— Сила мне нужна… — тут Ихфартан замялся и начал мямлить и запинаться: — У нас компания… Мы с детства дружим… Но друзья… — тут его прорвало: — Да какие они к гратовой матери друзья!? — вспылил прыщавый и под влиянием гнева начал говорить правду: — Издеваются всегда… ехидничают…
— Сила нужна тебе, — прервал его блеянье Имбах, — чтобы занять достойное место среди друзей. — Слово друзей он явно взял в кавычки. — Так?
— Да!
«Вот за каким хреном этот старый хер развел тут свой психоанализ?!» — начал возмущаться голос.
«Согласен! — поддержал его старший помощник. — Его дело собрать бабки и инициировать!»
«А не разводить тут антимонии — зачем тебе Сила… зачем тебе Сила!? — продолжил брюзжать голос. — Раз люди добрались до этой чертовой полянки с бабками — значит нужна!»
«И не надо лохматить бабушку!» — ухмыльнулся Денис.
— Все с вами ясно, — довольно ухмыльнулся Имбах, бросив насмешливый взгляд на старшего помощника.
«Чего это он на меня зырит?!» — забеспокоился Денис.
«Понравился!» — ухмыльнулся голос.
«Тьфу на тебя, противный!» — не остался в долгу старший помощник.
— А теперь переходим к самой приятной части нашего общения, — еще шире осклабился Хозяин Огня. — Готовьте ваши денежки!
Первыми сдали свои взносы Денис и Тарения, а за ними и все остальные. Никакого пересчета Имбах, разумеется, не делал. Он просто брал очередной кошель, пару секунд держал его в руке, а затем кошель исчезал. На всех соискателей, кроме старшего помощника, это исчезновение произвело определенное впечатление, а Денис понимал, что маг использует невидимый Бездонный Колодец и отнесся к происходящему действу совершенно равнодушно. И зря. Он поймал пристальный и какой-то изучающий взгляд Имбаха, каким мог бы глядеть почетный энтомолог, или зоолог, или биолог — один хрен, кто из этой братии, на не мышонка, не лягушку, а на неведому зверушку.
«Палишься!» — бесцветным тоном заметил голос.
«Штирлиц приехал в Пятигорск. Никогда еще он не был так близок к Провалу!» — старший помощник попытался сделать хорошую мину при плохой игре. Но он прекрасно понимал, что голос прав — тщательнее надо. Тщательнее!
Во время процесса инкассации произошел небольшой инцидент. Последней сдавала свои деньги Айзиряк и «взвешивание» ее кошеля затянулось. И чем дольше длилась пауза, тем больше бледнела девушка, а когда Имбах озвучил неутешительный вердикт:
— Мне очень жаль, но не хватает тринадцати золотых… — на девушке вообще лица не было.
«Ишь ты, — усмехнулся голос. — Прям электронные весы!»
«С точностью до короля!» — хмыкнул Денис.
— И что делать!?! — стала в отчаянии заламывать руки Айзиряк. — Ведь только тринадцать! Может быть…
— Нет, — покачал головой Хозяин Огня, протягивая девушке обратно ее кошель. — Я не могу нарушить принцип. Сегодня я прощу тебе тринадцать золотых, а завтра не донесут сотню, а послезавтра — тысячу.
— Но никто не узнает! — продолжила она упрашивать Имбах, спрятав руки за спину, чтобы не дотрагиваться до возвращаемых денег.
— Ты плохо знаешь людей, — вздохнул маг, опуская кошель на траву.
Глядя на Айзиряк было понятно, что она сейчас или умрет, или, в лучшем случае, грохнется в обморок. Старшему помощнику глядеть на все эти шекспировские страсти и страдания было неприятно и он решил вмешаться, несмотря на то, что не был уверен, что это понравится Хозяину Огня. Могло и не понравится — может быть ему было более выгодно, чтобы весть об этом инциденте получила широкое распространение, чем получение трех тысяч золотых. Иди знай…
— Я заплачу за нее эти тринадцать золотых, — решительно заявил Денис, извлекая кошель, добытый ночью у несостоявшихся работорговцев. Отсчитав нужную сумму он протянул монеты девушке, которая смотрела на него, как коза на Ноя, ради которой он спустил уже поднятый трап, чтобы она могла спастись от подступавшей воды. Глядя на нездоровый блеск в глазах Айзиряк, голос заметил:
«Отодвинься подальше, а то она отстрочит тебе минет прямо здесь, не отходя от кассы!»
«Пошляк! — Презрительно фыркнул старший помощник и риторически вопросил: — Где ты воспитывался!?!»
«Там же, где и ты!» — ухмыльнулся, нисколько не смущенный, голос.