«А это очень серьезно!» — занервничал голос.
«Успокойся! — был вынужден надавить Денис. — Воевать с ним мы не собираемся!»
«И это хорошо…»
— И все же, Трапаш. Со всем уважением, но… — без нажима, однако целенаправленно продолжил любопытствовать брюнет. — Народ смотрит — ты с каким-то незнакомым типом долго говоришь. Ни с кем из наших ты так долго никогда не разговаривал. Народу интересно. Вот нас и послали. Так что — без обид.
— Толкача он искал, — нехотя буркнул хозяин «Огненного коня».
— Оп-па! — осклабился блондин. — Так мы ему поможем!
— Я бы не советовал, — нахмурился Трапаш.
— А чего так? — прищурился брюнет. — Вписываешься за пустышку?
— Ни за кого я не вписываюсь, — поморщился ресторатор. — Просто хорошо он горлодер пьет.
Но брюнет с блондином его уже не слушали, а направились к своей компании, расположившейся за несколькими сдвинутыми столами. Они коротко переговорили с товарищами, из-за стола поднялись еще шестеро головорезов и вся великолепная восьмерка двинулась на выход из ресторана.
Старший помощник проследил, как оказавшись на улице, восьмерка разбилась на четыре двойки, которые грамотно двинулись на все четыре стороны. Быстрота и слаженность с которой все это было проделано, заставили Дениса прийти к выводу, что охота на человека не является хобби этой группы товарищей, а наоборот — одной из граней их профессиональной деятельности. В направлении скамейки, где Дениса дожидалась его тушка, направились уже знакомые высокий брюнет и маленький блондин.
«Войско полско не велико, но моцно!» — отметил внутренний голос.
«Это точно!» — согласился старший помощник, мгновенно перемещаясь в тело.
Изначально, устраивать разборки с боевыми магами в планы Дениса не входило. Он собирался нырнуть в кусты и слинять, но не тут-то было — человек предполагает, а располагает совершенно не он. Как только старший помощник вскочил со скамейки, как тут же отработали мелиферы.
Словно система предупреждения экипажа самолета о радиолокационном облучении, они дали понять Денису, что он взят на сопровождение, а значит бежать, чтобы привести преследователей к своему хоть и временному, но жилищу — это не выход, да и не отстанут они, пока не догонят. План «А» оказался несостоятельным и поэтому пришлось в срочном порядке переходить к плану «Б».
Быстрым шагом старший помощник двинулся в сторону Торговых Рядов, пересек их и двинулся в… чуть не вырвалось — каменные джунгли Балтана, но нет, джунгли, конечно же были, но не совсем каменные, а скажем так — комбинированные. Поначалу дома были реально каменными, потом — каменно-деревянными, затем — деревянными, ну и под конец — из говна и палок.
Преследователи держались метрах в пятидесяти и не приближались и не отставали — явно следили не глазами. Денис делал вид, что пытается оторваться от хвоста — сворачивал в переулки, петлял, возвращаясь назад, тревожно оглядывался, пробовал даже бежать, но куда там — разноцветная парочка шла за ним, как привязанная. В конце концов этот забег закончился в каком-то зловонном тупике в сердце местной фавелы.
Старший помощник извлек из Бездонного Колодца гранитный щит шестого ранга и активировал его, гранитную стрелу шестого ранга он тоже достал, но пока не активировал, кроме того он обнажил шпагу и повернулся к неторопливо приближавшимся магам. Те медленно подошли, остановились метрах в трех и принялись разглядывать Дениса с недовольно-брезгливым выражением, словно отец невесты бомжа, неизвестно как пробравшегося на свадьбу.
— Чего надо?! — срывающимся от волнения, а может и от страха голосом (играть, так играть), осведомился старший помощник.
— Чего надо? — ухмыльнулся блондин. — Помочь тебе хотим, — хохотнул он.
— Ты же толкача ищешь, — включился в беседу брюнет. — Мы тебе расскажем, как его найти.
Денис переводил растерянный взгляд с одного мага на другого, делая вид, что готов поверить в такую сказку со счастливым концом, но жизненный опыт вопиет об обратном. Шпагу при этом, нацеленную в грудь блондина, старший помощник в ножны не убирал, демонстрируя здоровую недоверчивость.
— Не веришь… — грустно покивал, как бы сокрушаясь о несовершенстве рода людского, блондин. — А зря. Толкача зовут Имбах Хлашват. Хозяин Огня. Но это знание тебе не поможет… — Маг сделал паузу — он явно ждал вопроса.
— Почему!? — подыграл ему Денис.
— А потому, — язвительно улыбнулся брюнет, — что Имбах толкает только по рекомендации и за очень большие деньги, которых у тебя — пустышка, — будто не сказал, а выплюнул маг, — никогда не было, нет и не будет.
— Но это не главная причина… — мягко улыбнулся блондин.
— А какая главная?! — снова подыграл ему старший помощник.
— А главная в том, — улыбка блондина стала еще шире, — что мы тебя убьем. Работай! — кивнул он напарнику.
Как только блондин произнес эти слова, в грудь Дениса ударила широкая шипящая молния, выпущенная брюнетом, которая должна была испепелить старшего помощника, оставив от него лишь кучку пепла.
«Вот тебе и медный Искусник! — изумился Денис. — А лупит, как серебряный, блин!»
«Как бы блондин не вдарил, как золотой!» — забеспокоился внутренний голос.
«Отставить панику! — рявкнул на него старший помощник. — А то живо к стенке, по законам военного времени!»
Как уже не раз отмечалось на страницах этой книги, человек предполагает, а Бог располагает. На сей раз не оправдались предположения брюнета. Молния, выпущенная им, должна была испепелить пустышку, возомнившую, что может стать в один ряд с высшими существами, но не испепелила, потому что гранитный щит шестого ранга отработал штатно и так же штатно отработала гранитная стрела, взорвав голову брюнета, как гнилой арбуз, рухнувший с высоты на булыжную мостовую.
А вот блондину следующая гранитная стрела, выпущенная старшим помощником без малейшего промедления вслед за первой, никакого видимого ущерба не нанесла. Ну-у… если не считать за ущерб яркую вспышку у мага перед глазами, которую породила его защита, ликвидировав каменную угрозу. Однако, даже самые ангажированные и подкупленные судьи, если бы это был спортивный поединок и победить можно было по очкам, а не чистым нокаутом, эту вспышку за активное действие не засчитали.
— Такие отношения… — насмешливо хмыкнул блондин. — Ладно. А если так…
«Позер хренов!» — успел подумать Денис, уклоняясь в последний момент от здоровенного файербола, размером с баскетбольный мяч, пущенного в него с трех метров. Если бы он не знал заранее, что приготовил ему блондин, осуществить подобный кунштюк было бы невозможно, но жизнь не знает сослагательного наклонения. Уклонился — молодец. Не уклонился — извините…
«Не отвлекайся, блин!» — снова запаниковал внутренний голос. Похоже, он не сильно испугался репрессивных мер, обещанных ему носителем, за распространение панических слухов в прифронтовой полосе и продолжал паниковать.
«Не учи отца и баста!» — невозмутимо отреагировал старший помощник. Беседа со своим верным союзником нисколько не влияла на его скорость реакции и на скорость принятия решений.
Возвращаясь немного назад, надо заметить, что после тщательного анализа и по трезвому размышлению, требуется признать, что вспышка перед лицом блондина ущерб последнему все же нанесла. Не катастрофический, но ощутимый. Дело в том, что эта вспышка хоть и на какое-то мгновение, но дезориентировала мага, а Денис эту секунду использовал даже не на сто, а на сто сорок семь процентов! Он выпустил из рук одну шпагу, а вместо нее выхватил из Бездонного Колодца другую — ту, которая наследница чертова серпа.
Блондин подмены не заметил, а так как был в своей защите уверен — а чего не быть, если она, на минуточку, отразила гранитную стрелу шестого ранга!? поэтому на шпагу внимания обратил не более, чем танкист на девочку с рогаткой и выпад старшего помощника проигнорировал.
Степень его удивления, когда он увидел сталь, входящую ему в живот, могла бы сравниться с той, которую он бы испытал, увидев эту же сталь, выходящую у него из спины, но, как отмечалось ранее, жизнь сослагательного наклонения не имеет. Поэтому блондин ограничился удивлением лишь от входящей шпаги, да и то удивлялся недолго, потому что в следующее мгновение Денис отрубил ему голову. Привычка знаете ли.