— Почему не будем? — пожал плечами Седой. — Будем. Только осторожно.
— А то еще пырнет, сдуру, — хмыкнул Рыжий Пес, — и отправишься на свидание с Госпожой.
*****
Харчевню Денис покинул, когда на Гиштар спустились густые вечерние сумерки. Припозднившиеся лавочники закрывали свои лавки, лоточники складывали лотки, а мирные обыватели спешили к своим домашним очагам. Наступило промежуточное время, когда "дневные" уже отдали власть — стражники разбрелись по злачным местам пропивать честно награбленное за день, а "ночные" еще не взяли — воры, грабители и убийцы еще не отошли от дневной спячки и находились в стадии пробуждения. На короткое время безвластие воцарилось в Гиштаре.
Трое головорезов, так заинтересовавшихся старшим помощником, что кушать не могли, вышли сразу же за ним, чуть ли не наступая ему на пятки — видимо боялись упустить в темноте. Чтобы они не нервничали и не наделали глупостей на глазах хоть и немногочисленной, но все же имеющей место быть публики, Денис не спеша, чтобы его не дай бог не потеряли, двинулся в сторону северной окраины города.
Старший помощник был в курсе всех планов этой троицы относительно себя — время от времени он выходил в кадат и слушал наемников и, разумеется, нисколько по этому поводу не переживал. Единственное, что его тревожило, как бы эти ребятишки не решили, что он ведет их в западню и не отказались от своих зловещих планов, потому что для того, чтобы не заметить такую топорную слежку надо было быть слепоглухим, или полным идиотом. Поэтому, для создания соответствующего антуража, Денис время от времени тревожно оглядывался, как бы опасаясь не преследуют ли его какие-нибудь злые дяденьки, чтобы обидеть. В эти моменты троица преследователей замирала и даже задерживала дыхание, чтобы ничем себя не выдать.
Наконец, когда очередной узкий и глухой переулок, куда свернул старший помощник, закончился тупиком, охотники за его головой, и прочими частями тела в комплекте, решили, что хорошенького помаленьку — хватит гулять — надо делом заниматься, не то можно ноги стереть по самую задницу.
— Слышь, парень, не будешь дергаться — больно не будет! — "успокоил" Дениса Жонглер после того, как трое наемников перегородили выход из тупика.
— А если будешь — будет! — осклабился Рыжий Пес.
Седой промолчал. Поведение жертвы его настораживало — уж больно спокойным выглядел мальчишка. Что-то здесь было не так. Интуиция вопияла, что надо сматываться отсюда и побыстрее, а холодная логика убеждала, что смешно троим, прошедшим огонь и воду, ветеранам бежать от какого-то мальчишки, пусть даже и странного.
Вступать в какие-либо переговоры с наемниками старший помощник не собирался и сразу же ввел в бой Небесного Волка, однако попытка эта оказалась безрезультатной — на головорезах висели какие-то артефакты не позволившие Волку взять их за горло. Пугать их, да и вряд ли такие люди чего-нибудь испугаются, Денис не планировал, поэтому за помощью к Байголу не обращался и как только Волк доложил о провале порученной ему мисси, сам взялся за дело.
Эпической битвы, когда бы старший помощник наносил и парировал разящие удары, тусклый свет звезд отражался бы на блестящей поверхности клинков и все четверо бойцов танцевали смертельный танец, сплетаясь и расплетаясь, словно гадюки на змеиной свадьбе, не получилось. На войне, а в тупике была именно что война, чем проще и быстрее ты уконтрапупишь врага, тем лучше. Поэтому расправился с наемниками Денис быстро, эффективно и хладнокровно.
Старший помощник изобретать велосипед не стал, а просто-напросто задействовал перстень мага, снятый с каноника Цей-Па, противоядия от которого у головорезов не нашлось — как миленькие повалились на землю. Седому и Рыжему Псу Денис сразу перерезал горло — чтоб не мучились, он же не живодер какой, не мясник и не маньяк, а Жонглеру удалось пожить немного дольше, правда вряд ли это доставило ему какое-либо удовольствие. Старший помощник на своей шкуре испытал, что когда по тебе работает этот гадский артефакт, хочется сдохнуть и побыстрее. И опять же продлил агонию наемнику Денис не по злобе, не ради извращенного удовольствия и не из чувства мести, а исключительно ради дела.
Старший помощник извлек из вещмешка биомаску и наложил ее на лицо Жонглера. Теперь на земле извивалось и корчилось "лицо со шрамом". Денис предполагал, что смотреть на это зрелище ему будет, мягко говоря, неприятно, однако, на самом деле не почувствовал ничего. Резать горло поверженному врагу старший помощник не стал, а ударил мечом, извлеченном из перстня цуга, прямо в сердце. Изменил апробированный способ отправки врагов на встречу с Госпожой Денис для того, чтобы не запачкать биомаску в крови — оттирай ее потом.
Некоторое время не происходило ничего, а затем агония закончилась и как только наемник испустил дух, "лицо со шрамом" плавно, словно печатаемая фотография (кто еще помнит что это такое?) превратилось в лицо Жонглера. Новая версия биомаски была готова. Оставалось ее отмыть от смертного пота, жира и прочих малоприятных выделений и можно будет использовать.
Надо прямо сказать, что Жонглер был единственным кандидатом на роль донора для нового имиджа. Как только старший помощник услышал о чем говорят наемники и убедился, что его рассматривают в качестве молодого мяса, предназначенного на продажу, участь их была решена. Оставалось только их утилизировать с максимальной выгодой. Ну, насчет добычи — это понятно, но нужно было еще перенастраивать биомаску и Денис об этом ни на секунду не забывал.
Шкиры не было и оставался единственный способ проделать эту манипуляцию. С этой точки зрения старший помощник и рассмотрел всех имеющихся кандидатов. Что про них можно было сказать? Рыжий Пес был откровенно простоват — эдакий фермер с Дикого Запада — типичный реднек и на благородного аристократа, в роли которого собирался подвизаться Денис подходил, как заляпанный навозом трактор для свадебного кортежа дочери олигарха.
Седой — он седой и есть — староват. Могли возникнуть осложнения во взаимоотношениях с прекрасным полом, чего старший помощник, будучи профессиональным бабником, допустить никак не мог. А вот лицо Жонглера подходило, будто его специально готовили на роль донора биомаски — резкие, опасные и в то же самое время привлекательные черты. Первой ассоциацией, которая возникла у Дениса при взгляде на Жонглера был благородный ворон Эдгара По — тот которой время от времени покрикивал "Nevermore".
Короче говоря, Жонглер был типичным плохим мальчиком, которые так нравятся хорошим девочкам. А так как старший помощник предпочитал именно этот контингент — всякие профурсетки и клофелинщицы ему не нравились, то и никаких вопросов с выбором нового имиджа не возникло. И это было очень хорошо, а то представьте себе муки выбора Дениса, если бы троица наемников походила на Алена Делона, Бельмондо и Аль Пачино, или еще на каких красавчиков. Выбирать можно было до морковкина заговенья и так и не выбрать. А так — раз и выбрал!
"Ну, ты, блин, хартыг!" — непонятно с осуждением, или с одобрением прокомментировал произошедшее внутренний голос.
"Есть малехо…" — был вынужден согласиться старший помощник.
Завершив малоприятную работу по переформатированию биомаски, Денис занялся приятной, а именно — мародеркой. Собрав с убитых наемников все их активы, как то: оружие и деньги, включая деньги спрятанные в вонючих сапогах — тут не до брезгливости — дело есть дело, старший помощник направился в сторону центра города. Нужно было приткнуться на ночь в какую-нибудь гостиницу, не ночевать же на улице. Да и биомаску желательно было вымыть. Надеть ее, конечно же, было можно и так, если сильно приспичит, но очень уж не хотелось.
"Экие мы нежные!" — неодобрительно заметил внутренний голос.
"Не нежные, а чистоплотные! — поправил его Денис. — Почувствуйте разницу!"
7 Глава
Несмотря на то, что в порт старший помощник заявился ни свет ни заря, у ворот он, как выяснилось, был далеко не первым. Там уже околачивался целый отряд цугов, никого внутрь не пропускавший и приличное количество народа, безуспешно стремящегося туда проникнуть. Пришлось поэтому Денису пробираться в порт по крыше пакгауза.