— Что такое желтая пыль? — прошептал на ухо чрезвычайному и полномочному представителю Имбаха Хлашвата старший помощник, безо всяких прелюдий переходя к делу. Тот даже дернулся от неожиданности, но мгновенно взял себя в руки и уставился на Дениса сверлящим взглядом:
— Откуда ты про нее знаешь!?! — прошипел он.
«Ща расскажу! — ухмыльнулся про себя старший помощник. — В подробностях!»
«Только шнурки поглажу!» — хихикнул внутренний голос.
Вопрос Дагбьарта Денис проигнорировал. В свое время мама учила маленького Дениску, что не отвечать на заданный тебе вопрос невежливо и впоследствии ему пришлось приложить немало сил, чтобы отучить себя от этой интеллигентской… да что там интеллигентской — гнилой интеллигентской привычки отвечать на любой заданный вопрос. Теперь он с одинаковой легкостью мог, как отвечать, так и не отвечать, а поначалу было трудно — боялся обидеть человека. Ныне же ситуация с этим делом была, как в старом анекдоте: нанимается мужик на работу. Его спрашивают: — Что умеешь делать? — Могу копать… — А еще что? — Могу не копать…
— Я задал вопрос и жду ответ! — ледяным тоном, все так же шепотом, продолжил гнуть свою линию старший помощник. Дагбьарт попытался надавить взглядом, но лучше бы он этого не делал — в ответ Денис сдвинул точку сборки в положение «Смерть» и посланец Толкача осознал, почему на роль «друга» своей племянницы Ёйдарт определил именно этого милого юношу.
Связываться с ним, а особенно с очень непростым Хозяином Воздуха, Дагбьарту решительно не хотелось, впрочем и никакого ущерба от откровений, связанных с желтой пылью, лично ему не было, хотя, конечно же, любая информация стоит денег, но бывают ситуации, когда не стоит жадничать и он заговорил по существу дела:
— Желтая пыль лишает человека воли — он делает все, что ему прикажут.
— Надолго лишает?
— Смотря сколько вдохнет…
— Минимум?
— Пару тарков.
— А максимум?
— Несколько суток.
— Это наркотик?
— Нет. Привыкания нет, но… — Дагбьарт замялся.
— Что но?
— Если поймают с желтой пылью — сразу повесят. Без суда и следствия.
— Понятно… — покивал Денис. — А как защищается тот, кто применяет, чтобы самому не вдохнуть?
— Мокрый платок на нос и рот.
— Так просто!?! — изумился старший помощник.
— Да.
— Благодарю за сотрудничество, — с этими словами Денис покинул представителя Имбаха Хлашвата, оставив последнего в сомнениях, и пересел обратно к Снежной Королеве, которая, впрочем, как и все остальные соискатели Силы, с огромным любопытством и недоумением наблюдала за шушуканьем старшего помощника и Дагбьарта. Не обращая ни на кого внимания, Денис вернулся к продолжению банкета, сделав упор на жаренные колбаски.
Тщательно пережевывая пищу и помогая тем самым обществу, старший помощник задумался. Кое-что из подслушанного вызывало недоумение. Концы с концами решительно не сходились. Будь Денис на месте Рыбы, Мрачного и Шила, он бы действовал по другому. Зачем такие сложности с похищением людей, небезопасным морским путешествием на утлом челне… чуть не вырвалось — члене и продажей этих людей на невольничьем рынке, когда все можно сделать проще и элегантнее, без нервотрепки и ненужных телодвижений, а доход будет еще больше.
Это нечестивое трио знает, что у каждого соискателя Силы, которых привел Дагбьарт, имеется при себе кошель с тремя тысячами золотых. Не проще было бы посетить их всех этой ночью, дать понюхать желтую пыль…
«Нюхни гнида ни западло в натуре!» — вмешался в ход рассуждений внутренний голос, решивший помочь носителю шуткой юмора. Правда, честно признаемся — весьма сомнительного качества.
«Отвянь! — рявкнул старший помощник. — Мешаешь!» — и продолжил размышления.
Итак… дать понюхать Дагбьартовой команде желтую пыль, приказать отдать деньги и обо всем забыть — это всяко будет попроще, чем похищение, во время которого их могут заметить и последующего «заплыва на байдарках», когда можно утонуть, да и торги на невольничьем рынке к рутинным операциям не отнесешь — большие деньги — большие опасности.
Найдется немало лихих людей, околачивающихся вокруг рынка, которые с полным основанием решат, что сумасшедшие деньги, которые отхватила троица мутных челов, взявшихся из ниоткуда и не принадлежащих к завсегдатаям заведения, гораздо больше нужны им самим, а не этим прохвостам. И не поспоришь — им нужнее. С их точки зрения.
Доход в таком случае был бы не четырнадцать, а восемнадцать тысяч золотых! Ход рассуждений бандитов старший помощник решительно не понимал. Впечатления дураков и даже полудурков они не производили, а Мрачный вообще показался Денису умным человеком и вот на тебе! — не видят такого простого решения. Странно это. И что самое обидное — не спросишь. Хотя очень бы хотелось понять их логику.