Самыми любопытными существами оказались, вполне ожидаемо, кошки, слуги, сороки и вороны, но и у них оказался неожиданный конкурент — домашние мыши. Так что сказать, что старший помощник все эти дни бездельничал было никак нельзя, но в то же самое время в душе у него крепла уверенность, что он теряет время на развлечения, когда надо заниматься делом.
У некоторых людей есть Ангел-Хранитель. У всех, или не у всех — вопрос спорный и однозначного ответа не имеет. У старшего помощника такой Ангел несомненно был. Все ли Ангелы-Хранители так поступают, или это была фишка конкретного Ангела-Хранителя Дениса, но он не советовал старшему помощнику, что ему делать, а поступал ровно наоборот — советовал что-либо не делать, когда Денис собирался влезть в очередной блудняк, в который влезать не следовало.
Некоторые скажут, что это не Ангел-Хранитель, а интуиция — спорить не будем, главное то, что когда старший помощник собирался сотворить какую-либо хрень, на душе у него становилось тяжело и он понимал, что творить ее не следует. Разумеется, Денис был мужчиной самостоятельным и не всегда следовал этим намекам, но он так же был мужчиной справедливым и впоследствии, огребя из-за излишней самостоятельности по самые не балуйся, признавал, что к голосу интуиции/Ангела-Хранителя надо было прислушиваться.
Когда одним прекрасным утром Денис, позавтракав в гордом одиночестве — Кира уже давно была на работе — должен же кто-то в семье зарабатывать деньги! принял окончательное и бесповоротное решение, что пора уходить и заняться наконец-таки делом, ради которого он и прибыл в Балтан, а именно — становиться магом, если кто позабыл, никакого противодействия ни со стороны своей хваленой интуиции, ни со стороны Ангела-Хранителя он не ощутил.
Если кто-то думает, что это сильно обрадовало старшего помощника, то он глубоко ошибается. Покидать уютное гнездышко решительно не хотелось, но… надо Федя, надо! Каждому, хоть раз в жизни, приходилось выходить из зоны комфорта на «мороз», если можно так выразиться, и каждый знает, как непросто заставить себя это сделать, вот и старший помощник колебался, как былинка на ветру — а может не стоит торопиться, а может следует провести еще какие совместные эксперименты с Кирой, а может…
Короче говоря, ничего похожего на то, чтобы побыстрее натянуть штаны и фуфайку и рвануть на волю, в пампасы, не оглядываясь назад и забывая обо всем, чтобы вдохнуть сладкий воздух свободы, не было и в помине. Хотелось ровно противоположного — оставить всё, как есть и никуда не двигаться. В этот критический момент, когда чаши весов Судьбы застыли в положении неустойчивого равновесия, на помощь Денису пришел его любимый д'Артаньян… в смысле — Боярский со своим неповторимым хриплым баритоном:
В кромешном дыму не виден рай,
А к пеклу привычно тело.
Уж если решать — тогда решай,
А если решил — за дело.
Зазвучало в голове старшего помощника и он, скрепя сердце, начал готовится к исходу. И как только Денис окончательно утвердился в своем категорическом и не подлежащем обжалованию решении, Боярского у него в голове сменил Армстронг со своим бессмертным «Let my people go». Водить свою бренную тушку сорок лет по пустыне, как Моисей евреев, старший помощник, разумеется, не собирался, но общий посыл, что пора валить, несомненно присутствовал.
«Концерт по заявкам!» — развеселился Денис.
«В рабочий полдень!» — ухмыльнулся внутренний голос, помнивший много всякой хрени из старых времен.
После того, как стратегическое решение было принято, оставалось только окончательно закрыть гештальт, а именно — довести эту нелицеприятную информацию до сведения Киры. Способов это сделать было ровно три. Можно было свалить не прощаясь — по-английски, можно написать записку, а можно поговорить с девушкой. У каждого способа были свои плюсы и минусы, кроме английского. Уход не прощаясь был бы чистым свинством безо всяких плюсов.
Плюсом записки было то, что она защищала от необходимости смотреть в глаза девушке, которая наверняка будет расстроена и расстроена именно твоим поведением, хотя она никак такого удара не заслужила. Сказать, что это будет подлостью по отношению к ней, конечно же, никак нельзя — целительница прекрасно знала, что старший помощник рано, или поздно уйдет, но осадочек в душе, причем как у нее, так и у Дениса непременно останется, а жить с чувством вины старший помощник не любил. Так что минус записки, заключавшийся в боязни Дениса взглянуть в расстроенные глаза Киры определенно присутствовал.
Ну и соответственно, минусом разговора было то, что все-таки придется смотреть расстроенной девушке в глаза, а плюсом, что после того, как объяснишься, чувства вины не останется. Ну-у… по крайней мере старший помощник на это сильно надеялся. В результате мозгового штурма было принято решение дождаться целительницу и объясниться.
До прихода Киры на обед оставалось много времени и чтобы не терять его зря, Денис решил кое-что прояснить. Дело было вот в чем — во время регулярных «полетов», старший помощник обратил внимание на двуколку с откидным верхом, постоянно торчащую на углу Цветочной улицы, на которой располагался дворец целительницы и перпендикулярной ей Лиственной, откуда открывался прекрасный вид на парковые ворота и калитку и соответственно можно было контролировать всех входящих и выходящих из дворца Киры.
Двуколка была довольно подозрительной. Посудите сами — она никогда и никуда не уезжала, а постоянно торчала на одном месте, как приклеенная — это раз. Экипаж, состоящий из двух молодых мужчин, так же постоянно менялся, но через два дня на третий всё возвращалось на круги своя — появлялись знакомые рожи. Таким образом выяснилось, что в слежке, а ничем иным это быть не могло, участвуют шесть человек — согласитесь, немало — это два.
Оставалась слабая надежда, что следят не за дворцом Киры, а за расположенным на другой стороне улицы, но надежда эта была слабой, потому что с того места, где располагался экипаж, удобнее было следить за дворцом целительницы.
Денис, разумеется, проводя свои эксперименты с инфильтрацией в живые объекты, не обошел своим вниманием людей из двуколки. Он внедрился в головы каждого из шести предполагаемых топтунов, но кроме ленивой скуки ничего там не обнаружил. Куда был направлен их луч внимания и был ли направлен куда-либо вообще, осталось невыясненным.
«Ну что ж… — решил тогда старший помощник. — Беспилотники картину не прояснили, придется отправлять разведгруппу…»
«Раз гора не идет к Магомеду, то придется Магомеду сходить к горе!» — сформулировал свое виденье ситуации внутренний голос. То ли он так прикалывался, то ли выражал поддержку носителю, осталось непонятным. Голос был тем еще типчиком и если мог напустить туману, обязательно напускал.
Никакой нужды экстренно тестировать наружку в тот момент не было и Денис отложил решение этого вопроса до лучших времен. И вот теперь этот момент настал — пришла пора потрогать гражданина Корейко за вымя. Денис переоделся в попугайскую униформу, в которой «блистал» на балу у Лорда-Адмирала, нацепил биомаску со «сладкой рожей», нацепил «игрушечную шпажонку» и вышел в Большой Мир. Имеется в виду — покинул дворец Киры через парковую калитку.
Необходимости незаметно оглядываться, делая вид, что завязываешь шнурки, следить за отражением в зеркальных витринах и прибегать к сотне других способов, чтобы засечь слежку, у старшего помощника не было. Контршпионажем занимался Небесный Волк, которому это важное дело и было поручено.
«Тронулись за нами!» — сообщил Волк.
«Может не за нами?..» — робко предположил внутренний голос, сам в это не абсолютно не веря, но, как известно, надежда умирает последней, так почему бы не случиться и такому чуду? В жизни ведь все бывает — случается даже, что метеориты попадают в людей! Может и двуколка поехала по своим делам, а совсем даже не за Денисом. А то, что по времени совпало, так это чистая случайность.