Попытка Дениса схватить мальца за плечо провалилась — уж больно шустрым и увертливым оказался пацан. А увидев, что дело запахло жареным, мальчишка вообще решил сбежать от греха подальше, но не преуспел в этом начинании — за дело взялся Небесный Волк и парень застыл, как вкопанный. Ну, а как тут не застынешь, когда невидимые клыки держат тебя за горло? Застынешь, как миленький. Соображал пацан быстро, поэтому, не дожидаясь повторения вопроса, зачастил:
— Многоуважаемый вышестоящий потерявший… — начал было он, ориентируясь на цепь с бляхой и перстень, потом запнулся, вспомнив, как именно его держат за горло и на всякий случай добавил: — Искусник. — После чего перешел к блоку содержательной информации: — Меня зовут Виртуоз.
«Карманник стало быть…» — решил старший помощник.
«Ну, почему сразу карманник? Может быть мальчик играет на скрипочке, или каком ином музыкальном инструменте…» — у внутреннего голоса был очень развит дух противоречия, вот и приходилось ему измысливать самые невероятные гипотезы.
«Ага, — ухмыльнулся Денис. — Паганини!»
— Рассказывай, как ты здесь оказался, — распорядился старший помощник. — Да не вздумай врать — я чувствую ложь! — строго предупредил мальца Денис, а Небесный Волк, для убедительности, немного сжал зубы. Как показала практика, для создания доверительных отношений этого оказалось вполне достаточно.
— Как-как… — недовольно пробурчал пацан. — Работал сегодня утром на Площади…
«Мафия никогда не спит!» — отметил про себя старший помощник.
«И Площадь тоже!» — внес свою лепту внутренний голос.
Денису поначалу даже захотелось уточнить: — Воровал? — но, мгновением позже от этой идеи он отказался — не его это дело, да и вообще — не судите, да не судимы будете. А мальчишка продолжил:
— Подошел один тип, дал золотой, сказал куда идти, кого ждать и что передать. Все.
— А чего ты с золотым не сбежал? — задал провокационный вопрос старший помощник, примерно догадываясь, какой будет ответ.
— Ага… сбежишь тут, — насупился пацан. — Все равно поймают рано или поздно — все знают, что я на Площади работаю.
— А как же крыша? — удивился Денис. — Должна защитить.
— Какая крыша? — не понял Виртуоз.
— Которой ты деньги отдаешь, — старший помощник не понял, чего не понял юный карманник — вроде бы все было очевидно.
— А-а-а-а! — допер мальчонка. — Старшаки!
— Пусть будут старшаки, — не стал спорить Денис.
— Не. Они с этим типом связываться не будут, да и вообще, тип сказал, что надо подойти сюда, — Виртуоз кивком головы очертил место рандеву, — встретить человека, узнать, как зовут и если Арамис, то спросить про Джолу и если это будет Арамис, он даст мне еще два золотых, когда все расскажу.
Выслушав мальчишку, старший помощник занялся детализацией полученной информации. Причем, стал это делать в порядке ее поступления. Первым тезисом был тот, что старшаки откажутся от защиты своего малолетнего гангстера. Вот с прояснения этого момента Денис и начал разбор. А то непонятно — с чего это старшаки такие деликатные? Может у самих рыльце в пушку? Надо обязательно разобраться — не имеет ли местный криминалитет отношения к исчезновению Джолы.
— Почему крыша не будет связываться с этим типом? — перешел к перекрестному допросу старший помощник. Почему к перекрестному? — а потому что в роли доброго полицейского выступал он сам, а злого — Небесный Волк.
— Опасный он… — нахмурился парнишка. — На тебя похож.
— Лицом? — на всякий случай уточнил Денис. Он был уверен, что дело не в имидже, но чем черт не шутит.
— Нет, — покачал головой Виртуоз. — Просто, подальше хочется держаться, что от него, что от тебя, — честно ответил мальчишка.
«Кстати говоря, — подумал старший помощник. — Если бы пацан не был предупрежден о недопустимости вранья и не держал его за горло Небесный Волк, сказал бы он, что от меня хочется держаться подальше?»
«Фиг знает…» — отозвался внутренний голос, который тоже испытывал определенные сомнения по части уровня нравственности подрастающего поколения Протектората Ругаз в целом и искренности в частности. Впрочем, терзали голос смутные подозрения и касательно остальных Протекторатов, да и всего Батрана целиком.
— Понятно, — вздохнул Денис. Печаль его была вызвана отнюдь не тем обстоятельством, что юные граждане Ругаза… ну, может и не все, а один — точно, не испытывают ни малейшей жажды общения с такими замечательным, продвинутым и прошаренным человеком, как старший помощник, а вовсе даже тем, что все оказалось ожидаемо плохо — девушку, судя по всему, взяли в заложники.