"Интересно, — вдруг озаботился голос. — А нас снаружи видно?" — Его вопрос был обусловлен тем обстоятельством, что изнутри золотая стена была непрозрачной.
"А не один хрен?" — равнодушно отозвался Денис.
"Один…" — согласился голос.
БАМММММММ… прозвучало над ареной и не успел еще стихнуть звук гонга, как старший помощник единомоментно произвел следующие действия: активировал шестиранговый гранитный щит и шестиранговые гранитные стрелы; извлек из Бездонного Колодца "антимагический комплект" из шпаги и кинжала; вышел в кадат; стартовал Астрального Лазутчика и напоследок приказал Небесному Волку действовать самостоятельно и попытаться нанести как можно больший ущерб сухопарому. На этом мобилизационные мероприятия были завершены и можно было начинать полноценную войну, чем Денис и занялся.
Он запустил в сухопарого гранитную стрелу, а сам сделал "змейку" и ушел в сторону и, кстати говоря, правильно сделал, потому что через мгновение в то место, где только что находился старший помощник ударила ледяная стрела… хотя, какая там стрела? — сосульку, напоминающую дворницкий лом, длиной около двух метров, сложно считать стрелой, скорее всего это было ледяное копье, летящее с чудовищной скоростью. Впрочем, как ни назови, хрен редьки не слаще — попала бы эта штука в нежную тушку Дениса и быть ему пришпиленным, как какой-нибудь бабочке, или гусенице в энтомологической коллекции.
Встречная атака, осуществленная старшим помощником гранитной стрелой, равно, как и выпад ледяным копьем сухопарого, успеха не имели — старший помощник уклонился от "подарка" визави, а сам сухопарый выставил ледяной щит, в котором "послание" Дениса с успехом и завязло. Честно говоря, это обескураживало — чай не воздушной стрелой первого ранга пульнул, которой только калек и пенсионеров пугать, а гранитной шестого ранга, а результат нулевой.
Впрочем, всю эту битву на физическом, так сказать, уровне старший помощник наблюдал опосредованно, из "кабины", если можно так выразиться, Астрального Лазутчика, предоставив телу сражаться самостоятельно, что оно с успехом и делало — двигалось плавно, но быстро, атаковало гранитными стрелами и уклонялось от ледяных "посылок" сухопарого, а где было не состоянии уйти из-под атаки, успешно защищалось гранитным щитом. При этом тушка медленно, но верно, приближалась к сухопарому, чтобы пустить в ход "Убийц магов" и никакого внимания со стороны "верхнего Дениса" не требовала — справлялась со всеми возникающими проблемами самостоятельно, что не могло не радовать.
"Ваш выход, маэстро! — не без пафоса провозгласил голос. — Прожарь этому козлу мозги!"
"Тебе не кажется, что для старшего серебряного Искусника он как-то слабо выглядит? — старший помощник оптимизма голоса не разделял. — Боевой маг, как ни как, а работает, как младший медный…"
"Фигня! — махнул несуществующей рукой голос. — Ты его переоцениваешь!"
"Ну-ну…" — не поверил Денис и правильно сделал.
В следующую секунду картина боя изменилась кардинально. На физическом уровне арена в мгновение ока превратилась в ледяной каток, а ураганный ветер чудовищной силы отбросил тело старшего помощника к бортику, разом лишив его территориального преимущества, заработанного с огромным трудом. Уворачиваться на скользком льду от самых разных "посланий" сухопарого, как то: ледяных стрел, ледяных копий, воздушных серпов, водяных плетей и многого, многого другого, следующих друг за другом со скоростью автоматной очереди, стало невозможно и "нижний Денис" был вынужден принимать все это добро на щит, энергия которого была отнюдь не бесконечной и таяла с каждым отраженным ударом.
В горнем же мире, или в астрале, или еще где — там где осуществлял свою деятельность Астральный Лазутчик тоже все стало, мягко говоря, не слава богу. Внезапно началась сильнейшая "метель", которая напрочь скрыла от старшего помощника фигуру сухопарого, при этом Астрального Лазутчика завертело, повело — как это произошло было совершенно непонятно, но это было! и хотя противник так и не сдвинулся с места с начала поединка, Денис полностью потерял ориентацию в пространстве и уже через мгновение понятия не имел, где находится его враг.
Замысел сухопарого стал понятен — он сначала прощупал старшего помощника ледяными копьями, изучил сильные и слабые стороны противника и разработал стратегию его разгрома. Денис не исключал, что сухопарый знал и об Астральном лазутчике — иначе откуда вдруг взялась "метель". Теперь сухопарый спокойно перегрузит щит "нижнего старшего помощника" непрерывными атаками, а когда щит падет, уничтожит тело Дениса. Что будет в этом случае с Астральным Лазутчиком старший помощник не знал, но предполагал, что ничего хорошего.