— Спасибо, — поблагодарил его Денис, — но я в данный момент не продаю, а исследую рынок — обхожу все артефактные лавки, чтобы знать куда обратиться, когда потребуются деньги.
— Какие впечатления? — хитро, по-ленински, прищурился Арэмэзд.
— Мрак! — признался старший помощник. — Тупая жадность, а один — вообще спесивый дурак!
— С круглой мордой? — уточнил артефактор.
— Да.
— Так и есть. Все правильно, — согласился хозяин лавки.
— Но я еще не всех посмотрел, — сделал оговорку Денис.
— Будет всё то же самое! — пренебрежительно махнул рукой Арэмэзд.
— Почему? — удивился старший помощник. — Такая концентрация некомпетентности была ему непонятна. Все предыдущие артефакторы, которых он посетил, должны были стать жертвами конкурентной борьбы. Народ должен идти к Арэмэзду, а они разоряться. А если оставшиеся непротестированными такие же лошары, то и они тоже. Ну-у… если среди них не затесались вменяемые специалисты с грамотной ценовой политикой. — Как они умудряются удержаться на плаву? — недоуменно поднял бровь Денис. — По идее все клиенты должны идти к тебе, а они сосать лапу!
— Удержаться на плаву… — хмыкнул хозяин лавки. — Интересное выражение — надо запомнить. — В ответ Денис сделал широкий жест рукой — типа дарю! — Всё так и есть, — продолжил артефактор, — все серьезные клиенты: солдаты, стражники, наемники, бандиты, — ухмыльнулся он, — которым постоянно нужны всякие убойные и защитные штучки идут ко мне. У меня и цены ниже и качество гарантировано. В ответственный момент артефакт не рассыплется, а сделает то, для чего предназначен. И все это знают!
— Это как раз таки понятно, — махнул рукой старший помощник. — Непонятно, как эти, — поморщился Денис, — выживают.
— Ничего непонятного, — пожал плечами Арэмэзд, — продают раз в десять, или двадцать дней один артефакт и зарабатывают на этом сто монет. На жизнь хватает.
— А… — начал было Денис, но хозяин лавки с улыбкой его перебил:
— А я продаю за день пять артефактов, или больше и зарабатываю на каждом от десяти до двадцать золотых. Мне хватает, — ухмыльнулся он. — Я не жадный.
— А эти почему так не делают? — по-прежнему недоумевал старший помощник.
— Потому что я сам делаю артефакты, а они только перепродают.
Пазл сложился. Лавки этим упырям достались по наследству, или еще как, но артефакторами они не были, а были лишь торговцами — это многое объясняло, но не все.
— А кто к ним вообще идет, если у тебя дешевле!?
— Случайный народ, — брезгливо поморщился Арэмэзд. — Приедет какой-нибудь провинциал, накопивший четыреста золотых, сунется в первую попавшуюся лавку — узнает цену. Если не полный дурак, то проверит еще в двух-трех — увидит, что везде примерно одинаково, если, конечно же, не набредет на меня, — уточнил артефактор, — и купит. Так они и живут.
Денис хотел было спросить — за каким таким гратом эти лишенцы вообще этим занимаются, если таланта нет, но сообразил, что знает ответ. Низкоранговый медный Искусник мало кому нужен — разве что, как пушечное мясо при сильном маге, но это работа опасная — могут и голову открутить, или какой другой важный орган, а тут сиди себя в тепле и безопасности, да и денежка хоть какая, а капает. Лепота!
Чувствовалось, что хозяин лавки не прочь поболтать со свежим человеком, к тому же симпатичен он был старшему помощнику и Денис решил закинуть удочку:
— Многоуважаемый… — начал он, но артефактор его перебил:
— Просто Арэмэзд.
— Хорошо. Арэмэзд, а высокоранговые артефакты у тебя есть? — Старший помощник не был уверен, что продажа таких гаджетов бездарным разрешена и приготовился, на всякий случай, к экстренной эксфильтрации — мало ли, может за такие вопросы надо сразу тащить в кутузку, а артефактор окажется законопослушным до чрезвычайности. Не похож, вроде бы, но береженого бог бережет.
— В Протекторатах бывал? — неожиданно поинтересовался артефактор.
— Бывал, — не стал наводить тень на плетень Денис.
— Я сразу понял, — добродушно усмехнулся Арэмэзд, — когда ты сказал «воздушный серп первого ранга».
— А как надо? — удивился старший помощник.
— Местные говорят: слышащий воздушный серп.
… никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу…
— Спасибо. Буду знать… — смущенно пробормотал Денис.
— Ничего криминального, — улыбнулся артефактор. — Но, если хочешь сойти за местного — имей в виду. А ответ на твой вопрос — нет. Не делаю.