"Плюх! — все в дерьме, и тут выхожу я в белом смокинге…" — вспомнил Денис старинный анекдот.
"Главное, чтобы не в белых тапочках!" — тут же отреагировал внутренний голос.
Некоторое время на раздумья у старшего помощника имелось — до начала абордажной схватки дело еще не дошло и он использовал это время с умом. Для начала он определил, чего ему делать категорически не нужно. А не нужно Денису участвовать в рукопашной схватке на борту галеона. И не потому не нужно, что у него нет брони, или он боится сражения в таком формате — голый против доспешного. Как говорится — отнюдь.
Дело в том, что от результатов этого боя ничего не зависело. Даже, если предположить совершенно фантастический и несбыточный сценарий, при котором "наши" наголову громят пиратов и сбрасывают их в океан, то в дело вступает вражеский маг и принуждает экипаж "Души океана" к миру, путем усекновения головы, или еще каким демократическим способом. А этого очень бы хотелось избежать.
Определившись с тем, чего делать не надо, старший помощник принялся обдумывать, что делать надо. К счастью, никаких мук выбора на этом пути не было — все было ясно и понятно и никаких точек бифуркации не присутствовало. Денис — он кто? — он, во-первых, красная Пчела, а во-вторых — уртаху — убийца магов! Вот и надо работать по специальности, тем более учитывая, что если он вместе с примкнувшим Гудмундуном Дювалем, или же Гудмундун Дюваль вместе с примкнувшим старшим помощником — хрен знает, кто к кому примкнул, но это и не особо важно, не завалят пиратского мага, то маг завалит их. Чего Денису очень бы не хотелось. Так что, цели определены, задачи поставлены, за работу товарищи!
Корабли неумолимо сближались — пират настиг "Душу океана", выровнял скорость и пошел на абордаж. "Защитные пузыри" в момент контакта вспыхнули на мгновение, сделавшись видимыми обычным, не колдовским, зрением и исчезли. Точнее говоря, не исчезли, а стремительно стянулись к квартердекам обоих кораблей, где располагались их капитаны-маги.
Защитные сферы, так и оставшиеся видимыми из-за переполнявшей их энергии, уплотнились и прикрывали теперь лишь двух Искусников, сошедшихся в смертельном поединке. Маги немедленно принялись осыпать друг друга различными атакующими конструктами, выглядящими, как разноцветные трассирующие снаряды. Скорее всего и по убойной мощности эти заклинания снарядам не уступали.
А через несколько мгновений пришло время холодной стали. Корабли со страшным скрежетом соприкоснулись бортами и с пиратского фрегата на палубу галеона были переброшены "вороны" — переходные мостки с металлическими шипами на конце, впившимися в палубу "Души океана" мертвой хваткой, как бульдоги — и перебираться удобно, чай не по круглому скользкому бревну и суда не разъединятся.
Пираты, так же закованные в железо, как и экипаж галеона, подбадривая себя нечленораздельными криками и утробным воем ринулись вперед навстречу добыче… или смерти. Тут, как повезет. С лязгом и грохотом, будто сцепляющиеся товарные вагоны, столкнулись две железные стены и закипел бой.
Денис за битвой бездарных смотреть не стал — у него была своя война. Все его внимание было приковано к Искусникам. Для начала, перед тем, как начать действовать, старший помощник несколько мгновений понаблюдал за сражением магов и увиденное его совсем не обрадовало, а вовсе даже наоборот — огорчило. У Дениса еще теплилась надежда, что его логические умозаключения о сравнительной силе двух капитанов окажутся ложными, но похоже было на то, что он не ошибся. К огромному его сожалению, старший помощник оказался прав.
Пиратские плетения были более, если можно так выразиться — жирными, более яркими и более быстрыми. Это было заметно невооруженным взглядом и означало только одно — защита Гудмундуна Дюваля рухнет первой, со всеми вытекающими отсюда последствиями. И когда это прискорбное событие произойдет было неизвестно — может через несколько минут, а может через несколько секунд.
Медлить более было нельзя — наступил черед Дениса ввязаться в драку. Нельзя сказать, что старший помощник боялся. Страха не было, но определенный предстартовый мандраж присутствовал. Как было сказано в одном из давно забытых выпусков "Кукол", когда их еще не прикрыли: "Лизинг был, а популизма не было!". Это ведь незнание опасности рождает героев, а Денис очень даже хорошо представлял с какой силой ему предстоит сразиться и особой радости это знание ему не добавляло. На помощь, как не раз уже бывало, пришел Высоцкий. В голове старшего помощника зазвучал его хриплый голос: