— Будешь говорить? — "Облачник" с ненавистью взглянул на своего мучителя и снова промолчал.
"Ну, на нэт и суда нэт…" — мысленно пожал плечами Денис и снова взялся за перстень.
Понадобилось еще два подхода, чтобы так сказать — завести двигатель, прежде чем пленник заговорил и еще три, в процессе разговора, чтобы он перестал врать. После этого диалог перешел в конструктивное русло — старший помощник задавал свои вопросы, а Дрищ развернуто, полно и откровенно на них отвечал.
То, почему допрашиваемый несколько раз соврал было Денису как раз таки понятно, а вот почему тот не сразу стал отвечать на вопросы — нет. Зачем цуг — таково было жаргонное название адептов Школы Духа, вроде, как бакс для доллара, поначалу молчал и обрек себя из-за этого на вполне конкретные мучения, которые старший помощник испытал на своей шкуре, и мог поклясться под присягой, что хватает одного раза, чтобы обрести страстное желание никогда их больше не испытывать, было Денису совершенно невдомек.
Как выяснилось в ходе "беседы", каноник У-Вей Храма Крови Школы Духа, являвшийся по совместительству Проводником, был умным человеком и не мог не понимать, что живым из этой истории он не выйдет. Так зачем устраивать себе дополнительные мучения, если без них можно обойтись? Непонятно…
А вот врал У-Вей вполне сознательно и обосновано — для того, чтобы устроить старшему помощнику что-то вроде "мертвой руки" — проколется где-нибудь Враг из-за странного поведения, вызванного дезинформацией — вызовет подозрение у кого-то из многочисленных братьев, которых на Далеких Островах было, как орехов у запасливой белки — вот и рассчитаются с ним за "невинно убиенного" каноника. Однако, к огромному сожалению У-Вея, старший помощник умел отличать правду от лжи — вот фокус и не удался.
Часа через полтора, после того, как Денис получил всю необходимую информацию, проверил ее и перепроверил, перед ним встал вопрос — как избавиться от "облачника" — выбросить живым за борт и дать тем самым шанс на спасение, а скорее всего — на мучительную смерть, или же свернуть шею, а уже потом выбросить? Немного поколебавшись, старший помощник решил не мучить Дрища, поэтому он сначала мгновенно свернул ему голову с помощью "длинной руки", затем отрубил ее на всякий случай — береженого бог бережет, а уже потом выбросил тело и голову за борт.
Завершив допрос каноника, Денис вызвал на беседу капитана. Морской волк несомненно был обескуражен отсутствием цуга на палубе, но сумел растерянность неплохо скрыть — разве что слегка побледнел — впрочем, кто его за это осудит. Во время общения с судоводителем, продолжавшегося в течение нескольких часов, старший помощник перепроверил сведения полученные от каноника — те, разумеется, которые можно было перепроверить и получил новые, которые мог дать только навигатор. Капитан, в отличие от У-Вея, молчать и врать не пытался — был предельно честен и открыт к общению. Ну, что тут можно сказать? — только одно — мудрый человек.
После этого Денис снова плотно перекусил — напуганные голодовкой наники жрали, как не в себя, после чего улегся на кровать в капитанской каюте, чтобы хорошенько подумать о том, как он дошел до жизни такой и как вести себя в сложившейся ситуации в дальнейшем, то есть, если называть вещи своими именами, без экивоков, получить ответы на два главных вопроса русской интеллигенции, к которой старший помощник себя, справедливо, или нет — это другой вопрос, причислял — кто виноват и что делать.
Ну, кто виноват было сразу понятно. Денис, как уже упоминалось и не раз, относился к той категории людей, которые, попав в жопу, считают, что виноваты в этом они сами, а не учителя, менты, правительство, депутаты, хохлы или американцы, которые, по определению, виноваты во всем. Попал — сам дурак! Очевидное преимущество такого взгляда на жизнь заключается в том, что в следующий раз в аналогичную жопу ты не попадешь. В какую-нибудь другую — да, в такую же — нет.
Вот только единственный вывод, который старший помощник сделал из проведенного анализа был совершенно бесполезен на будущее. Заключался этот вывод в том, что если хочешь избежать последствий химической, или бактериологической атаки, во время сна, надо спать в шкире. Вывод, конечно, правильный, но данное оборудование, в списке доступного, отсутствовало… Однако и это было еще не все — к огромному сожалению Дениса, шкира была главной, но не последней потерей.
Потеря тетрархского комбеза была составной частью меньшей из двух бед, обрушившихся на старшего помощника. Из сведений, полученных в ходе допроса У-Вея, стало известно, что ни Дрищ, ни Здоровяк в глаза не видывали ни шкиры, ни перстней Дениса, бывших у него на пальцах, когда он ложился спать — оперативники выкинули Врага в окно голым и босым. Таковым он в дальнейшем и оставался. Ни У-Вей, ни Цей-Па ничего у Ле-Гина и его людей насчет трофеев не спрашивали, а они им, соответственно, ничего и не говорили. Так что плакали все накопления Дениса, но это хрен-то с ним, а вот шкиру, "Черные когти", Щит, Меч, чертов серп и Торбу Архата было откровенно — практически до слез, жаль.
Главная же беда заключалась в том, что Байгол был прав — старшего помощника нашли через кровь убитых им цугов. Это означало, что охота за ним продолжится. В Школе Духа знают, кто был отправлен за Врагом, фиалы с их кровью регулярно проверяют и как только выяснится, что У-Вей и Цей-Па убиты, будет создан новый поисковый артефакт, который укажет на Дениса. К сожалению, было очевидно, что в новых условиях, лишившись своего главного оружия, долго старший помощник не протянет — с организацией не повоюешь. Короче говоря, жить ему придется с дамокловым мечем, висящим над головой. Единственная радость — что жить, а не корчится в руках Мастера Боли.
"Зато "длинная рука" вернулась!" — попытался утешить носителя внутренний голос.
"Которая меня скоро и придушит…" — грустно хмыкнул Денис.
"Ничё. Придумаешь что-нибудь! — ободрил его голос. — Ты главный герой!"
В это очень бы хотелось верить и спорить старший помощник не стал. Все оставшееся до прихода ночи время, Денис провел в перекусах и раздумьях и надо честно признать — кое-что придумал. Прямо, как в анекдоте — Нюр! А Нюр! Пощупай-ка чо я себе надумал! — После того, как стратегические планы были намечены, а Байгол все еще не объявился по причине светлого времени суток, старший помощник стал размышлять о всякой всячине, а в частности о том, как ему удалось пытать У-Вея с помощью перстня Цей-Па с черепом.
Было непонятно, как именно артефакт определил мишень — то ли из-за того, что Дрищ находился рядом и поблизости больше никого не было, то ли потому, что Денис хотел причинить боль именно У-Вею. По причине потери всего своего огромного арсенала, старший помощник не мог пренебрегать никакими "ударными инструментами", попавшими ему в руки, но для их эффективного использования требовалось выяснить их точные тактико-технические характеристики.
Касательно перстня с черепом требовалось определить работает он по ближайшему неприятелю, или по тому, на которого "укажет" его владелец; может ли перстень атаковать одномоментно несколько объектов, или только один; может ли перстень убить врага, или только вывести его из строя на некоторое время; какова емкость "магазина" перстня — сколько времени он сможет проработать без подзарядки и как его подзаряжать; как узнать текущий уровень заряда и т. д.
Безо всей этой информации, перстень с черепом был интересной и даже полезной игрушкой, но не боевым оружием, а Денис хотел его иметь в качестве именно что оружия — уж больно интересно перстенек работал. Конечно, можно было бы поэкспериментировать на экипаже, но это было поперек характера старшего помощника и от этой мысли он отказался. Будет день, будет пища — еще проверит. С удачей Дениса много времени на ожидание не потребуется.
Вот в подобных размышлениях старший помощник и коротал время, пока тьма не опустилась на море, а на небе не зажглись звезды. От созерцания этой величественной картины — а что может быть более величественным, чем море, звезды и небо — разве что можно добавить еще и горы… его отвлек голос мертвого шамана, раздавшийся в голове: