Думал старший помощник, думал, прикидывал и так и этак и ни черта не придумал. С чем бы в руках ни придешь, а все одно — дураком будешь выглядеть. В такое положение частенько попадают бедные родственники, заявившиеся в гости к богатым с леденцом монпансье на палочке для хозяйского сынка, а того от трюфелей воротит. Хозяева может виду и не подадут, но гости все равно, если не полные дураки, чувствуют себя будто в яму с дерьмом окунулись. Поэтому решил Денис, что он сам по себе подарок и выкинул проблему из головы, как решенную.
Коротая время до вечера, когда можно будет отправиться в гости, старший помощник вспоминал Киру и в неглиже и без и в бальном платье и в домашнем и мало-помалу распалялся, словно тульский самовар. Ну, а что? — дело молодое. Как только стемнело, Денис выдвинулся к дворцу прекрасной целительницы.
До этого старший помощник никогда не проникал внутрь охраняемого периметра в одиночку, всегда вместе с Кирой и поэтому слегка опасался, что попасть внутрь будет не так легко, но его опасения оказались напрасными — стоило Денису один раз, не очень сильно, ударить в гонг, как тут же у калитки материализовался садовник, прекрасно знавший старшего помощника, который без вопросов пропустил его на охраняемую территорию. Денис не торопясь, «шаркающей кавалерийской походкой», направился к дворцу и уже преодолел половину расстояния до него, как из двери молнией вылетела домоправительница и бросилась к старшему помощнику.
«Небось меню бежит согласовывать!» — предположил внутренний голос.
«Икры хочу, — мысленно облизнулся Денис. — Черной!»
«А как же без нее!? — поддержал его голос. — Праздник в доме!»
«Возвращение блудного попугая!» — ухмыльнулся старший помощник.
«Так что шампанское пусть несут! — раздухарился голос. — Чай не каждый день такие гости!»
«В серебряном ведерке со льдом!» — уточнил Денис.
— Привет, Бейза! — широко улыбнулся старший помощник. — Рад тебя видеть!
— И я, Дэн, и я! — ответно улыбнулась домоправительница, вот только улыбка ее была какая-то… не сказать, что неискренняя — нет, а какая-то, скажем так — нервная. Денис напрягся. Не сказать, чтобы сильно, но в душе слегка кольнуло.
— Что? — слегка нахмурился старший помощник. — Дома нет?
— Почему нет, — вздохнула Бейза. — Госпожа дома. Только…
— Что только?! — начал злиться Денис. — Говори толком!
— Не одна она… Гость у нее…
Обманутые мужья и жены, которым их вторые половинки наставляют рога в промышленных масштабах, как правило, узнают об адюльтере последними. И дело не в том, что они дураки, или не замечают очевидные вещи. Дело в том, что они психологически не принимают открывшиеся обстоятельства. Сознание, или подсознание — хрен знает, кто этим занимается, маскирует проблему столь долго, сколь это возможно. От этого они и узнают обо всем последними. В первое мгновение старший помощник не смог осознать, что именно говорит ему Бейза, а когда наконец осознал, испытал испанский стыд такой интенсивности, что пар пошел из ушей.
Образованный читатель непременно задастся вопросом — а с какого это шороху стыд испанский? Обычно этот термин означает, чувство неловкости или стыда, испытываемое человеком из-за поведения другого человека, но в том-то все и дело, что Денис явственно увидел себя со стороны — напыщенный придурок является без предупреждения к женщине, с которой расстался, в полной уверенности, что она днями и ночами слезы льет, его дожидаючись, а на деле у нее уже давно другой хахаль, а о нем она и думать забыла! Щелчок по самолюбию вышел знатный, но старший помощник не был бы старшим помощником, если бы не умел держать удар. Уже в следующее мгновение Денис вернул улыбку на уста. Пусть даже приклеенную и неискреннюю.
— Впрочем, это не важно, — попытался старший помощник сделать хорошую мину при плохой игре. Получилось, или нет — другой вопрос, но Денис сделал все, что мог и это правильно — вспомним лягушку, которая сражалась до конца и все-таки выбралась из ведра с молоком. — У меня вот какое дело — нужно уехать, а там, куда еду, нельзя иметь артефакты. Хотел Кире отдать, но раз она занята, отдам тебе, а ты ей передай. Вернусь — заберу, а не вернусь, — улыбнулся старший помощник, уже вполне искренне, полностью взяв себя в руки, — не заберу.