Результатом раскидывания стало то, что Денис пришел к выводу, что явиться в гостиницу налегке — без какого-либо багажа, будет не совсем правильно. Такого человека обязательно запомнят, ибо он будет выбиваться из привычного ряда, а это не есть хорошо.
Старший помощник себя неплохо знал и был почти наверняка уверен, что рано, или поздно, его будут искать. Кто, для чего — хрен знает, но будут и чем меньше следов он оставит, тем лучше. Как, например, можно было заранее предположить, что он столкнется с наемниками из «Пещерных волков» и они им плотно заинтересуются? А никак! Спасибо Кира их угомонила, а то неизвестно, как бы дело обернулось. Там ребятишки тертые были, их на простое постановление не возьмешь.
Поэтому Денис, воровато оглянувшись и убедившись, что за ним никто не наблюдает, что подтверждали и молчащие мелиферы, извлек из невидимого Бездонного Колодца большой пустой кошель, приладил его на пояс, положил туда жменьку меди и жменьку серебра и направился в Торговые Ряды обзаводится движимым имуществом, которое можно будет продемонстрировать в гостинице.
На базаре старший помощник прикупил заплечный мешок, теплое шерстяное одеяло и подушку — это для объема. А для жизни — комплект одежды промежуточный по пестроте между сиротским, который сейчас был на нем и пафосно-буржуйским, в котором Денис щеголял на балу у Лорда-Адмирала. Таким образом у старшего помощника образовалось четыре комплекта одежды. Про три только что упомянули, а четвертым, или первым — смотря откуда считать, был любимый — черный. Но, к сожалению, использовать его было проблематично — в нем Денис выглядел вызывающе, словно гот на бразильском карнавале.
Туго набитый заплечный мешок придавал образу провинциала, заявившегося покорять Балтан, завершенность. По мнению старшего помощника не помешала бы еще и лошадь, но с другой стороны он мог позиционировать себя, как сына правителя какого-нибудь крохотного островка, где кроме коз, козопасов и пиратов отродясь ничего хорошего не было, который прибыл на Балтан-Шах на корабле, а до столицы добирался на дилижансе, что было, кстати говоря, истинной правдой.
Мысленно оглядев себя, Денис пришел к выводу, что полностью соответствует легенде, которую озвучит при заселении в отель — обслуга в таких заведениях весьма любопытна и чтобы исключить загадочность из образа, которая вызовет излишний интерес к его фигуре, необходима простая и понятная биография нового постояльца — молодой аристократ, бедный, но честолюбивый прибыл покорять Балтан. Эдакий д'Артаньян на минималках. Почему на минималках? — а потому что нет лошади желтого цвета. А так — один в один.
Пришла пора подобрать подходящую гостиницу. Финансы позволяли снять номер и в пятизвездочной, но текущий имидж будет резко контрастировать со статусом дорогого отеля, а следовательно придется подыскать что-нибудь попроще — четырех, а лучше трехзвездочное заведение. Старший помощник был на боевом выходе, а тут не до комфорта. Капризы могут вылезти боком.
Конечно, можно было бы начать новую жизнь после исхода из Эдема и в «буржуйском прикиде», оставшемся после бала и продолжить роскошную жизнь в дорогом отеле, но в этом случае Дениса подстерегала другая засада. Во-первых — насторожилась бы Тарения — где это Дэн прибарахлился и чем занимался все то время, что они не виделись, а следом насторожился бы и ее дядюшка, что было старшему помощнику совсем не с руки.
Во-вторых — молодой человек в таком дорогом прикиде и с большим кошелем золота — раз может позволить себе фешенебельную гостиницу, один не путешествует — у него должна быть свита. Ну и в-третьих — появление такого перца в Балтане незаметно не пройдет — будет порожден информационный всплеск, который Денису нужен, как мэру перед перевыборами обвинение в харассменте от пожилой уборщицы общественного туалета.
Поэтому старший помощник, хотя и прикипел душой к верхнему слою Золотого Города — к хорошему быстро привыкаешь, безропотно собрался направить свои стопы в глубь Торговых Рядов, где жемчуг поменьше, трубы пониже и дым пожиже.
Искать наугад подходящий отель хотелось не сильно. Во-первых — ноги сотрешь по самую задницу, во-вторых — не будет гарантии, что найден оптимальный вариант. Может за углом гостиница в два раза дешевле и в два раза комфортабельнее. Маловероятно, конечно же, но чем черт не шутит. Поэтому Денис решил идти привычным путем — найти туземного мальчишку, знающего местную инфраструктуру, как свои пять пальцев.
Будь на месте старшего помощника какой-нибудь прошаренный шпион/террорист/диверсант, он никогда бы не пошел этим путем — в разведшколах учат не повторяться. Повторение и штампы — прямой путь к провалу. Выпускники подобных заведений и отличаются этим от доморощенного криминала, который с завидным постоянством… точнее говоря — с ослиным упрямством повторяет один и тот же прием, который однажды получился.
Выгорело укокошить потерпевшего удавкой — будет использовать удавку, пока не поймают, удалось вскрыть сейф кувалдой — так и будет долбить, как дятел, пока не заметут, а профессионалы действуют по обстановке — нужна удавка — значит удавка, нужен яд — значит яд, нужна кувалда — значит кувалда, нужен кодграббер — значит кодграббер.
Учитывая то обстоятельство, что Денис был Красной пчелой, его можно было смело приравнять к выпускнику какой-нибудь разведшколы средней руки, а с учетом боевого опыта считать твердым профессионалом, но вот поди ж ты — как привык использовать мальчишек для получения информации, так и продолжал использовать этот контингент раз за разом.
С другой стороны, а какую другую категорию населения можно было бы использовать в этом нелегком деле? По критерию «цена-качество» соперников у мальчишек не было. Подходящий экземпляр, сильно смахивающий на Вождя Краснокожих — веснущатый, белобрысый, в меру грязный, с нахально поблескивающими умненькими глазками, лет десяти от роду, или около того — старший помощник не был силен в деле определения детского возраста, был найден минут через пять.
— Эй мальчик! — приветливо улыбнулся старший помощник, одновременно кидая мальчишке медную монетку. — Хочешь получить пакетик леденцов и прокатиться на шарабане?
Пацан ловко поймал денежку, остановился на безопасном расстоянии — чтобы можно было вовремя дать деру и недоверчиво уставился на Дениса. Судя по всему, парень хорошо знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Чиво? — поднял бровь малец и старший помощник четко и лаконично поставил перед ним задачу: нужна гостиница, чистая, без насекомых в номере, со всеми удобствами и недорогая. Когда Денис закончил перечислять требования к временному жилищу, парень выждал какое-то время — не последуют ли еще какие уточнения, после чего задал конкретный вопрос: — Что значит со всеми удобствами? — Старший помощник, как мог, растолковал значение термина, на что мальчишка лишь покачал головой и выдал вердикт: — Дешевых гостиниц со всеми удобствами не бывает.
Этим ответом малец подтвердил, что Денис не ошибся в выборе порученца — у парня явно прослеживался логический склад ума, что увеличивало шансы на то, что он таки найдет подходящую гостиницу.
— Значит наиболее дешевую, отвечающую этим требованиям, — немного смягчил требования старший помощник.
— Серебрушка! — объявил пацан тоном не терпящим возражений.
— Десятка, — покачал головой старший помощник, — когда приведешь на место и десятка завтра утром, если мне понравится.
— А не обманешь?! — засомневался Вождь.
— Не проверишь — не узнаешь, — несколько философично отозвался Денис.
— Погуляй тут! — распорядился пацан. — Далеко не уходи! Я быстро! — и ввинтился в толпу. Через мгновение его уже не было видно.
Выполняя указание веснущатого квартирьера, старший помощник принялся неторопливо прохаживаться по рядам, разглядывая всякую шнягу, выставленную на продажу. Чего тут только не было: лопаты, кирки, грабли, ножи — всё из дрянного железа; глиняные горшки; чугунные котелки; оловянные кружки; разнообразные дешевые ткани; кошели; нитки; иголки и прочая ботва, совершенно не интересная Денису. Из-за того, что ничего привлекающего его внимания поблизости не было, а удаляться далеко старший помощник не рисковал, чтобы не разминуться с засланным казачком, время для Дениса тянулось не быстро.