Первый сегмент трубы — метров пять, а лучше десять, должен быть приставным, точнее говоря — подкатным. Этот сегмент необходимо смонтировать на какой-либо колесной платформе, чтобы в случае потери связи с Астральным Лазутчиком быстро откатить и сократить таким образом расстояние от точки входа в трубу до застрявшего там старшего помощника, что в свою очередь, поможет последнему без труда выбраться из испытательной трубы, так как он окажется ближе к началу трубы, чем была точка невозврата.
После завершения исследований с очередной средой, например — землей, эта среда должна быть удалена из трубы и заменена новой — камнем, или металлом, или еще чем. Понятно, что такое оборудование позволит совершенно безопасно провести все необходимые опыты и получить требуемые результаты, однако не менее понятно, что все эти рассуждения являются чисто умозрительными — взять такую трубу неоткуда, а если даже представить на миг, что можно раздобыть, то кто будет ее заправлять необходимыми материалами и удалять их после отработки? И сколько это займет времени? И сколько будет стоить? И кто будет за все платить? Хотя… не исключено, что Кира заплатила бы — все бабы дуры, но не все мужики сволочи. Поэтому доводить до ее сведения свой умозрительный план Денис на всякий случай не стал.
Не без сожаления отбросив мечты об идеальном полигоне, старший помощник принялся искать компромиссное решение, которое бы, с одной стороны, свело риск остаться навсегда в земле, или камне, или еще где, до приемлемого минимума, а с другой — позволило бы провести более-менее объективное тестирование ТТХ Астрального Лазутчика без материальных, трудовых и финансовых затрат, соизмеримых со стоимостью Большого Адронного Коллайдера.
Никакого приемлемого… да что там приемлемого — вообще никакого варианта решения возникшей проблемы в голову Дениса не приходило и он, немного посомневавшись, был вынужден воспользоваться подсказкой «звонок к другу» — а именно обратиться к Кире. С другой стороны — ну, а с кем еще он мог посоветоваться? — Байгол, Волк и внутренний голос помалкивали в тряпочку, так что никаких других вариантов у старшего помощника и не было.
Учитывая резко негативное отношение целительницы ко всем этим небезопасным опытам, ни на что полезное Денис не рассчитывал, но Кира видимо имела представление о административном принципе, котором руководствуется всякого рода начальство, а именно: не можешь предотвратить — возглавь! И она подсказала возможное решение проблемы.
Кавардах в двадцати от Балтана, если двигаться по Полуденному тракту, недалеко от дороги, имеется холм, подозрительно напоминающий оплывшую от времени и присыпанную нанесенной землей четырехгранную пирамиду. Суть идеи, предложенной девушкой сводилась к тому, что надо начинать проводить испытания, начиная с верхушки пирамиды, постепенно спускаясь вниз и двигаясь параллельно земле — чем ниже, тем больший путь под землей нужно будет преодолеть.
Метод, предложенный Кирой, был несомненно хорош, но и в нем имелся свой подводный камень, на который она сразу же и указала. Подвох заключался в том, что попав в такую физическую среду, как грунт, камень, или что-либо подобное и начав там движение без визуальных ориентиров, через какое-то время старший помощник мог потерять ориентацию в пространства и начать двигаться не параллельно земле, а вглубь, что могло привести к самым непредсказуемым последствиям, вплоть до таких, о каких и говорить целительнице не хочется.
Поэтому, для начала надо было проверить, как Астральный Лазутчик ориентируется в пространстве при движении в плотной, непрозрачной среде и может ли удерживать выбранное направление, без тангажа на пикирование и кабрирование, ну и без рысканья по курсу, конечно же. К огромному удивлению Дениса, у девушки был готовый способ решить эту маленькую проблему и она его немедленно озвучила. Удивление Дениса было вызвано не тем фактом, что Кира знала, как провести тестирование — чему тут удивляться, человек она умный и многознающий, а тем, что она не стала затягивать время, делая вид, что она, как Сократ — знает, что ничего не знает.
Кавардах в пятидесяти от Балтана располагалась каменоломня, откуда в город плотами доставлялись каменные плиты различного размера. Суть идеи, предложенной целительницей, заключалась в следующем: они находят достаточно большой блок, дожидающийся своей очереди на разгрузку и находящийся еще на плоту. Камень должен быть немаленького размера, чтобы в нем имелась возможность порыскать. После нахождения подходящего, проводится тестирование.
— Ага… — начал соображать старший помощник. — То есть, если я собьюсь с курса, то вывалюсь или в воздух, или в воду. Это хорошо. А если все-таки застряну?..
— Если не выйдешь через определенное время, я разрушу камень, — пожала плечами Кира, как бы говоря — чего беспокоиться о пустяках? — Превращу в песок.
— А если в песке застряну? — продолжил мысленный эксперимент Денис.
— Развею по ветру. Не беспокойся, — улыбнулась девушка. — Со мной не пропадешь!
— Стесняюсь спросить, — нахально, в полном несоответствии со сказанным, хмыкнул старший помощник. — Ты же вроде целитель, а не каменотес. Каким, извиняюсь, образом?
— Ломать не строить, — пренебрежительно хмыкнула Кира. И в этом несомненно была своя сермяжная, она же посконная и домотканая правда жизни.
— То есть… — задумчиво протянул Денис. — Получается, что тех Пещерных Волков на Кольце ты могла развеять по ветру…
— Могла, — спокойно согласилась целительница. — Только зачем? Слухи пошли бы, а так они передрались и самоубились — все логично и никакого шума. — На это старший помощник лишь молча покивал.
— А скажи пожалуйста, — продолжил расспросы Денис. — Тебе для всех этих… — старший помощник хотел сказать «фокусов», но вовремя осекся, сообразив, что стоит быть поуважительней с человеком, который может превратить тебя в песок и развеять по ветру. Вряд ли станет, но может. Да и по-любому, ничто не дается нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость. Причем, даже между близкими людьми… хотя иногда надо и послать. — Для всех этих манипуляций, — подобрал дефиницию Денис, — никакие артефакты не нужны?
— Ничего не нужно, — покачала головой Кира. — Только аура.
«Да-а-а… — уважительно протянул внутренний голос. — Кролик это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма легкоусвояемого сала…»
«Она и вылечит и по ветру развеет… — мысленно покивал, соглашаясь, старший помощник. — Русская наверное…»
«В смысле?» — не понял голос.
«Чего непонятного? — удивился Денис. — Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет!»
«А-а-а-а…»
Оставалось решить, как выполнить задачу технически. Грузовой порт находился на окраине Балтана и пешком туда добираться было бы не совсем комфортно — можно было ноги стереть по самую задницу. Следовательно — или верхом, или в экипаже. Отсюда проблема — кто будет охранять транспортное средство, пока наша сладкая парочка будет экспериментировать?
Привлекать посторонних людей, даже Лиру с Тирой, или кого-нибудь из обслуживающего персонала дворца Киры как-то не хотелось. Причем это нежелание было обоюдным — как у старшего помощника, так и у целительницы. Правда было это нежелание, как бы выразиться поточнее… — разнонаправленным, что ли.
Денис не хотел расширять число участников эксперимента за счет подружек Киры, ибо в этом случае пришлось бы посвящать их в детали происходящего — их втемную не используешь — не тот контингент — любознательные очень, что в свою очередь привело бы к нарушению одного из основополагающих принципов, на которых старший помощник строил свою модель общения с окружающим миром: меньше знаешь — крепче спишь. Он и так слишком много чего лишнего поведал этим трем девицам, правда выхода у него другого не было, да и под подписку о неразглашении, но продолжать эту порочную практику как-то не хотелось.
Кира, в свою очередь, стояла на той позиции, что если использовать в качестве кучера конюха, то это вызовет нездоровый ажиотаж среди обитателей дворца, ибо целительница всегда сама брала вожжи в руки, когда куда-нибудь направлялась — нравилось ей вождение и все об этом знали. Челядь под подпиской не была и наверняка слух о том, что хозяйка с новым милым дружком за каким-то гратом таскалась в грузовой порт, распространится по округе. Повара и их помощники из различных дворцов постоянно встречаются на рынке и в продовольственных магазинах, служанки в промтоварных лавках и все везде судачат о хозяевах, так что Кира была права — слухи пойдут, а это никому не нужно.