"В крайнем случае — доплывешь…" — невесело хмыкнул Денис.
"Еще бы еще знать куда плыть…" — голос не смог сохранить свой наигранный оптимизм.
"И кто водится в воде…" — добавил бочку дегтя в ложку меда старший помощник.
— А капитан их не сможет? — чиркнул себя по горлу Денис. Почему-то он был уверен, что нет, но хотел уточнить, расставить, так сказать, все точки над i.
— Нет, — покачал головой Джумок. Капитану будет, чем заняться. Магия против магии, сталь против стали.
— Понятно, — кивнул старший помощник.
А белое пятнышко, тем временем, заметно увеличилось и превратилось в маленький парус. Последние сомнения, если они, конечно же, у кого-нибудь были, растаяли, как сосулька в кипятке — "Душу океана" целенаправленно догоняли. Правда оставалась небольшая надежда, что кто-то, как и они, стремится побыстрей попасть в Трапар, происходит что-то вроде гонки чайных клиперов "Катти Сарк" и "Фермопилы". Ну, что тут можно сказать… только одно — людям свойственно верить в то, во что хочется, но Денис был достаточно опытным человеком, чтобы заниматься самообманом, да и интуиция говорила, что придется сражаться.
Пиратский корабль — ну, а кем иным он мог быть? — "Душа океана" ведь не пират, ну-у… по крайней мере хотелось так думать, а раз так, то нападать на нее могут только пираты, шел под углом в сорок пять градусов к курсу "Души океана". Его прямо поставленные паруса говорили о том, что ветер у пирата строго попутный, но и для галеона на котором находился старший помощник ветер тоже был строго попутным — он шел курсом фордевинд, а это могло быть только в одном случае — Искусник, управляющий ветром на пирате не уступал в могуществе Гудмундуну Дювалю, а скорее всего — превосходил, потому что пиратский фрегат двигался быстрее "Души океана", хотя галеон, движимый колдовским ветром, казалось не плыл, а летел над волнами.
Оторвавшись от наблюдения за вырастающим на глазах пиратским кораблем, старший помощник с удивлением обнаружил, что вокруг никого нет. Все моряки куда-то исчезли, зато появились закованные в железо солдаты, а из компании, недавно стоявшей рядом, остался один Джумок.
— Хватит любоваться, — поморщился здоровяк. — Еще насмотришься. Пошли за оружием, а то только ржавое останется. Правда лишних нагрудников нет, — развел он руками, — только клинки.
— Арбалеты есть? — заинтересовался Денис.
— Зачем? — удивился Джумок. — Наши панцири обычный болт не берет, а зачарованные только против магов. Слишком дорогие, — на всякий случай уточнил он. — У нас нет.
— Понятно… — разочарованно протянул старший помощник, с тоской вспоминая сгинувшие дыроколы, не говоря уже о шкире. Поутихшая было ненависти к зондеркоманде наказующих в целом и к ее командиру — Ле-Гину в частности вспыхнула с новой силой — в костер плеснули бензинчику.
— Так ты идешь за клинками, или нет!? — начал раздражаться из-за затяжки времени Джумок.
— Спасибо. У меня свои, — вынес окончательный вердикт Денис.
— Ну, как знаешь, — Джумок развернулся и быстрым шагом направился к люку, ведущему в трюм. Туда спускались моряки, а поднималась на палубу уже тяжелая пехота. Судя по быстроте и отсутствию суеты, процесс был налажен и неоднократно опробован.
Немного ажиотажа добавил пробегавший мимо молодой матрос, крикнувший старшему помощнику:
— Чего стоишь, ворон считаешь!? Беги, оружие получай!
Денис, со своей стороны, уверенности юного морячка в необходимости посещения корабельного арсенала не разделял. Он успел рассмотреть, чем вооружился экипаж "Души океана" и ничего из увиденного ему не понравилось. Тяжелые шлемы, кирасы, копья, щиты и мечи — это был не тот "скобяной" набор для умерщвления себе подобных, к которому старший помощник привык и который ему нравился. Его стихией был маневренный бой с непрерывными перемещениями. А коней, как известно, на переправе не меняют. Так что в этом плане проблемы выбора не было.
Однако была еще одна проблемой выбора, которая стояла перед Денисом. Что выбрать? — комплект мечей из перстня цугов, или же клинки наемников. В пользу оружия цугов было антарское качество их клинков, но светить их, учитывая "любовь" экипажа к Школе Духа, было откровенно стремно — неизвестно, как "вражеская экипировка" аукнется старшему помощнику после боя — доказывай потом, что ты не верблюд. Впрочем, для этого надо было еще победить, а с этим, похоже, имелись определенные проблемы. Впрочем, трофейные мечи наемников если и были хуже цуговских, то ненамного, поэтому старший помощник решил использовать их и поспешил на камбуз вооружаться. Хамзез встретил его уже в шлеме и кирасе, с мечом и щитом.
— Там спрячься, — сурово распорядился он, кивнув на угол, где лежали грязные тряпки, полотенца и прочий хлам. — Прикинься ветошью!
"И не отсвечивай!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"Уймись! — строго цыкнул на него Денис. — Человек от чистого сердца помочь хочет! А ты изгаляешься, засранец!"
"А я что… я ничего…" — смутился обычно бесцеремонный голос.
— Спасибо, — улыбнулся старший помощник, извлекая из своего заплечного мешка два клинка. — Я знаю с какого конца браться за меч, — вспомнил он Джумока. — Так что пользы от меня будет больше на палубе.
— А как же без брони? — растерялся кок.
— Привык, — пожал плечами Денис.
"К шкире ты привык, понтарь! — напомнил о себе голос. — Возьми кольчужку, хуже не будет!"
"Во-первых — если ты не глухой и не страдаешь провалами в памяти, то должен помнить — свободной брони нет, — назидательно ткнул его носом старший помощник. А во-вторых — будет. — Движения будет стеснять. К ней сначала привыкнуть надо, а потом в ней драться…"
"Ну, смотри…"
Параллельно с пререканиями с голосом Денис принялся довооружаться. Метнувшись к своему мешку, старший помощник нащупал маленький мешочек с бижутерией, после чего на ощупь, чтобы не светить, нашел перстень мага и не вынимая рук из мешка надел на указательный палец правой руки таким образом, чтобы можно было использовать одновременно с мечом. На указательный палец левой руки Денис надел один перстень цуга, а на средний — второй.
Мало ли, как жизнь повернется — пусть будут. Боеприпасов в бою много не бывает, бывает мало и очень мало, а перстень цуга это ого-го-го какой боеприпас! Конечно присутствовала у старшего помощника определенная досада, что не удалось разобраться со всеми цацками, снятыми с тела брата-некроманта Цей-Па, наверняка там было много полезных предметов, которые пригодились бы в бою, но на нэт и суда нэт. Все, что мог сделать Денис для подготовки к войне, он сделал. Насколько было возможно, он был готов к бою. Хотя, нет — оставалось отдать последние распоряжения союзным войскам:
"Волк!"
"Слушаю, Господин!"
"Души всех, кто на меня будет нападать!"
"С нашим удовольствием!" — браво отозвался Небесный Волк. На этом инструктаж был закончен.
Вроде бы совсем недолго околачивался старший помощник на камбузе, но, когда снова очутился на палубе, вся команда "Души океана" уже была закована в броню и готова к бою. Выстроившись в три ряда, моряки ждали начала схватки. Первый ряд состоял из щитоносцев с тяжелыми деревянными щитами, оббитыми железом, второй — из копейщиков, а третий — из мечников. Лица у всех были суровые и напряженные — все понимали, что не каждый переживет эту битву, но и труса никто не праздновал — растерянных лиц и потухших глаз не было видно. Ну, или их просто не заметил Денис.
— Держись за спинами ребят, — поморщился один из офицеров, оглянувшись на старшего помощника. Даже два клинка в руках старшего помощника не убедили его, что от пассажира будет какой-либо толк. — Под ноги не лезь, а лучше спрячься. — Посчитав, что сказал достаточно, он отвернулся от Дениса и вместе с ним уставился на вырастающий на глазах такелаж пирата, заслонивший почти полнеба.
— Мне будешь помогать! — командным голосом, привыкшим повелевать, распорядился вооруженный до зубов Портос, застывший на посту перед дверью своей каюты.