«Тебе бы в лицедеи! — сварливо заметил внутренний голос. — Ишь, какие рожи корчить навострился!»
«Талантливый человек талантлив во всем!» — с привычной скромностью парировал Денис.
— Он берет за свои услуги три тысячи золотых, — продолжил Хозяина Воздуха, — плата вперед, гарантий нет. — Ёйдарт вздохнул: — Точнее говоря, вопрос стоит так — или ты становишься магом, или гибнешь в процессе инициации. Нет гарантий, что останешься жив. — Он снова вздохнул. — За деньги можешь не беспокоиться, я твой должник за то, что доставил Тарению в целости и сохранности из Аргата, поэтому я за тебя заплачу. — Ёйдарт сделал паузу, ожидая какой-либо реакции от старшего помощника — начиная от робкой радости и заканчивая диким восторгом, как ни крути, а сумма была серьезная, но не дождавшись ничего, продолжил: — И у меня будет к тебе маленькая просьба, — маг досадливо поморщился, — Тарения тоже отправится на инициацию, присмотри, пожалуйста, за ней, чтобы все было в порядке. — Выдержав короткую паузу, Денис ответил еще более коротко:
— Нет. — От удивления глаза Хозяина Воздуха округлились, а у как обычно невозмутимой, Снежной Королевы дернулся глаз.
— Ты отказываешься от защиты Тарении!?! — удивленно воскликнул Ёйдарт Соульфюр.
— Отнюдь, — покачал головой старший помощник. — Не для того я вместе Гудмундуном Дювалем, рискуя жизнью, вызволял ее из рабства, чтобы сейчас бросить на произвол судьбы. Конечно же я буду опекать Тарению.
— К чему тогда относится твое «Нет»? — недоуменно нахмурился маг.
— К тому, что ты должен за меня заплатить инициатору три тысячи золотых. Ты мне ничего не должен. Я помогал своему другу Гудмундуну, который попросил меня доставить Тарению к дяде. Ты меня ни о чем не просил и ничего мне не должен.
«Слишком дешево хочешь отделаться, — поморщился про себя Денис. — Не выйдет, дядя!»
«Деньги всегда можно заработать, — поддержал носителя внутренний голос. — А вот услуга от Хозяина Воздуха дорогого стоит. Пусть будет должен — пригодится!»
«И я того же мнения!» — припомнил мультик о Винни-Пухе старший помощник.
— А у тебя есть такие деньги? — недоверчиво уставился на Дениса Ёйдарт.
— Есть, — твердо заверил его старший помощник.
— Ну-у… хорошо, — все же несколько недоверчиво протянул Хозяин Воздуха. — Тогда ждем тебя завтра с утра, позавтракаем вместе и сразу тронемся в путь.
— Договорились, — улыбнулся Денис.
— Да, вот еще, — остановил его Ёйдарт, когда старший помощник уже взялся за ручку двери. — Имбах Хлашват… точнее — его представитель, предупредил, чтобы на искателях Дара не было никаких артефактов. Можешь свои оставить у меня — они никуда не денутся, — улыбнулся Хозяин Воздуха, а Денис задумался.
На нем сейчас было три артефакта: на шее висели Асмартанский Амулет и вместилище Байгола и Небесного Волка, а на пальце — Кирин Бездонный Колодец. По идее два амулета: Колодец и вместилище должны были быть невидимыми. Колодец — по определению, а вместилище — по факту, потому что его не находили при довольно тщательных обысках, когда старший помощник попадал в скажем так — интересное положение. Обычно так говорят про беременность, но плен ничем не лучше.
Оставалось выяснить, что видит Хозяин Воздуха, а это не хрен собачий, а старший серебряный Искусник по протекторатской классификации, а что не видит. И ежели он чего-то не видит, то с большой долей вероятности можно предположить, что и чертов инициатор не увидит. Оставаться голым, вообще без своего арсенала Денису как-то не хотелось.
Мало ли, что там Имбаху Хлашвату не нравится. Старшему помощнику, например, не нравится большой процент смертности при инициации и чё? Он же не предлагает на этом основании изменить процедуру — стелить больше соломки, или еще чего. Вот пусть и за его страховкой не следят. Денис понимал всю бесполезность подобного брюзжания, но пар хотелось выпустить.
— Заранее прошу прощения за вопрос, который может показаться странным, — витиевато начал старший помощник. — Сколько артефактов ты на мне видишь?
— Два, — удивленно пожал плечами Ёйдарт, как бы говоря: «А сколько же!?!» — сколько надето, столько и вижу.
«Похоже, что Кирин Бездонный Колодец не такой уж и невидимый… — грустно подумал Денис. — А жаль…»
«Не факт, — не согласился голос. — Может он видит Асмартанский Амулет и вместилище Байгола и Небесного Волка!»
«Плохо это все. Не хочется, но, видимо, придется уточнять… — расстроился старший помощник — светить своими активами он очень не хотел. — Но, как же не хочется…» — продолжил переживать Денис, словно предприниматель, заполняющий налоговую декларацию.
«Хватит булки мять! — рявкнул, пришедший ему на помощь, голос. — Если решил, то делай! Pourquoi pas!» — пропел внутренний голос хриплым голосом Боярского (пардон за тавтологию). Ну-у… как пропел? Пропел — это сильно сказано, точнее говоря — попробовал спеть.
Старший помощник задумался, как обойтись малой кровью — так, чтобы предъявить на суд прогрессивной общественности лишь один артефакт, а потом, по реакции этой самой общественности в лице Ёйдарта Соульфюра, понять что он видит, а что нет. Нужно было выбрать жертвенного барашка: Кирин Бездонный Колодец, вместилище Байгола и Небесного Волка, или же Асмартанский Амулет. От мысли показать вместилище он отказался сразу. Демонстрировать дом своих единственных друзей и союзников, ну-у… не считая внутреннего голоса, он не собирался ни под каким видом — друзья есть друзья.
В-первых, это не комильфо — получается что-то вроде торговли друзьями — если посмотреть с этической точки зрения. А с практической — если Хозяин Воздуха не видит именно вместилище, то он сильно удивится, когда после извлечения из-за пазухи старшего помощника какого-то брелка, причем явно магического, количество артефактов, которые он видит не изменится. Денис не любил, когда кто-то — пусть даже временный союзник, получал о нем лишнюю информацию — меньше знают, крепче спят.
Так что, ни с какой точки зрения извлекать на свет вместилище Байгола и Небесного Волка было решительно невозможно. Оставалось выбрать, что именно продемонстрировать Ёйдарту: Кирин Бездонный Колодец, или же Асмартанский Амулет. После недолгих раздумий жребий пал на амулет.
Старший помощник в своем выборе исходил из следующих соображений: если снять с пальца Кирин Бездонный Колодец, который вроде бы невидимый, то если это так и есть, то Хозяин Воздуха опять же сильно удивится, когда количество видимых артефактов не изменится. Если же он видит Колодец, то покажет на шею, где висят вместилище Байгола и Небесного Волка и Асмартанский Амулет, и иди знай что именно он видит, а что нет.
В случае же демонстрации Асмартанского Амулета никакой неопределенности не остается. Если артефакт окажется невидимым, значит Ёйдарт видит Бездонный Колодец и вместилище Байгола и Небесного Волка. Если же амулет видимый, то Хозяин Воздуха покажет на горло, или на палец, где находится второй видимый артефакт. Никакой неопределенности. После того, как выбор был сделан, в голове старшего помощника всплыл старый анекдот:
Мужик уезжает в командировку. Просит друга проследить за его квартирой. Возвращается, слушает рассказ друга.
— Устроился я, значит, на чердаке соседнего здания, смотрю в бинокль. Ровно в девять вечера идёт твоя жена в прихожую, открывает дверь. Заходит какой-то усатый грузин с букетом роз. Ну, они поужинали при свечах, потанцевали. Потом он отнёс её на руках в спальню и выключил свет.
— А дальше, дальше-то что было?
— Так говорю же — свет выключили. Дальше я не видел.
— Опять эта проклятая неопределённость!
Денис с приятной улыбкой и видом фокусника, извлекающего зайца из цилиндра, вытащил из-за пазухи Асмартанский Амулет и положив на стол, застенчиво поинтересовался:
— А где второй? — Хозяин Воздуха, пожав плечами, с видом взрослого человека, которому малыш предложил сыграть в наперстки, показал глазами на палец старшего помощника, где находился невидимый Бездонный Колодец.