«Да уж…» — не стал спорить внутренний голос.
Картина, представшая перед переполненными трибунами, отличалась не только аллегоричностью, но и не побоимся этого слова — эпичностью! Прекрасная юная дева, олицетворяющая собою саму Жизнь и надвигающаяся на нее огненная стена — квинтэссенция Смерти.
Поэты и романтики верят, что смерти нет, а космонавты и мечтатели к тому же утверждают, что на Марсе будут яблони цвести, но, старший помощник, как старый циник… пардон — старый солдат не знающий слов любви, знал, что смерть, к сожалению, всегда побеждает.
Рано, или поздно, так или иначе, но — всегда. Вопросы реинкарнации мы оставляем за скобками, потому что это будет новая жизнь, которая тоже закончится новой смертью. Правильно сказано: многие знания — многие печали и вот из-за этих-то многих знаний сердце Дениса тревожно сжалось — девушку было откровенно жаль. Однако, как показал дальнейший ход событий, он поторопился ее хоронить.
Афродита вскинула руки над головой и начиная с кончиков пальцев по ее телу, сверху вниз, пошла волна. По мере ее движения, прекрасная девушка менялась и когда волна достигла земли, перед изумленными зрителями предстала огромная черная кошка, размером с хорошую пуму.
Но, это была именно кошка, а не какой-либо другой зверь из семейства кошачьих: ни рысь, ни тигрица, ни львица, ни пантера, а именно кошка, со своими, только ей присущими, пропорциями тела. Впечатлял не только размер зверя, но и матово поблескивающая шкура, которая однозначно давала понять, что плоть и кровь этого существа, если оба этих компонента еще имели место быть внутри бронзовой статуи, спрятаны под надежной металлической броней и так просто до них будет не добраться.
И еще, хотя Афродита и превратилась именно что в кошку, но, это не была наша привычная домашняя мурлыка, равно, как и какая-нибудь уличная шлендра. Скажем больше — старший помощник ее узнал — на Арене стояла Бастет — египетская богиня радости, веселья, любви, женской красоты, плодородия, домашнего очага и кошек. Ну-у… или ее аватар. Была она стройная, гибкая, поджарая и ушастая.
«Похоже на то, — подумал Денис, — что она из древнего Египта сюда эмигрировала!»
«Или отсюда — туда!» — немедленно высказал свою — альтернативную точку зрения внутренний голос. Не то, чтобы он действительно так думал, но, его хлебом не корми — дай поспорить. Ввязываться в дискуссию старший помощник не стал, потому что все его внимание захватило действо, происходящее на Арене.
Увидев, что меряться письками… пардон — огненными стенами, не с кем, Суровый не стал упорствовать в своих заблуждениях, а мигом сменил тактику — свернул пылающую стену в двухметровый огненный шар — назвать его файерболом было бы однозначным преуменьшением, ведь не называем же мы торнадо ветерком, и запулил раскаленным болидом во врага.
Трудно сказать, пережила бы Афродита/Бастет, пусть и в своей металлической ипостаси, попадание такого снаряда, или нет. Ведь даже второй Терминатор — а уж на что живучая тварь, не выдержал купания в расплавленном металле, а температура плазменного «шарика», как показали датчики шкиры, превышала пятнадцать тысяч градусов — куда там всяким домнам и мартенам!
Но, дожидаться, пока в нее прилетит, бронзовая кошка, разумеется, не стала — почему Денис решил, что она бронзовая, а не железная, медная, стальная, оловянная, деревянная, или еще какая — может титановая, неизвестно, но, старший помощник был однозначно уверен, что кошка из черной бронзы. Так это, или нет — неизвестно, а как проверить — непонятно, так что будем считать, что кошка — бронзовая.
Так вот, в том месте «футбольного поля», куда ударил огненный кулак Сурового, девушки-кошки не оказалось — за мгновение до встречи с материализованной ненавистью оппонента она прыгнула вперед, преодолев за одно движение расстояние в четверть длины Арены! Если так пойдет и дальше, то для того, чтобы вонзить свои металлические когти во врага, ей понадобится сделать еще три прыжка. Всего три прыжка!
Понимал это Денис, понимали остальные зрители и трудно было предположить, что не понимает этого Суровый. А так как он действительно все понимал, то сделать второй прыжок Афродита не успела. Врезавшись в «футбольное поле», огненный шар не погас, не рассыпался на множество угольков и не провалился под землю — он остался пылающим огненным шаром, причем температура его еще больше возросла и достигла восемнадцати тысяч градусов — в три раза больше, чем на поверхности Солнца.
Не дожидаясь пока противник сделает второй прыжок, звезда, спустившаяся на землю, выбросила протуберанец, которым, как лассо, захватила задние ноги кошки. Рывок! — и Афродита оторвалась от земли. Не давая ей опуститься, огненный шар принялся раскручивать пленницу а горизонтальной плоскости, одновременно медленно поднимаясь вверх.