«Нюхни гнида ни западло в натуре!» — вмешался в ход рассуждений внутренний голос, решивший помочь носителю шуткой юмора. Правда, честно признаемся — весьма сомнительного качества.
«Отвянь! — рявкнул старший помощник. — Мешаешь!» — и продолжил размышления.
Итак… дать понюхать Дагбьартовой команде желтую пыль, приказать отдать деньги и обо всем забыть — это всяко будет попроще, чем похищение, во время которого их могут заметить и последующего «заплыва на байдарках», когда можно утонуть, да и торги на невольничьем рынке к рутинным операциям не отнесешь — большие деньги — большие опасности.
Найдется немало лихих людей, околачивающихся вокруг рынка, которые с полным основанием решат, что сумасшедшие деньги, которые отхватила троица мутных челов, взявшихся из ниоткуда и не принадлежащих к завсегдатаям заведения, гораздо больше нужны им самим, а не этим прохвостам. И не поспоришь — им нужнее. С их точки зрения.
Доход в таком случае был бы не четырнадцать, а восемнадцать тысяч золотых! Ход рассуждений бандитов старший помощник решительно не понимал. Впечатления дураков и даже полудурков они не производили, а Мрачный вообще показался Денису умным человеком и вот на тебе! — не видят такого простого решения. Странно это. И что самое обидное — не спросишь. Хотя очень бы хотелось понять их логику.
Впрочем, от Дениса тут ничего не зависело — пойдут ребятки на дело — будет встречать, не пойдут — не будет. Может копать, может не копать. Конечно, лучше бы не пошли, как говорится: лучший бой, который не состоялся, но тут тоже не все так просто, как кажется. На самом деле слова китайского стратега и полководца Сунь-Цзы звучат так: лучший бой, который не состоялся, где победа досталась без боя. Ни о каком миролюбии, пацифизме, всепрощении и непротивлении злу насилием речь не идет. Ключевое слово — победа.
Старший помощник с удовольствием согласился бы с предложением Дагбьарта поселить всех соискателей Силы в одну большую комнату — в этом случае была бы большая вероятность, что трио потенциальных работорговцев туда не сунутся, раз он по какой-то причине этот вариант не рассматривали и победа будет добыта без боя, как учит нас товарищ Сунь-Цзы и как учит коммунистическая партия… тьфу ты — это не отсюда, но Тарения этому решительно воспротивилась — прав был Шило в своих предположениях и потребовала отдельное помещение, заявив при этом, что если Дэну что-то не нравится, он может отправляться спать в общую комнату.
«Удивительно, что она за столом себя нормально вела и не выебывалась…» — удрученно заметил внутренний голос.
«Зато сейчас отыгралась…» — вздохнул Денис.
«Да уж…» — поддержал его голос.
«Но ничего, — не стал падать духом старший помощник. — Кто предупрежден — тот вооружен!»
За отдельную комнату хозяин «Двух русалок» Балрам потребовал золотой. Явно чувствовалось, что нумер столько не стоит, но хозяин барин — сколько считает нужным, столько и запрашивает, а твое дело — платить, или нет.
Поощрять вольнодумство и самоуправство в рядах своего коллектива Денис не собирался, поэтому, когда Балрам протянул руку за деньгами, просто отвернулся в сторону, предоставив решать финансовые вопросы Снежной Королеве.
Та недовольно фыркнула, сверкнула очами — чисто Конек Горбунок, разве что огонь и дым из ноздрей не пустила, но делать нечего — кто платит, тот и заказывает музыку… хотя нет, в нашем случае — кто заказывает музыку, в смысле нумер, тот и платит. Пришлось Тарении раскошелиться.
Обследовав номер и убедившись, что умывальник, в отличие от ночной вазы, в нем не предусмотрен, старший помощник потребовал у слуги, провожавшего их, тазик с водой. В ответ на недоуменный вопрос, застывший у того в глазах, Денис любезно пояснил, что барышня не может выйти утром не умывшись. Пожав плечами, служка отправился исполнять приказание. Тарения, что делает ей честь, выслушала весь этот бред не моргнув глазом, с каменным выражением лица и потребовала объяснений только тогда, когда они остались одни.
— Позже! — отмахнулся старший помощник, а когда Снежная Королева открыла было рот, чтобы начать скандал, так зыркнул на нее, что девушка передумала скандалить, а вместо этого обиделась, легла на кровать не раздеваясь, отвернулась к стенке, изобразила спиной презрение к неотесанному мужлану и сделал вид, что спит.
Дождавшись, когда принесут тазик с водой, Денис запер дверь на засов, подсел на кровать к Тарении и начал рассказывать, какую судьбу им уготовили местные работорговцы. Поначалу Снежная Королева делала вид, что спит и ничего не слышит, но в середине рассказа повернулась к старшему помощнику, а потом и села.
Вид у нее был достаточно взволнованный — девушка не понаслышке знала, что делают с рабынями — опыт был и повторять его ей очень не хотелось, мягко говоря. Однако принять услышанное на веру было совсем нелегко, тем более, что было абсолютно непонятно откуда Денис взял такую информацию, поэтому девушка для начала уставилась на старшего помощника прокурорским взглядом и прокурорским же тоном вопросила:
— Откуда ты знаешь!?!
Отвечать на этот вопрос Денис, естественно, не стал, а вместо этого обозначил перед Снежной Королевой следующую дилемму:
— Послушай, — усталым тоном произнес он, — выбирай — или ты молча делаешь все, что я скажу, или я ухожу в общую комнату. — Тарения промолчала, а старший помощник, выждав несколько секунд, пожал плечами и произнес: — Ну, как знаешь. — После чего поднялся и сделал шаг к двери. Этого истерзанные нервы Снежной Королевы уже не выдержали.
— Что будем делать?! — ломая от волнения пальцы, вопросила девушка. — Может сообщим Дагбьарту? — Пусть пришлет охрану!
— Нет, — покачал головой Денис. — Сами справимся.
— Но почему!?! — взвилась Тарения.
— А потому! — рявкнул в ответ старший помощник. — Что нехрен было выпендриваться! Предложили в общую комнату — надо было идти! Захотела в отдельную — будешь делать, что я сказал! Все понятно!?! — Снежная Королева обиженно надулась и промолчала. — Я спрашиваю: все понятно? — сузив глаза от злости, повторил Денис.
— Все, — буркнула Тарения, решившая больше не испытывать терпение своего… а кто он ей — сопровождающий, или телохранитель, или друг, как сказал дядюшка — грат знает… скажем так — напарник.
— Нам нужны две повязки, закрывающие рот и нос, — начал инструктаж Денис, — прикидывая от чего можно отрезать два куска материи.
Выбор был небольшой: простыня неизвестной свежести — про вторую можно было только мечтать и… и все. Пододеяльников и наволочек в наличии не было. Ватное одеяло и дерюжная подушка набитая сеном, в качестве источников ткани подходили слабо.
В ответ Снежная Королева молча вытащила откуда-то из недр своей одежды кинжал, задрала тяжелое дорожное платье, обнаружив под ним несколько слоев нижних юбок и ловко орудуя своим клинком, в считанные мгновения отрезала от них два куска ткани, удовлетворяющих полученному техническому заданию.
— Спасибо, — поблагодарил ее старший помощник, после чего распорядился: — Давай сюда свой кинжал. В тесноте длинным клинком работать неудобно, — пояснил Денис девушке свой приказ. — Когда начнется, возьмешь мою шпагу, — продолжил инструктаж старший помощник. — Когда я уйду, закроешь дверь на щеколду, встанешь напротив двери и если щеколду будут открывать ножом, дождешься, пока дверь откроется и ударишь в проем шпагой, после чего ори во весь голос «Пожар!!!».
— Почему «Пожар»? — удивилась Тарения. Денис отметил про себя, что несмотря на грозящую опасность, девушка держит себя в руках, не паникует и задает адекватные вопросы, что не могло не радовать.
— Потому что, если будешь кричать «Помогите», или «Убивают», никто не выйдет, а так могут повылазить из номеров и спугнуть этих гадов.
— Хорошо, — вздохнула Снежная Королева. — Я правильно понимаю, что если они попробуют проникнуть в номер, ты не смог их остановить?
— Правильно, — кивнул старший помощник. — Но вероятность этого очень невелика, — ободряюще улыбнулся он. — Когда вернусь, постучу, как раньше договаривались: «Да-да! Да-да-да! Да-да-да-да!», отстучал он по спинке кровати. — А теперь ложимся и ты попробуешь заснуть. Когда будет нужно, я тебя разбужу.