Особняк Гудмундуна находился на самой окраине местного Золотого Города, который был освещен вполне неплохо — не Лас-Вегас, конечно, да и не предновогодний Невский, но перед каждым домом горел фонарь, причем магический, что было удовольствием не из дешевых.
Из-за того, что фонари были разных размеров, разного цвета и различной светимости, атмосфера создавалась вполне себе фестивальная. Света было достаточно, чтобы не сбиться с пути и не переломать себе ноги. А что касается разнообразия источников света, то здесь, скорее всего, действовал извечный, для всех миров, где обитают люди, принцип — понты наше все. Ну-у… или — понты дороже денег.
Назвать трафик ночного Золотого Города плотным было бы существенным преувеличением, но отдельные прохожие и проезжие, как встречные, так и попутные, попадались. Из-за вышеупомянутой природной скромности, старший помощник предпочитал передвигаться в тени. Как бы ни были хороши магические фонари, но поле сплошного освещения они не создавали, чем и пользовался Денис.
Что характерно, не он один предпочитал себя не афишировать — в тени встречались и другие темные личности. Ни старший помощник к ним, ни они к нему, никакого взаимного интереса не проявляли, не говоря уже про агрессию. Видимо действовал принцип: ворон ворону глаз не выклюет.
А вот по сторонам поглядывать Денис не забывал и в очередной паре всадников, которые его обогнали, он с удивлением узнал Гудмундуна с Таренией. Следить за ними старший помощник не собирался, но этого и не потребовалось, всадники остановились через дом от того, в тени которого прятался Денис и Гудмундун забарабанил в ворота.
Двухэтажный особняк, в который маг с девушкой собирались попасть, располагался в глубине небольшого сада, само наличие которого лучше всего характеризовало незаурядные финансовые возможности владельца особняка. Заинтригованный Денис незамеченным — все внимание парочки было сосредоточено на воротах, в которые долбил маг, но отпирать которые никто не спешил, подобрался поближе, чтобы проследить за предстоящим действом из первого ряда партера, если можно так выразиться.
Зачем старший помощник так поступил, а именно — стал тайно подсматривать за Гудмундуном и Таренией, он бы и сам не мог сказать. Но вот появилось у него смутное ощущение, что надо бы понаблюдать — не помешает. Типа: не плюй в колодец — пригодится воды напиться. А так как Денис доверял своей интуиции целиком и полностью (зачетное выражение, респект тем, кто помнит откуда ноги растут), то противиться своим желаниям старший помощник не стал.
Есть такое выражение, зачастую несущее негативный оттенок: "По себе судишь!". На самом деле, выражение это очень правильное и справедливое, если вдуматься. Есть и другое интересное выражение: "Человек мерило всех вещей". Тоже очень правильное. И если их совместить, то все встает на свои места — пазл складывается. Все люди разные и каждый судит обо всем по-своему, иногда очень похоже на других, но по-своему, а иначе и быть не может. К чему это все? А к тому, как бы разные люди охарактеризовали особняк артефактора Ишу.
Например архитектор сказал бы, что дом и сад выдержаны в стиле классицизма; ботаник охарактеризовал бы зеленые насаждения, ну и так далее, а специалист по разведывательно-диверсионной деятельности, коим в данный момент старший помощник и являлся, отметил, что внешний периметр особняка артефактора Ишу был неплохо, мягко говоря, защищен. Как там все организовано внутри по части безопасности, пока что было непонятно, но садовая решетка и ворота были под "напряжением" — имеется в виду ярко горящее, в "колдовском зрении", защитное плетение.
Было очевидно, что на простое постановление артефактора не возьмешь и позволить себе колотить в его ворота голой рукой, ну, если не считать замшевую перчатку, мог только маг. Старший помощник в очередной раз поностальгировал по почившей в бозе шкире, однако по причине полной контрпродуктивности — тоже богатое словечко! этого занятия, долго бить себя ушами по щекам не стал и обратил все свое внимание на нашу парочку, тусующуюся у запертых ворот.
— Кто это среди ночи барабанит!? Не дает честным людям спать!? — послышался наконец хриплый голос с внутренней стороны периметра.
— Открывай, грязный раташ! — заорал в ответ Гудмундун. — Пока я ворота не вышиб к гратовой матери!
— А вот я сейчас кликну стражу! — начал упорствовать в своих заблуждениях невидимый привратник. — Ужо она тебе покажет, как честным людям грозить!
В следующее мгновение стиль поведения мага изменился кардинальным образом. Он обратился к несговорчивому хранителю врат неожиданно спокойным голосом, от которого, неизвестно почему, по коже Денис пробежали мурашки:
— Если ты сейчас же нас не впустишь, гратов сын, — бесцветным тоном объявил Гудмундун, — я все равно открою ворота, а тебя потом убью. Мне нужен Ищу и я до него доберусь! Итак, я считаю до трех. Раз, два… — после озвучивания этой цифры, ворота со скрипом начали открываться.
"Вот чего можно добиться добрым словом! — назидательно изрек внутренний голос. — И пистолетом!" — саркастически хмыкнув, добавил он.
"Хорошо быть магом…" — вздохнул Денис.
"Это да…" — согласился голос.
Старший помощник дождался пока ворота закроют, после чего совсем было собрался покинуть свой наблюдательный пункт, но был вынужден притормозить. К воротам подкатила карета… или повозка — хрен знает, как правильно сказать. Короче говоря — сооружение на колесах, запряженное парой лошадей, вполне себе каретной архитектуры, но без единого окошка, так что, логично было бы обозвать это транспортное средство тюремной каретой, что Денис и сделал. Возница шустро соскочил с козел и с помощью толстой деревянной палки отбил по воротам до боли знакомый ритм: ДА… ДА… ДАДАДА… ДАДАДАДА… ДАДА… ДА…
"Спартак чемпион!" — немедленно откликнулся внутренний голос.
"А наши — чемпионы мира!" — подхватил его порыв старший помощник.
"В смысле?.." — не понял голос.
"Ну, как "в смысле"… — протянул Денис. — Тебе же нравятся дурацкие кричалки — я решил тебе помочь!" — ухмыльнулся он. Голос обиженно надулся и замолчал, а старший помощник подумал, что некоторые ритмы пронизывают все Мироздание, от горних вершин до нижнего днища нижнего ада.
Вопреки ожиданиям Дениса, который предполагал, что после ввода правильного логина и пароля, ворота немедленно откроются, чтобы принять тюремную карету, этого не произошло и даже вовсе наоборот со стороны сада послышался недовольный голос:
— Живо проваливай, гратов сын!
— Филай, ты чё — мухоморов объелся!?! — заорал в ответ возница. — Это же я — Пинот!
— Проваливай я тебе говорю! У нас чужой владеющий с девкой, что-то там не чисто, — снизошел до объяснений привратник. — Так что, проваливай — потом приедешь.
Бурча ругательства себе под нос, возница забрался на свое рабочее место и тюремная карета со скрипом двинулась прочь, а старший помощник задумался о том, что ему делать дальше. Можно было отправиться в гостиницу и лечь спать, а можно было последить за особняком артефактора Ишу. Решив, что не для того он родился, рос, страдал и учился, чтобы дрыхнуть, когда творятся такие интересные дела и что выспится на кладбище, Денис принял решение заняться шпионажем, ну-у… или разведдеятельностью — это смотря с какой стороны посмотреть.
Предчувствия его не обманули. До того момента, как Гудмундун с Таренией покинули особняк, приезжали еще три тюремные кареты, похожие друг на друга, как однояйцовые близнецы, только возницы были разными. Всем им Филай давал от ворот поворот, но зато, когда маг и девушка покинули гостеприимный дом артефактора Ишу, следующие тюремные кареты проникали внутрь охраняемого периметра беспрепятственно.