«Телепортация, однако…» — с умным видом заметил внутренний голос.
«Отвод глаз, — не согласился с ним Денис и добавил: — Но очень качественный!»
— Я вижу, — улыбнулся маг, — ты готов. — Улыбнуться-то он улыбнулся, но сделал это только губами — взгляд его остался холодным и каким-то… скажем так — предвкушающим, будто ждал, что старший помощник немедленно совершит какое-нибудь непотребство — так учителя смотрят на классных хулиганов во время работы комиссии из министерства — ждут, что те начнут отпрашиваться в туалет, хватаясь за живот и попукивая, или же начнут стрелять сигаретку у председателя комиссии, или отчебучат еще чего.
Денису очень хотелось ответить в том духе, что ни хрена он не готов и что он не представляет, где находится его чертово место силы, но старший помощник прекрасно знал, что не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями, сколько не поднимай тостов, чтобы совпадали — скорее можно стать хроническим алкоголиком, чем добиться совпадения, поэтому он промолчал.
Однако Имбах продолжал сверлить его взглядом, ожидая ответа и Денис, припомнив, что именно говорил Хозяин Огня о постижении магии, а именно, что надо идти как на войну, быть полностью осознанным, испытывать страх, благоговение, безусловную решимость и прочее бла-бла-бла, решил, что делиться своими сомнениями с Хозяином Огня — идея контрпродуктивная. Поэтому он кивнул и сказал:
— Готов.
— Ну, готов, так готов! — совершенно по разбойничьи ухмыльнулся Имбах. — Я тебя за язык не тянул!
В следующее мгновение старший помощник ощутил сильный толчок в спину — куда-то в район правой лопатки, от которого кубарем полетел на землю. Но, как известно, красную Пчелу на простое постановление не возьмешь — если ее уронят на землю, без нанесения повреждений несовместимых с жизнью, она немедленно поднимется — как в песне Жанны Бичевской:
Мы — русские, мы — русские, мы — русские,
Мы все равно поднимемся с колен.
Если же отбросить всяческие красивости, поэтичности и метафоричности и говорить по-простому, по рабоче-крестьянски… тьфу ты это не современно — не поймут-с, поэтому перефразируем: по менеджерски низшего, среднего и высшего звена, то Денис придерживался следующего жизненного принципа: в ВДВ нет больных и здоровых — есть живые и мертвые, а так как он несомненно был жив, напоминая тем самым дедушку Ленина, который и «теперь живее всех живых», то старший помощник немедленно вскочил на ноги. Вскочил и оху… скажем так — охренел.
И честно скажем — было отчего. Удар в спину, повергший его на землю, Денис получил на красивой альпийской лужайке, залитой солнцем и наполненной благоуханием трав и цветов, в окружении своих товарищей по счастью, их лошадей, коневода Дагбьарта и Хозяина Огня Имбаха — согласитесь, немаленькая компания, а поднялся с земли старший помощник в полном одиночестве в холодном ночном лесу, наполненном смрадом тления и гниения.
Причем лес был какой-то нехороший, засохший — деревья стояли без листьев, с голыми ветками, похожими на скрюченные руки и все это «великолепие» освещалось огромной полной луной, добавлявшей картинке контраста. И так как видимость была прекрасная, хотя и черно-белая, как в старинном телевизоре, то в следующее мгновение Денис осознал, что очутился не в мертвом лесу, а на заброшенном кладбище. Покосившиеся, повалившиеся и полусгнившие кресты много места для сомнений не оставляли. Прямо скажем — местечко было не сильно веселое. По спине старшего помощника пробежал неприятный холодок, но панические настроения он быстро подавил — как уже отмечалось выше, красную Пчелу на простое постановление не возьмешь.
«Я тебе говорил: — телепортация, — а ты: — отвод глаз… отвод глаз…» — ворчливо пробурчал внутренний голос.
«Не факт… — раздумчиво отозвался Денис. — Имбах же еще и менталист неслабый — может мы по-прежнему на лужайке, а все это, — старший помощник окинул быстрым взглядом окружающий зловещий пейзаж, — только в голове. Матрица, блин…»
«Хрен редьки не слаще, — продолжил гнуть свою линию голос. — Уж больно реалистично все…»
«Таки да… — со вздохом согласился старший помощник. — Поганое местечко…»
«Ожидаемо, однако…» — буркнул голос и с этим трудно было не согласиться.
Все произошедшее четко укладывалось в стройную и логическую непротиворечивую концепцию, которой придерживался старший помощник, что для активации Силы, клиента надо поставить в такое положение из которого есть только два выхода: или в Вальхаллу, или в закрытый элитарный клуб магов. Точка бифуркации в наичистейшем, можно сказать — рафинированном виде.
«Ща начнется…» — провидчески подумал Денис и не ошибся, а через мгновение стало не до посторонних мыслей.
Тоскливо прокричала какая-то ночная птица, а может и не птица — иди знай, кто может обитать в таком месте, и началось. Зашевелилась земля, оттуда показались корни похожие на руки, или же наоборот — черные руки, похожие на корни, близлежащие деревья заколыхали своими голыми ветвями, потянувшимися к старшему помощнику с самыми недвусмысленными намереньями, зажглись зеленые огоньки, очень похожие на глаза каких-то тварей, вой раздался — явно не птичий, от которого у обычного, непрошаренного человека волосы бы встали дыбом, причем по всему телу, а сам бы он впал в оцепенение, а из земли медленно, но неотвратимо полезли зомбаки, короче говоря — фильм ужасов в чистом виде.
На местное население, которое слаще морковки не хавало, данный антураж подействовал бы самым решительным образом и в их жилах уже плескалась бы не кровь, а чистый адреналин, но в том-то все и дело, что старший помощник воспринимал все происходящее, как 3D фильм.
Нет, и у нас есть люди, которые и на обычном фильме ужасов, коих просмотрели за жизнь многие сотни, обмирают от страха, вцепляются мертвой хваткой в подлокотники, или в руку партнера и впадают в кататоническое оцепенение, но их немного. Большинство же реагирует спокойно, благо попривыкли, а кое-кто вообще сидит и оценивает работу операторов, актеров, монтажеров и прочей киношной публики.
Что касается Дениса, то во-первых, он тоже повидал таких картин немало и выработал определенный иммунитет, а во-вторых и это самое главное, успел за свою короткую жизнь побывать в таких передрягах, до которых всяким ужастикам, как предвыборному плакату действующего мэра Мухосранска до Моны Лизы.
Поэтому развитие дальнейшего хода событий, старший помощник ожидал спокойно, если не сказать — равнодушно, правда, истины ради надо сказать, что оба клинка обнажил — так, на всякий случай. На самом деле Денис полагал все происходящее некой голографической постановкой и никакого ущерба от «актеров», задействованных в «съемках», не ожидал.
Руководствовался старший помощник тем соображением, что никакой телепортации его в другую физическую локацию проведено не было. Если бы Имбах умел перебрасывать физические объекты на другую сторону планеты — имеется в виду разность времени суток на альпийском лугу и в черном лесу, не говоря уже про другой мир, то не побирался бы, занимаясь «толкачеством».
С такими способностями можно крупными островами управлять, если не Протекторатами, сидючи во дворце, попивая нектар, пожевывая амброзию и потрахивая небольшую армию наложниц, а не инициировать разных раздолбаев на забытом богом клочке суши. Масштаб деятельности не соответствует потенциалу и квалификации. Следовательно все происходящее — игры разума, а раз Денис не верит в реальность антагонистов, то и ущерб нанести они ему не могут.
«Ну-ну! — думал старший помощник, глядя на костлявую руку, пробившуюся из-под земли у самых его ног, обвитую, словно своеобразным браслетом, черной толстой змеей с горящими рубиновыми глазками и находящимся в непрерывном движении раздвоенным язычком. — Флаг в руки и барабан на шею! Посмотрим, на что вы способны! Ур-роды!»
«Ты бы ей голову-то отрубил, на всякий случай! — посоветовал внутренний голос. — А то…»
«Не боись! — снисходительно хмыкнул Денис. — Каждому по вере его! А я в этих покемонов не верю!»