И вот стоит Денис на перроне, никого не трогает, мирно потягивает "Фанту" и закусывает сосиской в тесте, как вдруг замечает, что вокруг него крутится воробей, чуть на ноги не наступает. Крутится и что-то чирикает, задрав голову вверх и глядя в глаза будущего старшего помощника. Денис поначалу решил, что занял место воробья — типа это его территория и он ее контролирует, а тут образовался какой-то хрен с горы и топчет чужую землю.
Будучи человеком мирным и незлобивым, чтобы не усугублять конфликт, будущий старший помощник отошел в сторонку на расстояние достаточное, чтобы по-любому выйти за пределы территории, находящейся под юрисдикцией воробья. Однако, воробей последовал за ним и продолжил свои шаманские пляски вокруг Дениса, после чего до будущего старшего помощника дошло, что воробей хочет есть. Точнее говоря, ОЧЕНЬ хочет есть, иначе не бросался бы к нему под ноги.
Денис всегда относился к животным хорошо, поэтому он оторвал приличный кусочек от своей сосиски в тесте и бросил пернатому просителю. Воробей, со своей стороны, с быстротой молнии и ловкостью гимнаста цирка дю Солей, подхватил подношение прямо в воздухе, не дав ему коснуться земли, точнее говоря — асфальта, после чего с быстротой истребителя, включившего форсаж, скрылся с глаз долой.
И вот теперь голос стоял перед непростым выбором — если признать воробья прирученным, что вряд ли соответствовало действительности, то и Ботона, вне всякого сомнения, нужно признать таковым. Если же воробья не считать прирученным, то и в отношении Ботона возникают определенные сомнения. Дилемма, однако… Внутренний голос поступил мудро, подстать носителю — он промолчал.
Ну что ж… на нет и суда нет. Так и не поставив окончательную точку в вопросе приручения, Денис и его внутренний голос направились в Торговые Ряды, которые встретили их привычным шумом, гамом и броуновским движением. Побродив по рынку минут двадцать, старший помощник был вынужден с сожалением констатировать, что Ботон на горизонте не появился. Скажем честно — это обескураживало, ибо раньше, стоило Денису показаться в Торговых Рядах, как рядом возникал из ниоткуда вождь краснокожих, а теперь его не было.
"Режим шумопеленгования не отработал, надо переходить к эхопеленгованию!" — предложил внутренний голос.
"Надо… — согласился старший помощник. — Пассивный поиск ни к чему не привел, переходим к активному!"
Денис огляделся и без труда обнаружил искомую цель — мальчишку возраста Ботона (плюс, минус). Старший помощник поманил пацана пальцем, но тот, как и следовало ожидать, был стреляный воробей, потому что другие на улице, не говоря уже о базаре, не выживают, и на приглашение никак не откликнулся, а вовсе даже наоборот сделал шаг назад. Тогда Денис бросил ему медяк, который был ловко пойман, и лишь тогда мальчишка приблизился на расстояние, при котором стал возможен акустический контакт, без необходимости орать на весь Балтан.
— Ботона знаешь? — сразу перешел к делу старший помощник.
— Нет, — не моргнув глазом соврал пацан.
— Скажешь ему, — не обращая внимания на ложь, продолжил Денис, — что видел у меня эту штуку, — с этими словами старший помощник вытащил из-за пазухи массивную эмблему Киры, носить которую в открытую стеснялся — статус официального фаворита он всяко потерял, однако прямого запрета на ношение не было, вот и принял Денис компромиссное решение носить скрытно и демонстрировать только, когда прижмет — стражников, или каких иных государевых людей, которые откровенно побаивались связываться с прекрасной предательницей, шугануть. Конечно, были бы у старшего помощника аналогичные висюльки от Тиры, или Лиры, он бы обязательно демонстративно повесил поверх костюмчика, но чего не было, того не было. — А когда приведешь, получишь десятку! — с этими словами Денис продемонстрировал мальчишке монету, от чего глаза пацана радостно сверкнули, а старший помощник развернулся и направился в ближайшее открытое кафе, где и устроился за угловым столиком так, чтобы его было видно издалека и с разных сторон. Прежде чем несговорчивый гонец скрылся с глаз, Денис на пару мгновений вышел в кадат, чтобы запомнить сигнатуру надтелесных оболочек своего чрезвычайного и полномочного посланника.
То, что мальчишка открестился от Ботона, однозначно свидетельствовало о том, что Ботон в бегах и вынужден скрываться, иначе бы он уже давно объявился. Вот для того, чтобы Ботон удостоверился, что к нему пришел его постоянный клиент, а не готовится ловушка, Денис и продемонстрировал Кирину "сову" и устроился совершенно против установленных самим для себя правил. Обычно старший помощник садился спиной к стене с видом на входную дверь. Но, правила для того и существуют, чтобы из них бывали исключения.