Через десять минут наша сладкая парочка покинула дворец. Никакого внимания на Дениса, прикрытого аурой целительницы, топтуны не обратили. Эксфильтрация прошла успешно и можно было приступать к поиску мага-инициатора не опасаясь навязчивого внимания неизвестного Паука.
Глава 10
Надо честно признать, что окончательное решение пуститься на поиски инициатора пришло к старшему помощнику достаточно спонтанно. Тут нужно особо выделить, что именно окончательное. То, что маг-инициатор нужен по-любому было общим местом — это было очевидно давным-давно — можно сказать, что сразу после приснопамятной беседы с Гудмундуном, но все время эта необходимость была каким-то задним фоном, а на переднем плане происходили совсем другие события.
Главной причиной откладывания дела поиска мага-инициатора в долгий ящик было то, что Денис не представлял с какого бока браться за эти поиски. Не выйдешь же на Кольцо, или в Торговые Ряды, или в какое иное место, где тусуются местные Искусники с плакатом «Ищу мага-инициатора. Оплата по договоренности!». В лучшем случае примут за деревенского дурочка, в худшем — могут и накостылять.
Воспользоваться Кирой в качестве наводчика-рекомендателя, в силу известных причин, было невозможно, равно, как и ее подружками — Тирой с Лирой. Заинтересованные лица по-любому выяснили бы откуда ноги растут и могли бы использовать старшего помощника в качестве средства давления на целительницу, чего бы очень не хотелось ни Кире, ни Денису, ни Лире, ни Тире. Гудмундун же, со своей стороны, никаких контактов не дал, а больше знакомых магов у старшего помощника и не было. Вот он и тормозил с началом поисков.
И продолжалось это торможение вплоть до того момента, пока в голове у Дениса, размышлявшего в тот момент о еще неисследованных возможностях Астрального Лазутчика, внезапно, безо всякого отношения к теме раздумий, вдруг не всплыло имя Тарения. Это озарение и послужило толчком к лавинообразному процессу исхода старшего помощника из дворца.
Денис вдруг с восторгом осознал, что есть у него знакомый Искусник! Есть! Не исключено, что похожие чувства испытывал вечно живой Ильич, произнося на I Всероссийском съезде Советов свою сакраментальную фразу: «Есть такая партия!». Современные циники, не боящиеся карающей руки партии, имевшей в разное время разные названия (ВЧК, ОГПУ, НКВД, НКГБ, КГБ и примкнувшую к ним ФСБ), любят добавлять к этому выражению «наркотиков из Таиланда», но мы им уподобляться и ёрничать не будем. Причины этой скромности пусть каждый определит для себя сам.
Короче говоря, осознал старший помощник, что есть у него знакомый человек через которого можно начать процесс поиска инициатора. Ну-у… честно говоря, не совсем знакомый, а дядя знакомой, но возможность выхода на Хозяина Воздуха Ёйдарта Соульфюра, являвшегося по совместительству дядей Снежной Королевы, имелась. И как только старший помощник это осознал, фоновая задача стала приоритетной.
Расставшись с Кирой, Денис поймал пролетку с закрытым верхом и приказал извозчику двигаться на улицу Белых Кузнечиков к большому красному дому возле моста. Дядя Тарении, как и Кира, тоже жил в Золотом Городе, но с другой стороны Адмиральского озера и старший помощник решил, что лучше плохо ехать, чем стирать ноги по самую задницу.
Вот ведь парадокс — во время регулярных тренировок Денис бегал, прыгал и скакал, как помесь гепарда, архара и кенгуру, не ленясь, выжимая из организма все, что можно, до последней капли, можно даже сказать — не без удовольствия, а вот в «мирной жизни» всегда предпочитал проехаться, вместо того, чтобы пройтись.
Нет, конечно же, если это прогулка с красивой девушкой по всяким романтическим местам вроде Дворцовой набережной, улицы Рубинштейна, Невского проспекта, Адмиральской набережной, или Пикадилли, то всегда пожалуйста, ну, или по какой-то новой и привлекательной, в архитектурном смысле, локации, а если рутинное перемещение из точки А в точку Б, то лучше на транспорте.
Разумеется, во время боевых выходов желания, или нежелания старшего помощника в расчет не принимались: надо бежать — бежишь, надо идти — идешь, надо ползти — ползешь, надо плыть — плывешь, надо в дерьме — значит в дерьме и на сладкое — можно ехать — едешь.
Время было достаточно раннее и особо плотного трафика не наблюдалось, потому что ночные гуляки уже добрались до дома и легли спать, чиновья братия к месту службы еще не двинулась, а люди вроде целительницы погоды не делали — мало их было, да и не все пользовались экипажами — многие добирались до Трилистника, или каких иных присутственных мест, на манер Киры — пешком.
Извозчик испытывал определенные сомнения в платежеспособности пассажира, ибо оделся Денис, как махровый провинциал — по-попугайски, конечно же, чтобы не выбиваться из мейнстрима, но скромно и если сравнивать одежду, которая сейчас была на старшем помощнике с той, в которой он щеголял на балу у Лорда-Адмирала, то это было, как попугай неразлучник против ара.
Дополняла образ «понаехавшего» серьезная боевая шпага, висевшая у Дениса на поясе, вместо «зуботычек» местной золотой молодежи и соответствующий ей кинжал. Короче говоря, «таксист» ощущал у себя за спиной деревенщину непрошаренную, но деревенщину опасную, ибо чувствовалось по повадкам, что малец знает с какого конца браться за меч, а вот есть ли у него деньги, чтобы заплатить за проезд — вопрос… Как только экипаж свернул на улицу Белых Кузнечиков, старший помощник скомандовал:
— Притормози и дальше езжай шагом!
Денис хотел сунуться в воду зная брод, а для этого требовалось запустить разведывательный дрон, в роли которого подвизался Астральный Лазутчик, а для разведки, соответственно, требовалось время, которое можно было получить медленно приближаясь к финишу заезда. Здесь возник явный конфликт интересов, потому что извозчик, со своей стороны, хотел как можно быстрее расстаться с токсичным пассажиром. Для претворения своего коварного плана в жизнь, ямщик, сделал вид, что распоряжения не услышал и продолжил гнать, как гнал. За что немедленно и поплатился.
«Придуши его малехо!» — приказал старший помощник Небесному Волку, что тот с удовольствием и проделал. Извозчик захрипел, схватился за горло и пролетка остановилась.
«Не перестарайся!» — заволновался Денис, но Волк его успокоил:
«Это он от неожиданности, — и немного помолчав добавил: — Стервец!»
— Повернись! — скомандовал старший помощник и когда извозчик испуганно уставился на него налитыми кровью глазами — видимо Волк придушил его не так легко, как докладывал руководству, вкрадчиво поинтересовался: — У тебя с мозгами плохо, или со слухом? — Не дождавшись ответа, Денис продолжил расспросы: — Ты не услышал, что я тебе сказал, или не понял? — Снова не дождавшись ответа, старший помощник решил сменить тактику — вместо выяснения причин невыполнения прошлого распоряжения, довести до сведения клиента, что с ним будет за невыполнение следующего приказа: — Сейчас постоим на месте. Тронемся, когда скажу. На меня не оборачиваться. Если все понятно — кивни. — Ямщик, немного пришедший в себя, кивнул, а Денис для усиления эффекта, пообещал: — Если что не так — придушу. — Судя по выражению лица извозчика, он поверил старшему помощнику целиком и полностью. И это очень хорошо, потому что доверие — один из краеугольных камней в отношениях между людьми.
Выйдя из тела, Денис молнией метнулся к большому красному дому, а скорее даже дворцу, стоящему в глубине довольно обширного парка. В караулке возле ворот отиралась дежурная пара стражников — один усатый среднего возраста, которого старший помощник запомнил во время прошлого посещения, когда привез Снежную Королеву к дяде и второй — помоложе и без ярко выраженной растительности на лице, украшенном лишь юношеским пушком и юношескими же прыщами.
«Хорошо, что юношескими! — ухмыльнулся внутренний голос. — А то некоторые используют одновременно мазь от прыщей и крем от морщин!»
«Сам придумал, или прочитал где?» — флегматично поинтересовался Денис.
«Слышал где-то…» — признался голос.