"Третьи сутки!" — доложил Небесный Волк.
"Долго терпел… — вздохнул Денис и тут же его мысль сделала неожиданный скачок: — Интересно, а как эти суки меня нашли?"
Вопрос был действительно интересный. В том, чтобы выйти на "лицо со шрамом", ничего сложного не было — для этого достаточно было наведаться в Нейтен, провести небольшое и нетрудное расследование и расспросить людей, которые контактировали со старшим помощником. Ну и что они узнают? — только то, что их братьев убил некий Шрам, обладающий очень примечательной внешностью.
Но, а дальше-то что!? Имидж, под которым Денис тусовался в Ругазе, "облачникам" был неизвестен, а Шрамом он вновь стал непосредственно перед тем, как его похитили. Получалось, что кто-то из "облачников" заметил его в тот краткий промежуток времени, когда старший помощник вояжировал из "Трезубца Речного Властелина" в "Золотую антилопу" — так что ли?! Очень сомнительно.
"Никто тебя не заметил, — подтвердил сомнения Дениса Волк. — У них был артефакт, который на тебя указывал!"
"Какой такой артефакт!?" — нахмурился старший помощник.
"Выглядит, как большая тарелка со стрелкой, — начал рассказывать Небесный Волк, — которая показывает на тебя!"
"Я слышал про такие… — задумчиво протянул Байгол. — Сам не делал…" — по его тону чувствовалось, что теоретические данные по данному вопросу у него имеются. Однако, время и место для академического симпозиума были не совсем подходящими.
"Не томи, — прервал его Денис. — И так тошно. Давай только по делу!"
"По делу — так по делу, — эхом отозвался мертвый шаман. — Можно сделать артефакт, который будет показывать направление на убийцу. — Он сделал небольшую паузу и добавил: — Только для этого нужна кровь убитого…"
"А где ж они ее взяли!?" — искренне изумился старший помощник.
Никакого ответа на этот, ни в коем случае не риторический, вопрос ни со стороны Байгола, ни со стороны Небесного Волка не последовало, однако упавшее знамя подхватил внутренний голос, до этого момента в беседе не участвовавший:
"Могли что-то в Нейтене раскопать…"
"Могли, — не стал спорить Денис, но что-то сомнительно…"
"Местные обирают трупы до нитки, — рассудительно заметил Волк, — а потом сбрасывают в Реку. Так что и мне сомнительно!"
"И мне!" — присоединился Байгол.
"Мне тоже, — согласился голос и пояснил: — Это я для затравки обсуждения кинул, чтобы вас расшевелить! — после чего озаботил высокое собрание вопросом: — Вот что бы вы сделали на месте начальства Школы Духа, если бы имели возможность создавать такие поисковые артефакты? Чтобы гарантированно мстить убийцам своих людей. Чтобы все боялись не то, чтобы убить, а перднуть в их сторону. — Голос сделал небольшую паузу, после чего прямо-таки наехал на участников совещания в верхах: — Ну! Шевелите мозгами! Вытаскивайте языки из жопы и накидывайте версии!" — судя по всему, он вообразил себя капитаном шестерки знатоков.
Пререкаться с ним никто не стал и все задумались над поставленным вопросом. Озвучивать свои версии никто не спешил. Волк и Байгол благоразумно отмалчивались, предоставив право хода начальству, которое тоже не спешило с ответом. Наконец, после изрядной паузы, старший помощник "заговорил":
"Ну-у… структуру Школы Духа я не знаю, предположим, что она схожа с Орденом Пчелы. Так вот… имея возможность создавать поисковые артефакты, я бы брал кровь у всех, кто покидает Орден… в смысле — Школу и хранил в хорошо защищенном месте, а когда появлялась достоверная информация, что данный конкретный человек убит, доставал пробирку с его кровью и готовил на ней поисковый артефакт!"
"Очень похоже на правду…" — подтвердил Байгол.
"Получается — этих козлов безнаказанно и не убьешь!" — расстроился Небесный Волк.
"Теперь-то чего горевать?" — невесело хмыкнул внутренний голос, а Денис лишь грустно покивал, после чего, на всякий случай, полюбопытствовал:
"Кроме тринадцати "облачников" сколько еще человек на судне?
Вопрос практического смысла не имел, да и не собирался старший помощник драться со всей этой армией, а если бы и собирался, то как подерешься, когда ты голый, босый, весь в дерьме, без сил, голодный, мучимый жаждой, без оружия, без боевых артефактов и без шкиры. Как говорится: "Оставь надежду всяк сюда входящий". Так что интерес был чисто академический.
Никаких планов спасения Денис не строил. Единственное на что он рассчитывал — притвориться во время выгрузки из трюма полумертвым, чтобы снизить бдительность врагов до уровня плинтуса, а желательно и ниже, а затем внезапно напасть на конвой, захватить какой-нибудь клинок и умереть в бою. Программой максимум было получить два в одном — и быструю смерть, без мучений и путевку в Вальхаллу. Ни на что более старший помощник не рассчитывал и поэтому ответ Байгола поразил его до чрезвычайности: