Вежливо пропустив следствие вперед, старший помощник сменил имидж — теперь он выглядел, как Денис лет тридцати, без шрама, разумеется, и неторопливо двинулся вслед за своими преследователями. Звучит несколько нелогично — «вслед за преследователями», но все именно так и было.
Глава 2'
До города Экта — столицы одноименного Протектората, старший помощник добрался после полудня следующего дня, а переночевал Денис на постоялом дворе. Особого наплыва посетителей не было, так что и отдельная комната нашлась и места на конюшне. Плотно поужинав, а кормили неплохо, без изысков, конечно же, но сытно и недорого, старший помощник в нумер не пошел, а остался сидеть за столом неторопливо потягивая неплохое пиво — по-любому с ослиной мочой из «Серебряного колокола» не сравнить.
В свою комнату Денис не поднялся не потому что не хотел спать, а потому что хотел послушать разговоры довольно многочисленных посетителей обеденного зала — мало ли какая полезная информация вдруг проскочит среди белого шума. «Прослушка» напоминала поиск радиостанций на старинном радиоприемнике, когда человек неторопливо крутит верньер в поисках музыки, новостей, какого-нибудь радиоспектакля, или какой иной лабуды. Так и старший помощник, пользуясь «дальнослышаньем» кадата, пытался добыть из рева, свиста, треска и щелчков «эфира» осмысленную информацию.
— … развернул я ее тылом, задрал юбку, а задница!..
… судя по восторгу большая… не с два кулачка, надо полагать … д альше …
— … овес-то ноне дорожат, попридержать надобно…
… бензин никогда не дешевеет … по крайней мере у нас… дальше…
— … стальной гном отряд набирает, потрепали его у старой крепости…
… наемники, небось, о делах свих скорбных калякают… дальше…
— …
— …
— … может останавливался, говорит, потерявший со шрамом во всю рожу…
…оп-пань-ки!.. а вот отсюда, Штирлиц, поподробнее …
На этой «волне» Денис, разумеется, задержался и определил направление на «радиостанцию» — трактирщик вполголоса, настороженно поглядывая по сторонам, беседовал с кряжистым мужичком разбойного вида. То ли «крыша» пришла за данью и владелец заведения, заодно, делился оперативной информацией, то ли трактирщик был у них наводчиком — все эти нюансы старшего помощника интересовали мало, а если говорить без экивоков — совсем не интересовали, но вот информация! Это, как в анекдоте: «Поручик, вы детей любите? Нет. Но, процесс…»
— Зашел один, — продолжал трактирщик, — а во дворе еще десять стояли! Это мне ребята сказали, — пояснил он. — И начал про этого со шрамом расспрашивать…
— Погоди! — перебил его собеседник. — Про наши дела ничего не спрашивал? — Слово «наши» было выделено, словно название молодежной организации.
— Нет, — помотал головой хозяин заведения. — Я говорю: «Не было такого!» Он мне: «Точно!?!» А сам смотрит, храцов сын, буркалами своими, будто в душу заглядывает!
— Искусник? — снова перебил его представитель местного криминального сообщества.
— Наверно… — задумчиво протянул трактирщик. — Но, без кольца. Тихушник!
— Ну-у… пусть ловят, — вынес окончательный вердикт коренастый мужичок и собеседники перешли к обсуждению номенклатуры и стоимости товаров в караванах, следующих в Экт. Эта тема Дениса не интересовала совершенно и он, допив свое пиво, направился в нумер. Ванной комнаты с ватерклозетом там, конечно же, не было, но, имелся вместительный ночной горшок, поэтому последствий своих неумеренных возлияний, старший помощник не опасался.
Утром выяснился один преприятнейший момент, а именно — поездка в Лес откладывалась на неопределенный срок! Главный демаскирующий нюанс, по которому недруги станут разыскивать старшего помощника в ближайшем будущем, а именно привязка к помещениям с источниками открытого огня, ликвидировался, как класс! Больше в огне для зарядки шкиры Денис не нуждался. Ну-у… по крайней мере в стационарном режиме существования, при ламинарном течении жизни. Если произойдет какой-нибудь форс-мажор, когда она разрядится в ноль, тогда — да. Придется искать печку, или костер. А ежели без форс-мажора, то можно обойтись альтернативными источниками энергии.
Фархан, а скорее даже — минифархан, конфискованный у приснопамятной Золотой Жабы, прекрасно справился с пятипроцентным дефицитом заряда батареи шкиры, образовавшемся, как из бытовых нужд — необходимости включать прозрачность на кистях рук, когда Денис снимал перчатки, так и во время и после короткого боя в «Серебряном колоколе». И это было замечательно, потому что болтаться по «буеракам, рекам, ракам, руки, ноги береги» старший помощник любил, как любой нормальный горожанин, если даже не сказать больше — как любой, не к ночи будь упомянутый, метросексуал (не путать с бисексуалом!). Вторым приятным моментом было то, что фархан даже не вышел из красного режима, лишь слегка уменьшил интенсивность цвета. Это говорило о том, что несмотря на размер, он был достаточно мощным — по крайней мере для своего размера.