А дело было вот в чем. Простецы, без магических способностей, вне зависимости от их знатности и богатства, равно, как и медные маги (по классификации Протекторатов) имели однокомпонентные имена, например: Дэн, Тарения, Рафил, Ишу, ну и так далее; серебряные маги имели двухкомпонентные: Визар Гуфит, Гудмундун Дюваль; а золотые — трехкомпонентные: Лорд-Адмирал Фин Алва Джерд. Не трудно догадаться, что серебряные маги, живущие в Золотом Городе, бедными не бывают, равно, как и их гости и можно было бы слупить с них и побольше, да вот нагадила на голову извозчика скверная птица обломинго (не путать с розовым фламинго, которое дитя заката) и номер не прошел.
Водитель кобылы так просто отказаться от идеи пополнить кошелек сверхприбылью не смог и попробовал зайти с другой стороны, а именно отыскать законный повод для поднятия ставок. Для этого он хмуро осведомился:
— А адрес какой? Золотой Город — он ведь большой, — при этом водила поглядел на понаехавших провинциалов с нескрываемой столичной спесью — мол вам в Мухосранске и не снилось. Дистанции огромного размера! — Где я буду искать вашего мастера!? — кучер искренне надеялся, что пассажиры не владеют этой ключевой информацией и это будет законным поводом для увеличения оговоренного тарифа, но птица обломинго сделал второй заход и провела точечное и не побоимся этого слова — высокоточное бомбометание пометом с пикирования на голову ямщика и так уже пострадавшую во время первого захода. Выразилось это в том, что Снежная Королева надменно, не поворачивая головы и не глядя на местного Харона, сообщила:
— Улица Белых Кузнечиков, большой красный дом возле моста.
— Найдешь!? — еще более хмуро, чем извозчик, полюбопытствовал, в свою очередь, старший помощник, которому весь этот цирк с конями начал надоедать, ибо оттягивал вожделенный момент расставания с Таренией. Как пел Кай Метов: "Я тебя не видел долго, и еще б не видеть столько!"
— Найду, — угрюмо буркнул ямщик и щелкнул вожжами — типа повернул ключ в замке зажигания и тарантас двинулся вперед.
Из-за упущенной сверхприбыли возница всю дорогу недобро косился на Дениса и что-то бурчал себе под нос — скорее всего матерился, а может даже и проклинал, но старший помощник, осмотревший опытным военно-морским взглядом надтелесные оболочки кучера, пришел к однозначному выводу, что магические способности ямщика раны нулю, поэтому никакого внимания на его потенциальную волшбу не обращал. Пусть его.
До Злотого Города доехали относительно быстро — где-то за тарк — тарк с четвертью, хотя ехали не торопясь. Разогнаться не позволяли два фактора: низкая мощность мотора — всего одна лошадиная сила, да и та не первой молодости и довольно плотный трафик — как ни крути, а столица! А раз столица, стало быть разного праздношатающегося элемента, как-то: чиновников с мигалками, мажоров с мигалками и без, и прочих тягловых людишек на конной тяге, было, как блох на бродячей собаке.
Сам город на Дениса никакого впечатления не произвел. По сравнению с сиятельным Бакаром, оставшемся на Сете, к которому старший помощник испытывал сильные ностальгические чувства, Балтан был откровенной провинцией — и труба пониже и дым пожиже. Азия-с… Но, так и особо задерживаться здесь Денис не собирался — сделает все свои дела и ауфидерзейн! Балтан не Москва, чтобы его покорять. Много чести будет!
Да и для Москвы, пожалуй, тоже много чести — Денис в Эстепоре бывал, столице Островной Цитадели и для него, что Балтан, что Москва, что Нью-Йорк с Парижем это так — поселки городского типа. Единственным местом, где старший помощник хотел бы жить, был Бакар, да и то, если его не накрыло радиоактивным облаком после их с Шэфом похождений в столице некромантов.
Но все это так, к слову, возвращаясь же в Балтан надо отметить, что на въезде в Золотой Город располагался стационарный блокпост, возле которого с деловым видом околачивались местные стражники. А какая главная задача любого стражник? — правильно! — получение мзды. Именно с этой целью, отделившись от остальной группы товарищей, и направился к шарабану наших героев один из правоохранителей.
Приблизившись, стражник брезгливо осмотрел транспортное средство, водителя и пассажиров. Если прибегнуть к аналогиям, то ситуация была примерно такая, как у шлагбаума на въезде в элитный поселок, где остановилась потрепанная, битая жизнью и дорогами, со следами ржавчины на крыльях и капоте, грузопассажирская "Газель". И разумеется, что охрана, привыкшая к виду "Порше", "Роллс-ройсов" и прочих "Майбахов", никакого почтения ни к транспортному средству, ни к его пассажирам не испытывала.
— На досмотр, — небрежно махнул рукой в сторону от дороги страж порядка — рыжий, наглый, мордастый и отожравшийся на казенных харчах… хотя нет — на казенных такое брюхо и рожу не наешь. Видимо главную роль в ожирении первой степени все же играли добровольные пожертвования населения, шастающего через блокпост.
"Может не будешь связываться?" — без малейшей надежды на успех и где-то даже робко, поинтересовался внутренний голос. Надежды не было из-за того, что он хорошо знал характер носителя. — Ты же хотел тихо, скромно и незаметно!" — попытался он воззвать к голосу разума. (Внутренний голос и голос разума — это два разных голоса).
"Поздно пить боржоми, когда почки отвалились! — поморщился старший помощник. — И так уже засветился, как салют на День Победы. А так хоть удовольствие получу!"
"А если…" — начал голос.
"А если, — перебил его Денис. — То положу их прямо здесь, потом в ближайшем переулке надену маску Шварца и асталависта, бэйби!"
"А эта как же?" — не успокаивался голос.
"А эта… — поморщился старший помощник. — Без меня доберется. Тут осталось два шага. В Золотом Городе эту цацу никто не тронет!"
"Ну-ну…" — вздохнул голос.
— Стоять! — приказал Денис кучеру, уже собравшемуся взмахнуть вожжами, после чего повернулся к стражнику: — Номер приказа? — еще более небрежно, чем правоохранитель, процедил он сквозь зубы.
— Чего!? — обомлел страж порядка, привыкший к тому, что все его распоряжения в адрес неуважаемых людей, а отнести пассажиров этой таратайки к уважаемым было никак невозможно, исполняются быстро и точно, как по мановению волшебной палочки, о которой на Батране слыхом не слыхивали и видом не видывали — чай не Хогвартс какой.
— Понабирают же придурков, а еще столица… — себе под нос, но отчетливо, чтобы стражник услышал, пробормотал старший помощник, а затем рявкнул так, что правоохранитель вздрогнул от неожиданности:- Старшего сюда! Быстро!
На сей раз тормозить правоохранитель не стал, а нервным и суетливым движением извлек откуда-то из недр своего форменного сюртука (никакой брони на нем не было) свисток и пронзительно засвистел. На зов довольно расторопно подтянулись остальные стражники, занятые до этого своими делами, а именно ничегонеделаньем. Денис тоже "вышел из машины" — спрыгнул со своего сидения на землю и хмуро уставился на стражей порядка.
— В чем дело!?! — рявкнул один из стражников, чей мундир был более украшен разного рода мишурой и позолотой, чем у остальной братвы. Вопрос был адресован, как рыжему "свистуну", так и старшему помощнику. Причем, в равных долях.
— Вот этот… — начал было рыжий, но Денис его немедленно перебил:
— Молчать! — веско, как человек имеющий право, распорядился старший помощник и стражник, то ли выполняя приказ, то ли от удивления, замолчал, а Денис представился командиру, одновременно сдвигая точку сборки в положение "Набольший Начальник": — Я Арамис! — Князь Великого Дома "Полярный Медведь"! А ты кто? Представься!
— Начальник караула Джитендер, — нехотя представился тот и строго повторил: — Так в чем, все же, дело?