Сколько продлился этот транс старший помощник сказать бы не смог — он не чувствовал ни течения времени, ни усталости. Зато хорошо почувствовал усталость, когда его вышибло из состояния Астрального Штурмовика и рывком закинуло обратно в тело. Вот тут-то усталость и навалилась на Дениса, как медведь на грибника. Он даже не смог удержаться в сидячем положении и, как куль, обвалился на сиденье. Глаза старшего помощника начали закрываться и он был готов то ли заснуть, то ли впасть в забытье, но проделать этот кунштюк ему помешал внутренний голос, который рявкнул, как паровозный гудок:
"Время посмотри, балбес!"
"Сам балбес!" — машинально откликнулся Денис, но взгляд на песочные часы бросил — песка сверху оставалось чуть больше, чем было внизу.
"Иди в спальню и ляг, как человек! — продолжал разоряться голос. — Не вздумай здесь в сарае завалиться!"
"Отвянь!" — разозлился старший помощник, который так хотел спать, что мог бы заснуть даже на маленьком сидении двуколки, свернувшись словно кот. Но голос не отставал:
"Иди в спальню, я тебе говорю!"
Денис почувствовал, что этот гад не отстанет и заснуть все равно не даст — будет бубнить и бубнить. Пришлось капитулировать — а что делать? — не во всех битвах можно одержать победу, случаются и поражения. Неимоверным усилием воли старший помощник заставил себя подняться, выбраться из двуколки, затем из каретного сарая, потом добрести до дворца и уже совершенно на автопилоте — до спальни, а как он попал в кровать Денис не помнил. Но как-то попал, потому что проснулся в ней, а не на полу. И раздетым! Когда старший помощник пришел в себя и восстановил в памяти всю хронологию событий, ему пришло в голову, что его могли уложить в койку слуги и он решил уточнить этот момент, как только увидит Хафизу.
"А тебе ни один хрен?" — равнодушно полюбопытствовал внутренний голос. Денис на мгновение задумался и отозвался:
"Да пожалуй, что один…"
"Вот и не задавай лишних вопросов!" — построжал голос.
"И не буду!" — покладисто согласился старший помощник, оделся и направился в столовую.
На сей раз никаких проблем с организацией питания не было — стоило Денису появиться, как стол был мгновенно накрыт и старший помощник с голодным урчанием, словно уличный кот, дорвавшийся до халявной сметаны, впился крепкими зубами в деликатесы: черную и красную икру, а так же в более простые, но не менее вкусные продукты: свежайшее сливочное масло и только что испеченный белый хлеб.
Бутерброды с ломтями масла — потому что Денис его не мазал, а накладывал и крупными горками разноцветной икры исчезали в нем, как корабли в Бермудском треугольнике — быстро и бесследно. Дальнейший процесс напоминал песню Владимира Семеновича Высоцкого: "Потом у них была уха и заливные потроха…".
Ну, а в завершении позднего обеда, или раннего ужина — старший помощник конечно же мог бы выбрать один из двух этих вариантов, но только в частном порядке, а не под присягой, положа руку на Конституцию и поклявшись говорить правду, правду и одну только правду, он заточил еще несколько пирожных, запивая все это великолепие гранатовым соком. На соке надо остановиться особо — то ли причиной был местный жаркий климат, то ли особенности почвы, но только гранатовый сок в Балтане был исключительным. Даже прекрасному египетскому было до него далеко.
"Местный египетскому в рот дает!" — неожиданно сообщил внутренний голос.
"Откуда такой лексикон, брат? — удивился старший помощник. — Ты это… фильтруй базар, а то скоро лезгинку танцевать начнешь!" — ухмыльнулся Денис и на этом обсуждение достоинств сока было завершено.
Почувствовав себя волком из мультика, который: "Ну, я пошел…", старший помощник с трудом выбрался из-за стола и направился в каретный сарай. Три служанки — три, Карл! прислуживавшие под руководством Хафизы Денису за столом и сама домомучительница проводили старшего помощника улыбками ласковыми до приторности… а пожалуй даже — до тошноты. Очевидно, что домоправительница меньше всего на свете хотела, чтобы гость хозяйки остался чем-либо недоволен, вот и персонал настропалила.
"Как бы ни отравили, — забеспокоился внутренний голос, — уж больно широко лыбятся! Аж кожа на щеках трескается!"
"От судьбы не уйдешь… — философически заметил Денис. — Кому суждено быть повешенным, тот не утонет…" — на самом деле старший помощник по части отравления сильно надеялся на помощь наников, но проверять их возможности все же очень не хотел.