— Ладно, — улыбнулся Арэмэзд, — медведя поленом не прогонишь, займемся делом.
… соловья баснями не кормят?..
С этими словами он, без видимых усилий, извлек из-под прилавка большой кожаный кошель… да что там кошель — мешок! а вслед за ним весы и приступил к расчету со старшим помощником. Артефактор высыпал из мешка на прилавок большую горку золота и для начала отсчитал сто золотых — десять столбцов по десять монет. Затем, путем двух взвешиваний, получил триста золотых.
Еще два взвешивания и на прилавке три кучки по триста золотых в каждой. Арэмэзду понадобилось еще четыре взвешивания, чтобы на столе оказалось пять кучек по шестьсот монет и одна — триста. Простенько и со вкусом, в стиле чемпиона — восемь манипуляций с весами и отсчитано три тысячи триста золотых! Вся операция заняла минут пять, не больше.
Старший помощник переложил деньги в два кошеля — один, разумеется, побольше, второй — поменьше и убрал в серебряный Бездонный Колодец — подарок Гудмундуна. Посещение Денисом артефактора преследовало кроме очевидной цели — купли-продажи, еще и скрытую — следственный эксперимент. Старший помощник хотел проверить, так ли хорош дядюшка Тарении с точки зрения видеть скрытое, или же так плох подарок Киры в плане стелс свойств. В этом смысле, контакт с Хозяином Земли был, как никогда, кстати.
— Скажи, пожалуйста, сколько артефактов ты на мне видишь? — обратился к Арэмэзду Денис.
— Два, — недоуменно пожал плечами владелец лавки, указывая на серебряный Колодец, открыто сиявший на пальце и на Асмартанский Амулет, скрытый под одеждой. Кирин Бездонный Колодец артефактор не увидел. Получалось, что Хозяин Воздуха видел, а Хозяин Земли нет. Было ли это какой-то общей закономерностью, или нет — неизвестно, но в том, что Ёйдарт крут сомневаться не приходилось.
— Спасибо, — вежливо улыбнулся старший помощник. — И последний вопрос — у тебя аспидные болты есть?
Превращение добродушного и доброжелательного «Юрия Хашимова» в разъяренное чудовище произошло в мгновение ока.
— Повтори, что ты сказал!?! — потребовал маг тоном не терпящим возражений.
— А-а-спидные болты, — нервно не то, чтобы сказал, а скорее проблеял Денис, напуганный реакцией артефактора. Хорошо развитая интуиция старшего помощника не кричала, а вопияла, что он в смертельной опасности и у него даже промелькнула мысль — не произойдет ли сейчас спонтанная инициация, но к счастью, или к несчастью — трудно сказать, ничего подобного не произошло. Ощущения у Дениса были, как у маленького мальчика в зоопарке, рядом с которым выбрался из клетки огромный тигр, разглядывающий мальчонку с гастрономическим интересом.
— По закону, — сухо и безэмоционально начал Арэмэзд, не сбрасывая имидж чудовища, — продавца аспидных болтов и покупателя приговаривают к смертной казни и я должен немедленно доложить о твоем интересе Псам… — Артефактор помолчал немного, как бы собираясь с мыслями и резко спросил:
— Откуда ты про них узнал?
Старший помощник уже пришел в себя и, сохраняя на лице маску ужаса, на самом деле собрался выхватить из невидимого Бездонного Колодца «антимагический» меч и снести голову Арэмэзда на хрен и будь, что будет, но притормозил и испуганно залепетал:
— Услышал в ресторане. Рядом наемники сидели. Один сказал, что с магами не справиться, если аспидных болтов не будет. — Артефактор испытующе уставился на Дениса, прожигая горящим взглядом, но видимо поверил. А как не поверить? — по большей части информация была правдивой. Ресторан был? — был. Наемники были? — были? О аспидных болтах говорили? — говорили? Старший помощник рядом был? — был. А в каком виде — неважно!
— Идиоты, — покачал головой артефактор, возвращая имидж «Юрия Хашимова». — Доболтаются до петли. Каламбур, — хохотнул он. — Ты все понял!?! — вновь становясь серьезным, сурово уставился он на Дениса.
— Да.
— Проваливай.
Всю глубину задницы, в которую он чуть не угодил, Денис осознал не сразу, а минут через десять после того, как покинул лавку Арэмэзда. До этого момента он бездумно брел куда глаза глядят и тупо радовался, что всё обошлось. А потом в какой-то момент у него в голове будто щелкнул какой-то переключатель, старший помощник представил возможные сценарии, которых он, к счастью, избежал и честно скажем — передернулся.
Итак. Вариант номер один. Арэмэзд просто-напросто накидывает на Дениса парализующее заклятие, а в том, что он может это проделать старший помощник ни секунды не сомневался (откуда бралась эта уверенность Денис не знал, но она была, а он привык доверять своей интуиции) и сдает его Псам. А вот в том, что он сумел бы выбраться из застенков службы безопасности Лорда-Адмирала у старшего помощника, наоборот, были большие сомнения.
Вариант номер два. До наложения парализующего плетения, Денис успевает извлечь из Колодца «нехороший» меч, которому, что маг, что не маг один хрен — вжик-вжик уноси готовенького, но Арэмэзд тоже ведь не пальцем деланный — старший серебряный Искусник по протекторатской классификации, как-никак, а не хрен собачий и где гарантии, что маг не успеет уконтропупить старшего помощника до того, как старший помощник уконтрапупит его? Нет таких гарантий.
Вариант номер три. Начало, как в варианте номер два — Денис успевает извлечь «нехороший» меч и пустить его в ход. В результате этих действий на полу лавки образуется труп ее хозяина, лежащий в луже крови и тут на пороге появляется очередной посетитель. Визитер, не будь дурак, выскакивает на улицу и начинает блажить: — Убили! Артефактора убили! Спасите! Помогите! Хулиганы зрения лишают! Убивают! И прочее бла-бла-бла.
В результате придется прорываться через толпу и неизвестно, удастся это сделать, или нет. По-любому исходный, базовый так сказать, имидж будет засвечен в криминале, что не айс, совсем не айс. Дело в том, что даже если получится провести успешную инициацию, то с этой рожей в Золотой Город не вернешься, а именно к ней привыкла Кира, а как она отнесется к другой трудно сказать…
Были и еще варианты не позволяющие провести инициацию вследствие того, что придется немедленно рвать когти, теряя тапки, чтобы не попасть в цепкие лапы Псов, но старшему помощнику вполне хватило вышеперечисленных, чтобы у него окончательно испортилось настроение и надо было что-то сделать, чтобы его хоть немного, но улучшить.
Риторический вопрос: что делает русский человек в такой ситуации? Риторический ответ — русский человек идет в магазин, или кабак за водкой, потому что есть в жизни ситуации, в которых без пол-литра не разберешься и только она — родимая, может примирить твою нежную душу с суровой и грязной реальностью.
Денис огляделся, никаких магазинов, торгующих винно-водочной продукцией в поле зрения не наблюдалось, а вот кабачок средней паршивости имелся. Как выяснилось, за время бездумного движения куда глаза глядят, старший помощник довольно шустро двигался через Торговые Ряды, удаляясь от Золотого Города и приближаясь к собственно Балтану. Заведение называлось «Русалка», о чем кроме надписи свидетельствовала деревянная скульптура, висящая над входом, изображающая рыбу, похожую на сома, но с женской головой, не сказать, чтобы сильно красивой.
Из-за того, что ресторанчик, или таверна, или кабачок — хрен знает, какая дефиниция более правильная, находился не то, чтобы на внешней границе Торговых Рядов, а уже за этой границей, можно было сделать вывод, исходя из географического положения объекта, что никакого отношения, к изыскам Золотого Города, «Русалка» не имеет и контингент ее завсегдатаев, вряд ли отличается аристократической утонченностью и наличием манер.
Скажем больше — это заведение общепита входило в огромную сеть, вроде «Магнита», «Пятерочки», «Макдоналдс» и иже с ними, раскинувшуюся во всех уголках бескрайней Мультивселенной. Филиалы этой сети присутствуют во всех мирах, где живут люди, а там, где они не живут, там и торговые и ресторанные сети не нужны. Аналогичные точки располагаются на окраинах мегаполисов и в центрах небольших городков и поселков городского типа. А называется сеть: «Чужие здесь не ходят».