Лица моряков… точнее сказать — рожи, доверия не вызывали. Конечно же, старший помощник мог и ошибаться — а кто из нас без греха? — ведь ошибка это грех, но его интуиция, которой он доверял, как каждый нормальный россиянин результатам выборов, однозначно говорила о том, что понятия законопослушности, веротерпимости, непротивлению злу насилием, прав человека и сострадания к ближнему так же далеки от матросов, как экстракорпоральное оплодотворение от непорочного зачатья. Это, мягко говоря — настораживало, а грубо здесь не скажешь.
— Слу-у-у-шай… — повернулся Денис к Ёйдарту. — А мы что — куда-то поплывем? (Он знал, что плавает говно и речники, а моряки ходят, но не знал, знает ли это Хозяин Воздуха и озадачивать того неоднозначным термином не захотел).
— Да, — пожал плечами маг. — Тебя что-то смущает?
— Вдвоем, или ты с нами? — продолжил расспросы старший помощник, игнорируя вопрос мага о смущении.
— Вдвоем.
— Тогда кое-что смущает, — не стал скрывать своей обеспокоенности Денис. — После инициации мы должны стать или магами, или трупами. Так?
— Да, — вздохнул Ёйдарт, бросив тоскливый взгляд на Тарению, которая стояла, как памятник самой себе, сложив руки на груди и глядя куда-то в морскую даль, будто видела там что-то заслуживающее ее королевского внимания, игнорируя при этом окружающих, будто их и не существовало. И наоборот — пожаловаться на недостаток внимания со стороны мужчин, скопившихся на пляже, Снежная Королева никак не могла. Все лица мужского пола рассматривали ее с жадным… можно даже сказать — жгучим интересом.
— А кто мешает сказать, что мы не прошли инициацию и погибли, а на самом деле продать нас в рабство? — хмуро полюбопытствовал старший помощник, глядя на матросиков, начавших оживленно переговариваться и жестикулировать после того, как на пляже появилась Тарения.
— Имбах Хлашват знает, что на инициации будет моя племянница и ее… — маг замялся, но сказал, как есть: — телохранитель. — Денис недовольно поморщился, но про себя — место и время для выяснения отношений было неподходящим.
— Ты с ним лично встречался? — вздохнул старший помощник, которого складывающаяся ситуация начала напрягать не по-детски.
— Нет, — маг тоже забеспокоился. — Я договаривался с этим, — он кивнул на предводителя моряков, который был и одет получше и рожу имел хоть и зверскую, но в придачу еще и хитрую до чрезвычайности. — Вас через десять дней доставят обратно на этот пляж.
— А сейчас куда повезут? — продолжил допытываться Денис.
— Остров Страпар. Сто двадцать кавардов на полдень-восход.
… на юго-восток…
— Веришь ему?
— Теперь не знаю… — покачал головой Ёйдарт. — Ты умеешь внести сомнения в душу…
— Давай сделаем так, — прищурился старший помощник. — Подзови его, покажи нас и между прочим переспроси — куда плывем.
— Умеешь отличать правду от лжи? — поднял бровь Хозяин Воздуха. Ну, что тут поделаешь? — ситуация сложилась такая, что сказавши «А» придется говорить и «Б» — дешевле будет.
— Да, — нехотя признался Денис.
— Дагбьарт! — крикнул Ёйдарт хитровыделанному представителю инициатора. — Подойди.
Высокий жилистый мужик дважды просить себя не заставил — эффектное появление на пляже нашей троицы произвело необходимое впечатление на неокрепшие умы. Шутка. В магическом мире бездарные прекрасно знают о возможностях одаренных и стараются, по мере сил, ни в какие контры с ними не вступать, но и в оцепенение от страха, при проявлении магии, не впадают — привыкли.
— Слушаю, многоуважаемый вышестоящий… — подбежавший Дагбьарт хотел продолжить титулование, но Хозяин Воздуха остановил его движением руки.
— Оставь, — поморщился Ёйдарт. — Скажи лучше, чего ждем? Почему не отправляетесь?
— Не хватает одного человека, — Дагбьарт кивнул на группу из двух молодых людей, лет шестнадцати-семнадцати — на вид ровесников Дениса и некрасивой девушки лет девятнадцати, которые вроде бы были все вместе, а вроде бы каждый сам по себе. — Надо дождаться! — извиняюще развел руками представитель мага-инициатора.
— Деньги, — понимающе кивнул Хозяин Воздуха.
— Да! — радостно подтвердил Дагбьарт. — Хозяин шкуру спустит, если не всех, с кем договорился, привезу.
— А это моя племянница и ее… — Ёйдарт на секунду запнулся, — друг.
«О как! — ухмыльнулся внутренний голос. — Был телохранитель, а стал друг. Растешь над собой!»
«Лишь бы не жених!» — в свою очередь усмехнулся Денис.
— Очень приятно! — широко улыбнулся Дагбьарт, но взгляд его при этом остался холодным и оценивающим. Старший помощник со Снежной Королевой тоже фальшиво поулыбались ему, правда молча.
— А куда пойдете? — вскользь поинтересовался Хозяин Воздуха. — А то я название острова запамятовал.
…ага-ага!.. можно было ему говорить «пойдем», а не «поплывем»!.. Будем знать!..
— На Страпар! — мгновенно доложил представитель мага-инициатора.
— Вот и хорошо, — по отечески ласково улыбнулся ему Ёйдарт. — Не буду тебя задерживать. Ступай к своим.
Когда Дагбьарт добрался до своей моряцкой компании, выйдя таким образом из зоны акустической доступности, маг вопросительно взглянул на Дениса.
— Врет, гад, — доложил старший помощник. В ответ Ёйдарт молча кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению. Однако такая реакция совершенно не устроила старшего помощника и теперь уже он вопросительно уставился на Ёйдарта, вынудив последнего дать необходимые пояснения:
— Не волнуйся, — хмуро усмехнулся Хозяин Воздуха, — вернешься сюда через десять дней. Живым, или мертвым, — он расстроено поморщился, но явно не из-за беспокойства о судьбе Дениса. — В рабство вас не продадут. Не беспокойся. Мое слово! — глаза его грозно сверкнули и старший помощник сделал вид, что поверил.
Что касается Снежной Королевы, то она и к «тестированию» Дагбьарта и к последовавшему за ним диалогу Дениса и своего дядюшки отнеслась совершенно безучастно, как будто ее это совершенно не касалось — как пялилась в море, так и продолжала пялиться. Старший помощник хотел было воспользоваться помощью Астрального Лазутчика и понять, что творится у барышни в голове, но потом решил, что ему один хрен — какие бы тараканы там не бегали и на эту затею забил.
А тут и шестой соискатель магической силы показался — по крутой тропинке медленно и неуклюже, рискуя каждое мгновение сорваться вниз, спускался прыщавый посланец Хасарета, которого Денис шуганул от их стола в постоялом дворе. Старший помощник понаблюдал за ним, пока тот не ступил на ровную поверхность. Не то, чтобы он беспокоился о судьбе прыщавого, а так — от нечего делать. Судьба шестерки Хасарет не волновала его от слова совсем, но на пляже ничего интересного не происходило, а тут хоть какая-то движуха.
«Мир тесен…» — мимолетно подумал Денис, глядя на прыщавого. А тот, подойдя поближе и разглядев, кто находится перед ним, сначала испуганно уставился на Ёйдарта, а потом с ненавистью на старшего помощника.
«Вот так вот! Ты этому олуху помочь хотел, а он зверем смотрит. Козел! — со злостью прокомментировал сложившуюся ситуацию внутренний голос. — Не делай добра, не получишь зла!»
«Это точно, — согласился Денис. — А все мое проклятое интеллигентское прошлое!»
«Да уж, — ухмыльнулся голос. — Надо выдавливать из себя по капле! И ваще — с людями тщательнее надо! Тщательнее!»
Как только кворум собрался, Дагбьарт объявил посадку. Двенадцативесельный ялик имел шесть банок, на которых располагались гребцы и кормовое сиденье, откуда рулил Дагбьарт. Ширина банок была разная — она увеличивалась, начиная с носа, достигала максимума на третьей и четвертой банках и плавно уменьшалась к корме. На каждой банке сидели два гребца, мест для пассажиров предусмотрено не было и поместить их можно было единственно между гребцами.