После завтрака путешествие продолжилось, только уже не в более-менее комфортабельной карете, а верхом. Это, как с лимузина… — впрочем, с лимузином это перебор — скорее, как с бюджетного паркетника пересесть на байк — и то и другое — средство передвижения, но разница есть. Сбруя, скорее всего, была привезена с собой, ибо по качеству сильно диссонировала с уровнем постоялого двора, где ее, теоретически, можно было раздобыть. Взлетев в седло, Денис нашел подтверждение этой версии, заметив вытесненный на передней луке седла герб Ёйдарта.
«Все свое везем с собой!» — ухмыльнулся внутренний голос.
«Всяко лучше, чем питаться во всяких тошниловках!» — рассудительно отозвался старший помощник.
«Я про упряжь!» — уточнил голос.
«А что упряжь? — пожал плечами Денис. — Где ее в дороге раздобудешь? А так достал из багажника, оседлал лошадок и вперед!»
«Вот так с бы с автомобилями, — начал мечтать голос. — Пятнадцать минут и из какого-нибудь „Патриота“ получаются два байка. Еще пятнадцать минут и снова „Патриот“!» — Голос имел в виду, что для верховой езды были оседланы четыре лошадки, которое изначально были запряжены в карету.
Четвертым всадником, образовавшейся кавалькады, был кучер. Для чего он нужен старший помощник не знал, но раз Хозяин Воздуха взял его с собой, значит нужен. Невозмутимое спокойствие и уверенность в себе Ёйдарта явно демонстрировали, что он знает, что делает, однако голос начал недовольно брюзжать:
«Старому хрену захотелось верхом покататься, а нам задницу отбивать!»
«Особенно тебе!» — ухмыльнулся Денис. Голос обиделся и замолчал.
Сам же старший помощник вполне логично предположил, что для развлечения Ёйдарт пересаживаться из кареты в седло не станет — нужна веская причина и такая причина могла быть только одна — бездорожье непроходимое для кареты. И вскоре Денис получил подтверждение этой гипотезы.
Немного, не более километра, проехав по дороге, кортеж, ведомый Хозяином Воздуха, свернул на едва заметную лесную тропинку и дальнейшее путешествие продолжилось по таким буеракам-рекам-ракам-руки-ноги-береги, что альтернативой лошадке мог бы быть только квадроцикл, вертолет, или, на худой конец — собственные ноги, а это уже ни в какие ворота не лезет — лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Возглавлял процессию, как уже упоминалось, Ёйдарт, который, в отличие от всех остальных, знал куда ехать, за ним Тарения, следом старший помощник и замыкал кавалькаду кучер. Местный лес не напоминал ухоженный парк от слова отнюдь, но следить за дорогой Денису нужды не было, с этим прекрасно справлялась его лошадка, причем совершенно самостоятельно.
Умное создание следовало за кобылой Тарении как привязанное, ловко огибая непроходимые заросли и перепрыгивая через поваленные бурей, или старостью, деревья. То ли оно принадлежало к особо интеллектуальной породе, то ли данный экземпляр животного был особо сообразительным, то ли так проявлялись чудеса дрессуры, но что было, то было.
Задачей же старшего помощника было просто не вылететь из седла, с чем он успешно справлялся. Не занятый управлением транспортным средством и имея, соответственно, возможность глазеть по сторонам, вместо того, чтобы судорожно вцепившись в руль… пардон — поводья, следить за дорогой, Денис с удовольствием наблюдал, как талия Снежной Королевы и то, что находилось у нее несколько ниже, плавно переходила в лошадиный круп. Еще следует учесть тот факт, что лошадка девушки была серой масти — визуально, практически, белой.
И надо честно признать — зрелище было пикантное! Кто наблюдал сзади за дамами, сидящими на кобылках, знает о чем идет речь. А кто не наблюдал, пусть верит на слово. А кто не наблюдал и не верит, может набрать в поисковике: Гравюра «Дамы встречают гусаров (около 1890). Бумага, уголь» и воочию полюбоваться на то, что имеется в виду. А для тех, кто не наблюдал, не верит, не может представить и не знает, как найти что-то в Интернете, а может не имеет к нему доступа (бывает и такое), приводим эту замечательную гравюру.
«Ну признавайся, хотел бы бабу с такой жопой?» — сально поинтересовался внутренний голос. Старший помощник задумался.
«Ну-у… фиг знает… — наконец отозвался он. — Разве что на разок… Но, чтобы ноги без копыт! — строго уточнил Денис. — Это не обсуждается! И чтобы не коленками назад!»
«И без хвоста!» — поддержал носителя голос. Оба поржали. Имеется в виду — посмеялись, а то речь идет о лошадях, так чтобы не было никаких двусмысленностей.
Пока старший помощник любовался «кентавром» и визуализировал в голове картинки самого фривольного содержания, лес жил своей обычной жизнью. Биологическая жизнь этой локации, впрочем, как и любой другой, включая целый мир, типа Земли, или Батрана, определяется спряжениями глагола «жрать»… ну, или же «есть». Я ем, ты ешь, нас едят, мы едим, ну и так далее. Нет, конечно же биологические объекты делают еще много всего другого: спят, трахаются, испражняются, думают… или думают, что думают, но пожрать — главное. Без этого не будет всего остального.
Так вот, один из представителей местного кровососущего населения — огромный слепень приземлился на спину лошадки Тарении, деловито покопошился там, устроился поудобнее и впился в бедное животное так, что лошадка аж вздрогнула. Бедное животное принялось неистово нахлестывать себя хвостом, чтобы убить паразита, но не тут-то было — слепень устроился так, что его прикрывала от ударов задняя лука седла. Вот такой продуманный кровосос. Фактически — граф Дракула на минималках.
Глядя на это зрелище, Денис разозлился до чрезвычайности. Старший помощник животных любил… честно скажем — в отличие от людей. Нет, к некоторым категориям населения, типа привлекательных девушек он относился вполне благосклонно и к отдельным мужчинам, которых можно было пересчитать по пальцам, хорошо если не на одной руке, тоже, но в целом, как к классу — не очень. А вот насекомых Денис, наоборот, не любил. Признавал полезность отдельных видов, но не любил.
И вот на его глазах один из представителей тех, кого старший помощник не любит, начинает мучить и жрать одного из представителей тех, кого Денис любит! Тут у самого толерантного человека, который признает за отдельными представителями ЛГБТ-сообщества право на жизнь, кровь вскипит от возмущения, так что говорить про старшего помощника, который считал, что толерантность — это болезнь!
Денис искреннее хотел помочь бедной лошадке, но как? Достать физически мерзкого инсекта никакой возможности не было — рукой сзади не дотянешься, а попытаться пристроиться сбоку не позволяла ширина лесной тропинки… впрочем, даже не лесной тропинки, а узкой звериной тропы, по которой пробиралась кавалькада, ведомая Хозяином Воздуха.
Оставался Астральный Лазутчик, но во-первых — неизвестно сможет ли он воздействовать на живой объект так, чтобы оторвать его от жратвы и во-вторых — как бесхозному телу старшего помощника не вылететь из седла, пока хозяин будет в нем отсутствовать. Вопрос… Но, как всегда помог здравый смысл — решать проблемы по мере их поступления. Так что, глаза боятся, а руки делают.
«Давай! — подбодрил Дениса внутренний голос. — Будут бить — будешь плакать! А если решил, то делай!»
«Pourquoi pas… — вздохнув отозвался старший помощник на французский манер. — Почему бы нет…»
Приняв окончательное и бесповоротное решение, Денис приступил к подготовке к «вылету». Для начала он намотал поводья на кисти рук, затем, как можно более плотно, принайтовал свои замотанные руки к передней луке седла. Таким образом старший помощник сделал все, чтобы его бесчувственная тушка ни при каких обстоятельствах не сверзилась на землю… точнее говоря — сделал все от него зависящее, чтобы минимизировать вероятность подобного сценария развития хода событий и только после этого выпустил на волю Астрального Лазутчика.
Чувство, которое испытал Денис, погрузившись в слепня, была эйфория. А пожалуй, даже не эйфория, а ЭЙФОРИЯ! Горячая, солоноватая жидкость, содержащая все необходимое для жизни и продолжения рода была не только пищей, но еще и нектаром богов, вызывающим непередаваемое наслаждение! Можно даже сказать — непереносимое наслаждение!