Денис задумался. Надо как-то доказать этому упрямому приверженцу традиций, что он не цуг — может тогда не потащит в эту чертову канцелярию. А как? А черт его знает… Надо найти решение и найти быстро — бесконечно ждать капитан не будет. Помогло то, что в критических ситуациях человек все делает быстро — и двигается и соображает.
— Скажи пожалуйста, — вкрадчиво поинтересовался старший помощник, — цуг может использовать только свой перстень?
— Разумеется! — отрезал Гудмундун. — Это знает каждый ребенок! Зачем ты спрашиваешь такую чушь?
— То есть, чужой перстень цуг использовать не может? — продолжил задавать дурацкие вопросы Денис.
— Прекрати, — поморщился капитан.
— Ну, тогда смотри. — С этими словами старший помощник вытащил из-за пояса кошель, в котором хранилась вся его бижутерия, и достал оттуда два перстня цуга. Затем, используя первый перстень, извлек из него монету, клинок и активировал танжир, а после повторил всю эту эскападу со вторым перстнем. Ну, а закончил Денис свое цирковое представление словами: — Я тебе еще раз говорю — я не цуг! — Потрясенный Гудмундун молчал. Заговорил он только после долгой паузы:
— Ну хорошо… Я тебе верю… Но зачем ты таскаешь ИХ перстни!? — Слово "ИХ" капитан не сказал, в выплюнул. — Когда я увидел у тебя перстень цуга — хотел выкинуть за борт! Хорошо, что увидел второй — решил не торопиться, потому что у цуга может быть только один перстень. Захотел присмотреться, что к чему.
— Зачем таскаю? — пожал плечами старший помощник. — Во-первых — трофеи, а во-вторых — где держать оружие и деньги? Торбы Архата у меня нет.
— Так ты из Протекторатов… — протянул Гудмундун.
— Почему ты так решил? — напрягся Денис.
— А потому, — хмыкнул капитан, — что на островах Торбу Архата называют Бездонным Колодцем.
"Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу…" — мрачно подумал старший помощник.
"А нехер возле Рейхсканцелярии в ушанке со звездой разгуливать! — ухмыльнулся внутренний голос. — Мало ли, что мороз!"
Тема "цуг — не цуг", потянувшая за собой и вовсе ненужные ссылки на места, откуда предположительно прибыл мутный "не цуг", становилась излишне горячей. Ее требовалось немедленно сменить, что Денис тут же и проделал. Изящно, или нет — сложный вопрос.
— А теперь насчет долга жизни, — вздохнул старший помощник, прозрачно намекая, что говорить на эту тему ему хочется не особо сильно, но раз хозяин каюты настаивает, то он вынужден подчиниться — вот как много можно выразить в обычном вздохе, если подойти к делу умеючи. — Этого долга нет!
— Это как же так нет!? — изумился Гудмундун. — Если бы не ты, Ворон меня прикончил! Будешь спорить!?
— Спорить не буду, все обстоит именно так, как ты говоришь… — рассудительно, как взрослый убеждающий малыша, что перед тем, как приступить к мороженному надо сначала съесть манную кашу, начал свой спич Денис, но довести его до конца маг ему не дал:
— Ну вот видишь!
— Но! — старший помощник для убедительности поднял палец. — Это не ты задолжал мне долг жизни, а я возвращал тебе. Вот и все.
— Это как так!? — капитан уже совершенно ничего не понимал.
— Ты на причале расшвырял цугов, которые хотели обыскать "Душу океана". Если бы они меня нашли — мне каюк. Тогда у меня и образовался долг жизни, который я потом отдал. Мы квиты, — улыбнулся Денис. — Ни в какую Канцелярию идти не надо, — с нажимом добавил он и сразу же поинтересовался: — Так что? — я могу идти?
— Можешь… — буркнул маг после продолжительного раздумья, а когда старший помощник уже начал подниматься из-за стола, остановил его: — Хотя постой.
Вздох облегчения, начавший было вырываться из груди Дениса после слова "Можешь", сменился вздохом разочарования после слов "Хотя постой". Это еще раз доказывает, что оценивать любой процесс можно только после его полного завершения. Взять к пример финал Лиги Чемпионов, когда "Манчестер Юнайтед" весь матч проигрывал "Баварии", а в добавленное время взял да и забил два мяча и выиграл Кубок, или фразу Мюллера после совещания: — А вас, Штирлиц, я попрошу остаться! Так и тут — рано старший помощник почувствовал облегчение.
Пока Денис рефлексировал, Гудмундун времени даром не терял. Он поднялся, открыл один из ящиков высокого секретера, занимавшего значительную часть помещения каюты, извлек что-то оттуда и вернулся на свое место.
— Держи, — с этими словами он положил на стол невзрачное серебряное колечко. — И спрячь перстни цугов. Я увидел, и другие увидят. Будет нехорошо. Не любят цугов на Балтан-Шахе.
Яростная надежда вспыхнула в душе старшего помощника. С трудом подавив волнение, с бешено колотящимся сердцем, но все же стараясь держаться невозмутимо, он спросил:
— Это то, что я думаю?
— Я, видишь ли, мысли читать не умею, — усмехнулся маг. — Но если ты думаешь, что это Бездонный Колодец, то ты прав.
— Спасибо! — растроганно воскликнул Денис. — Королевский подарок!
— А кто такие короли? — мгновенно заинтересовался Гудмундун.
"Ты уже разок прокололся с Бильгеминой, — тут же отреагировал внутренний голос. — Мало?"
"Упс… — повинился старший помощник. — Мой косяк…"
— Властители, вроде Лордов-магов, — начал выкручиваться Денис.
— Где правят? — живо заинтересовался капитан.
— Там… — неопределенно махнул рукой старший помощник. — На юге. Далеко…
"А Бильгемине пиздел, что на севере!" — ухмыльнулся голос.
"Отымись, плохая жисть! — взмолился Денис. — Не отвлекай. А то еще чего ляпну…"
— А в чем отличие от золотой Торбы… в смысле — Колодца? — попытался сменить тему старший помощник и это ему удалось. Гудмундун определенно догадывался, что собеседник ему врет насчет королей на далеком юге, но цели загонять его в угол у него не было, поэтому он охотно вернулся к обсуждению Бездонного Колодца.
— А что ты знаешь про золотой?
— У него неограниченная емкость и его не надо заряжать, — четко отрапортовал Денис. Про то, что в золотой Торбе Архата можно держать, что угодно, начиная с еды и заканчивая трупами, он говорить не стал, чтобы не возникли вопросы — откуда он знаком с такими подробностями, а про неограниченную емкость и отсутствие необходимости в подзарядке, информация была общеизвестной. Ну-у… по крайней мере старший помощник на это сильно рассчитывал.
— Все правильно, — согласился Гудмундун. — Серебряный тоже не надо заряжать, но емкость у него ограниченная.
— Какая?
— Я не знаю, — пожал плечами маг. — У меня такой же, — он продемонстрировал Денису аналогичное украшение на своем пальце. — Там уже много чего, я сначала считал, а потом, после пятисот предметов бросил. Да и как сосчитаешь? — одно кладешь, другое забираешь, да и надоело.
— Понятно… — пробормотал старший помощник, ерзая от нетерпения — так ему хотелось, наконец, уединиться и взяться за изучение серебряной Торбы… тьфу ты — серебряного Бездонного Колодца. Он даже мысленно решил называть гаджет правильно, чтобы уменьшить вероятность ляпнуть протекторатское название на людях. Цуги будут искать по всем возможным признакам, в том числе и выходца из Протекторатов. Не надо помогать следствию — оно и без помощи может огорчить до чрезвычайности. — Могу идти?
— Да погоди, — досадливо поморщился Гудмундун, — а то успеешь!
"Блин! Вот откуда маг-воздушник с Батрана знает армейские поговорки с Земли!?" — изумился Денис.
"Идеи диффундируют между мирами!" — солидно, как профессор первокурснику, дал разъяснение внутренний голос.
"Спасибо, Кэп! — искренне поблагодарил его старший помощник. — Без тебя ни за что бы не догадался!" — Голос в ответ высокомерно промолчал.
— Как капитан я получаю десятую часть добычи, — заговорил маг. — Половина твоя. — В ответ на удивленно округлившиеся глаза Дениса, он дернул уголком рта: — Раз ты хочешь объяснений — изволь. Мы оба понимаем, что разгон цугов и помощь с Вороном — вещи несоизмеримые. А я, как бы ты к этому ни относился — Человек Чести и быть должником, а особенно в столь деликатном вопросе мне неприятно. Вот и стараюсь хоть как-то компенсировать. И давай к этому вопросу больше не возвращаться. Договорились?