Комбинированный путь предполагал уничтожение нескольких Детишек из числа гонителей Ботона, причем так, чтобы всем было понятно за что, после чего наступал черед дипломатических переговоров с Отцом. Плюсом этого пути было то, что после акции устрашения Отец быстрее пойдет на переговоры, если он, конечно же, не полный дурак, или отморозок (это не одно и тоже, хотя дурак может быть отморозком и наоборот — отморозок дураком). Если же не пойдет, то переход к чисто военному варианту, потому что ни с дураком, ни с отморозком договориться невозможно.
Плюсом этого пути было то, что Дети наглядно увидят, что ждет нарушителей конвенции — лучше один раз увидеть, чем сто услышать, что в свою очередь, давало больше уверенности в ее соблюдении, чем при использовании чисто дипломатического подхода к решению проблемы.
Минусом комбинированного пути было то, что ненависть сукиных Детей к Ботону лишь усилится, что может грозить эксцессами в будущем, когда подзабудется, что бывает с ботононенавистниками и в головы некоторых Детей, сколь горячих, столь и пустых — речь идет о головах, придет мысль, что настала пора с Ботоном рассчитаться.
Прикинув все эти соображения за время на пару порядков меньшее, чем потребовалось на их прочтение, Денис кратенько изложил их Ботону, чтобы узнать его мнение. Выслушав его, старший помощник повторил заказ и сотрапезники за едой неторопливо обсудили план дальнейших действий, после чего Денис выдал мальчишке медный гонорар гонца, который старший помощник не выплатил не по своей вине, а по той простой причине, что чрезвычайный и полномочный посол за ним не обратился, а также горстку мелкого серебра на нужды непосредственно Ботона — жизнь в подполье недешева.
После этого Ботон отправился в свою хибару, а Денис сверху за ним проследил. И как выяснилось, сделал это не зря. Парень двигался в стиле гонца, сочетая технику паркура и навыки разведчика/контрразведчика, постоянно проверяясь на наличие хвоста и казалось, что он доберется до своей хибары без приключений, ан нет — человек предполагает, а Бог располагает. Ботон снизу не заметил, а старший помощник сверху отследил, как двое сукиных Детей все-таки углядели промелькнувшего мимо врага общества номер один, опознали его и бросились в погоню.
Детишкам на вид было лет шестнадцать — семнадцать, один был рыжий без двух передних зубов и напоминал хорька, второй — пониже и помассивнее с маленькими глазками показался Денису похожим на бультерьера. Лишним весом они не страдали, сутками напролет перед компьютерами не просиживали, колотя по клавишам и дергая мышкой, а вовсе даже наоборот — вели подвижный образ жизни, постоянно догоняя кого-то, или убегая от кого-то и участвуя в драках различной степени интенсивности, как с применением холодного оружия, так и без, и поэтому было очевидно, что Ботона они настигнут, несмотря на всю его ловкость и скорость, за счет преимущества в физической силе и размерах. Так и получилось.
Ботона зажали в тупике с единственным выходом, который перегородили Детишки. Они не торопясь, плечом к плечу, двинулись к нему, наслаждаясь ужасом жертвы. Впрочем, не совсем так, а точнее говоря — совсем не так. Судя по взгляду, которым парень сверлил своих врагов, страх там, конечно же присутствовал — ну, а кто не испугается в такой ситуации, но больше в нем было ненависти и если охотники рассчитывали на беспомощную, не способную к сопротивлению жертву, то они явно ошибались. Когда между Детишками и Ботоном осталось не более трех метров, одновременно произошли три события: Ботон извлек откуда-то из недр своей одежды хищно блеснувший нож, Детишки, увидев клинок, приостановились, а "хорек" заговорил:
— Выкини нож, вонючка! Мы тогда тебя не больно зарежем! — соврал Ребеночек. Произнеся этот текст, "хорек" наигранно захохотал. Смех подхватил "бультерьер", роль которого оказалась тоже со словами:
— А не выкинешь, разрежем живот, вытащим кишки и набьем живот навозом! — и это была правда. При этих словах Детишки заржали, как зрители на хорошем стендапе — чувствовалось, что им самим очень понравилось то, что они придумали.
— Долго подыхать будешь, жопонюх позорный! — пообещал "хорек" и Детишки тоже вытащили свои ножи.
Ситуация очень напоминала ту, когда пара бездомных голодных собак, которые ели парное мясо последний раз никогда, зажала бездомного кота так, что сбежать у того шансов не было. Псы прекрасно понимали, что перед ними не кролик и кот дорого продаст свою жизнь — не исключено, что и глаза кто-то не досчитается, но жрать хотелось сильнее. Понимал это и кот.
Дальше наблюдать за происходящим старший помощник не стал и Астральный Лазутчик приступил к активным действиям. Влетев в башку "хорька", Денис активировал процесс свертывания крови, после чего, не теряя ни мгновения, атаковал "бультерьера". Вынырнув наружу, старший помощник ожидал увидеть Детишек схватившимися за головы и потерявшими воинственный настрой, однако не тут-то было. Единственное, чего добился Денис своей атакой, были слегка взбледнувшие рожи Детишек. И все. Не густо.