Когда девушка предстала пред светлыми очами старшего помощника, он распорядился выстирать, высушить и выгладить его грязное белье, причем сделать это до утреннего отъезда дилижанса в Балтан. В ответ Денис получил клятвенные заверения, что все будет сделан в лучшем виде. Покончив с банно-прачечными мероприятиями, старший помощник, не раздеваясь, завалился в кровать и уставившись в потолок, принялся размышлять, как скоротать время до ужина. Ничего конструктивного в голову не приходило.
Снежная Королева, внимательно наблюдавшая за маневрами своего телохранителя, пришла к выводу, что грех не воспользоваться его опытом и повторно вызвала служанку для аналогичного поручения. Процесс передачи грязного женского белья из рук в руки напоминал что-то из старых шпионских фильмов, когда контрагенты делают все возможное, чтобы посторонние люди ничего не заметили. Дабы не смущать Тарению, Денис даже прикрыл глаза, всем своим видом демонстрируя, что он ничего не видит, ничего не слышит и ничего никому не скажет.
Человеку плохо знающему женскую натуру, могло бы показаться, что такой демонстративный жест доброй воли со стороны старшего помощника, приведет к аналогичным действиям со стороны Снежной Королевы и она поблагодарит Дениса хотя бы за то, что тот в очередной раз спас ее круглую попку от крупных неприятностей, или за то, что позволил ей первой принять ванну, или за то, что он не оставил ее долбанный сундук на причале, или на худой конец за то, что вызволил ее из рабства, или еще за что-нибудь, ан нет — хрен там! Тарения надула губки и безапелляционным тоном сообщила старшему помощнику, что собирается посетить местные торговые ряды.
— Посещай, — флегматично пожал плечами Денис, который вовсе не собирался болтаться по жаре незнамо где, незнамо зачем. — Ты уже большая девочка — делай все, что считаешь нужным, — ухмыльнулся он.
— Одна!?! — округлила глаза Тарения.
— Ну-у… — задумался старший помощник. — Если не найдешь компанию, то одна. Найдешь — не одна. Впрочем, — он зевнул, — это твои проблемы.
— Как это мои!?! — взвилась Снежная Королева. — Тебе Гудмундун поручил…
— Гудмундун попросил меня, — жестким тоном перебил девушку Денис, выделяя слово "попросил", — доставить тебя к твоему родственнику в Балтан. И все! — рявкнул он, заставив Тарению испуганно прижать сжатые кулачки к груди. — Выполнять все твои хотелки я не подписывался! Хочешь куда-то идти — скатертью дорожка! Больше вызволять тебя из рабства я не собираюсь!
Старший помощник хотел еще добавить, что ей наверно понравилось чувствовать себя рабыней и лишать ее такого удовольствия он не намерен, да и вообще — учить дурака, только портить, но он сдержался и повернулся на бок, отвернувшись от девушки, недвусмысленно давая понять, что аудиенция закончена. Женщины — они, как дети, а детей для правильного воспитания надо иногда драть ремнем, как бы это ни было противно защитникам прав животных, в частности… тьфу ты — детей, конечно же детей и всей либеральной общественности, в целом.
"Стал бы спасать, если бы наперед знал, как все обернется?" — внезапно полюбопытствовал внутренний голос.
"Черт его знает…" — после довольно долгого раздумья отозвался Денис.
"Ощущения, будто спасенная собака цапнула за палец…"
"Именно!" — поморщился старший помощник.
"Значит не стал бы?" — продолжил допытываться голос.
"Стал бы, наверное…" — после еще более долго раздумья несколько неуверенно заявил Денис.
"Птичку жалко?" — насмешливо хмыкнул голос.
"Себя жалко. Потом бы вспоминал…"
"Совесть бы замучила?" — уточнил голос.
"Ну-у… типа — да…"
Под негромкие всхлипывания униженной и оскорбленной Снежной Королевы, здравый смысл которой все-таки пересилил гонор и не позволил самостоятельно отправиться в торговые ряды, старший помощник задремал. Проснулся он аккурат перед ужином — не по времени, естественно, по причине наличия отсутствия часов, а по настоятельному запросу от желудочно-кишечного тракта, требовавшего немедленно приступить к процессу принятия пищи. Игнорировать подобные требования — себе дороже, поэтому Денис разбудил Тарению, закемарившую в кресле и сообщил ей, что идет ужинать.
Девушка, обиженно выпятив нижнюю губу промолчала, видимо надеялась, что телохранитель начнет ее уговаривать, а заодно принесет извинения за свое хамское поведение, но старшему помощнику все эти ужимки и прыжки были параллельны, он положил ключ от номера на столик, показал на него глазами и напомнил Снежной Королеве, что номер лучше запереть, если ей дорог ее сундук, после чего с легкой душой направился на ужин.