладовке!
— И что? — невозмутимо пожал плечами «гном». — Пусть лежит. Есть не просит.
— Грат с тобой! — махнул рукой Денис. — Беру. Но! Расскажешь историю этого клинка. Как он к тебе попал и вообще — все что знаешь!
— Купишь — расскажу. — Оружейник стоял на своем с олимпийским спокойствием и старшему помощнику не оставалось ничего другого, как сунуть руку за пазуху и извлечь оттуда увесистый кошель с золотом. Когда денежки были выложены и «гном» собрался смахнуть их со стола, Денис его остановил:
— Сначала рассказ!
Стыдно сказать, но, в глубине души старший помощник надеялся на чудо. Казалось бы — взрослый мужик, за спиной черт знает что, включая личное кладбище — не попаданка какая из женского любовного фэнтези, а вот поди ж ты.
Ничего конкретного, а так… — влажные мечты типа того, что «гном» внезапно произнесет на ломанном русском: «В памядный тень зпузки та воду» и хитро уставится на Дениса, ожидая его реакции, а старший помощник невозмутимо кивнет на надпись на клинке и переведет: — В памятный день спуска на воду, — а потом небрежно поинтересуется: — По-русски умеешь читать? — После этого оружейник отлучится куда-то ненадолго и притащит потертый бумажный лист, который окажется обрывком карты, на которой будет изображена стрелочка с надписью «Земля», указывающая на какую-то точку. Ну-у… может не «Земля», а «Тетрарх», что еще и лучше.
А потом «гном» расскажет, что много лет назад этот клинок и карту, перед смертью, оставил ему его побратим Эйван, с которым они проливали кровь на пиратском бриге, наводя ужас на Далекие Острова. Прежде чем испустить дух, Эйван взял с него клятву, что он отдаст карту тому, кто сумеет перевести заковыристую фразу, которую с трудом выучил оставшийся в живых побратим. Ну, а то, что за клинок надо просить непомерно высокую цену оружейник решил уже сам. Вот примерно такая хрень клубилась в голове старшего помощника.