«Все-таки Колодец…» — озвучил очевидное голос.
«Получается, что вместилище Байгола и Небесного Волка не видят не только бездарные, — удивился Денис, — но и сильные маги, которые видят „невидимый“ Бездонный Колодец. Хоть что-то приятное!»
«Так-то да… — не стал спорить голос. — Но было бы еще лучше, чтобы не видели еще и Колодец!»
«Согласен, — хмыкнул старший помощник. — Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным!»
Выяснив все, что хотел, Денис быстренько забрал со стола Асмартанский Амулет, повесил на шею и снова упрятал его под одеждой. Старший помощник сильно надеялся, что Ёйдарт не стал внимательно рассматривать побрякушку, но ошибся — маг прекрасно все разглядел и сделал необходимые выводы. Как говорится: взвешено, измерено, сочтено.
— Если не ошибаюсь, — поднял бровь Хозяин Воздуха. — Это эмблема целительницы Киры Ни Эль. — В ответ Денис молча кивнул. Ёйдарт ждал продолжения, но старший помощник молчал, как студент на экзамене. Имеется в виду не ботан-заучка, который все знает, а нормальный студент, которого бухие дружки привели с бодуна на экзамен по матанализу и который не очень понимает, какое отношение мат имеет к анализу. Ведь мат — это разговор, а анализ — баночки с мочой, или там калом. Не дождавшись продолжения и видя, что невербальные методы воздействия на оппонента действуют не сильно, а точнее говоря — никак не действуют, Хозяин Воздуха недовольно поджал губы и сухо произнес: — Тогда не смею больше задерживать. Увидимся завтра утром. — Этим он хотел дать понять Денису, что недоволен — мы его, можно сказать, на помойке нашли, отмыли, очистили от очисток, а он нам фигвамы рисует… Но, как известно, на старшего помощника, где сядешь там и слезешь.
— До завтра! — лучезарно улыбнулся Денис и провожаемый недовольным взглядом Ёйдарта и непонятным Снежной Королевы, покинул кабинет Хозяина Воздуха.
Теперь старшему помощнику оставалось решить следующий непростой вопрос — где взять три тысячи золотых — из внутренних запасов, хранящихся в Бездонном Колодце, или продать десяток артефактов первого ранга. Про «непростой» — это, конечно же, кокетство. Непростым вопрос был бы в том случае, если бы у Дениса ни хрена не было, а так это была дилемма, вроде той — расплачиваться налом, или карточкой, причем когда у тебя есть и то и другое.
После короткого размышления старший помощник пришел к выводу, что трогать имеющееся золото не стоит — пусть будет НЗ — золотовалютные резервы, так сказать. Когда он вернется после инициации, деньги будут нужны по любому — хотя бы на еду. В том, что он вернется Денис ни секунды не сомневался и дело было не в раздутом самомнении, а в том, что перед сложными испытаниями, какими бы они ни были: экзамены, дуэли, боевые операции и всё такое прочее, нельзя допускать ни малейших сомнений в своей победе, иначе проиграешь.
Нет, никто не гарантирует, что не проиграешь и при полной уверенности в победе, но без этой уверенности — гарантированно. К решению о продаже артефактов старшего помощника подтолкнуло то соображение, что после возвращения неизвестно куда дальше занесет его судьба и нет никакой уверенности, что там, где он окажется найдется артефактор, который даст настоящую цену за побрякушки, если вдруг понадобится их продать, а здесь такой человек есть. Поэтому надо пользоваться благоприятной ситуацией, а не хлопать ушами.
Приняв решение, а в любом деле это самое главное, Денис решительно направился в свою гостиницу, где приготовил кошель с десятком магических побрякушек первого ранга, после чего не менее решительно направился в лавку артефактора Арэмэзда Зэрэзустра. Хозяин встретил его приветливо. В лавке никого не было и ему было скучно.
— Привет, Арамис! — белозубо улыбнулся артефактор. — Рад видеть.
— Взаимно! — отзеркалил улыбку старший помощник.
— Продаешь, или покупаешь? — сразу взял быка за рога Арэмэзд. — Или соскучился? — хмыкнул он. — Или хочешь принести ученическую клятву?
— Ну-у… во-первых, соскучился…
— Верю, — ухмыльнулся артефактор. — Правда в твоем возрасте скучают обычно по сисястой подружке, с упругой задницей, но у тебя очень честный вид, так что верю! — осклабился он.
— Во-вторых, — невозмутимо продолжил Денис. — Хотел бы принести ученическую клятву…
«Еще бы знать, что это за хрень такая! — забеспокоился внутренний голос. — а то можно и в рабство угодить!»
«Причем, магическое!» — старший помощник полностью разделял его опасения.
«Надо все тщательно разузнать о таких клятвах, прежде чем давать!» — на полном серьезе посоветовал голос.
«Спасибо, Кэп! — поблагодарил его Денис. — Сам бы не допер!»
«Да пошел ты!» — огрызнулся голос и замолчал.
— … но не могу, — продолжил старший помощник. — Еще не прошел инициацию, только собираюсь, а на нее денежки нужны, поэтому кое-что продаю. — С этими словами Денис выложил на прилавок принесенную магическую бижутерию.
— Три триста за все, — огласил свой вердикт Арэмэзд после того, как внимательно осмотрел каждый артефакт.
— Ты не только джентльмен, а еще и расточитель! — выразил свой восторг обозначенной суммой старший помощник. Честно говоря, он рассчитывал только на три тысячи — мол оптовая закупка, надо бы цену снизить, нет столько налички и прочие бла-бла-бла. Однако артефактор показал себя с самой лучшей стороны и ситуацией, благоприятной для сбивания цены, пользоваться не стал. Ну, что тут можно сказать — только одно — респект и уважуха!
— Кто такой джентльмен? — поднял бровь Арэмэзд, — и что значит респект и уважуха?
— Джентльмен — человек чести, — пояснил Денис, — а респект и уважуха… — он немного замялся, подбирая слова для точной дефиниции. — Ну-у… так выражают одобрительное уважение действиями кого-либо.
— Понятно, — в стиле старшего помощника, отозвался артефактор. — Если не секрет, продолжил он, — кто у тебя инициатор и как ты сумел его найти. Задачка непростая.
— Не секрет, — не стал надувать щеки Денис. Сокрытие информации никаких дивидендов принести ему не могло, а открытость, как минимум, не уменьшала степень дружелюбия Арэмэзда Зэрэзустра — игра стоила свеч — хорошие отношения с артефактором могли пригодиться в будущем. Вот такая продуманная и хитрожопая цаца был старший помощник — из песни слова не выкинешь. Альтруизмом, открытостью и бескорыстной дружбой тут и не пахло. — Зовут его Имбах Хлашват, — продолжил Денис. — Нашел не сам — знакомые помогли, — ничего уточнять про знакомых старший помощник не собирался — меньше знаешь, крепче спишь, а Арэмэзд и спрашивать не стал — чувствовал, где нужно остановиться в своей любознательности.
— Не самый плохой выбор… — задумчиво протянул артефактор.
— В смысле? — заинтересовался Денис.
«В коромысле!» — ухмыльнулся внутренний голос.
«Заткнись! — оборвал наглеца носитель. — Мешаешь!»
— Смертность среди соискателей, как бы не самая низкая среди всех, — степенно пояснил Арэмэзд.
«А говорил, что не знает никого из инициаторов, сука! — встрепенулся голос. — Никому нельзя верить! Никому…»
«Так мы и не верим…» — мысленно пожал плечами старший помощник.
«Все норовят наебать!»
«Таки да… — вздохнул Денис. — Значит что?»
«Значит надо наебать первым!» — мгновенно сообразил голос.
«Умница!» — ухмыльнулся старший помощник.
— Сидят там у себя на островках и кошмарят соискателей…
… он сказал кошмарят, или «переводчик» так перевел?..
— Но по другому и нельзя, — продолжил артефактор. — Дар проснется только, при смертельной опасности. И тут уж, или ты, или тебя… Третьего не дано.
Денис уже думал на этот счет в том плане, чтобы самому инициироваться. Ведь получилось же один раз, когда лежал заваленный в некромантском логове, так почему не попробовать еще? Останавливали два соображения.
Первое — тогда смертельная опасность была, так сказать — естественная, которую устроила сама жизнь, а тут будет искусственная, подстроенная — то ли со скалы прыгать, то ли в горящей избе торчать с подпертым входом, то ли еще что и неизвестно, как на это Сила отреагирует. Может не захочет приходить. И второе — с инициатором будет какая-никакая, а подстраховка. Пустячок-с — может и толку от этого хрена никакого, но… пусть лучше будет, чем нет.