Добравшись по Полуденному тракту, пустому в это время суток, до внутренней границы Торговых рядов, старший помощник приказал остановиться, добавив отдельно для целительниц, что дальше пойдут пешком. Никаких возражений со стороны девушек не последовало — пешком, так пешком. Чувствовалось, что ночное приключение им нравится — щечки зарумянились, глазки загорелись, на лицах был написан азарт.
"Они мне еще и благодарны будут за то, что взял с собой! — ухмыльнулся Денис. — Том Сойер отдыхает!"
"Ну, а что?.. — раздумчиво отозвался внутренний голос. — Что они видят в жизни? — задал он риторический вопрос и сам же на него, разумеется, и ответил: — Работу и стереотипные забавы — кабаки да театры с концертами, плюс тупых фаллоимитаторов, которые преданно заглядывают в глаза, в ожидании подарков!"
"А тут новое развлечение, — мысленно покивал старший помощник. — Вроде квеста!"
"Точно! — согласился голос. — И нервы щекочет и реальной опасности нет! Лепота!"
— С ним ничего плохого не случится? — кивнул Денис на кучера, остающегося в гордом одиночестве хоть и в Золотом городе — если юридически, но на самой его границе — если фактически.
Вопрос возник из-за смутных теней, маячивших в глубине рынка. Там шла какая-то своя ночная жизнь, скрытая от посторонних глаз. Вряд ли деятельность, которой занимались тени, находилась внутри правового поля, скорее всего она была вне его пределов и люди, ею занимающиеся, никак не могли не обратить внимание на роскошный "лимузин", появившийся в их поле зрения.
А не заметить его они не могли, потому что ландо находилось в прекрасно освещенном Золотом городе, а "тени" в глубине Торговых рядов, градиент освещенности которых падал по мере удаления от Золотого города. Угнать такой экипаж было не только полезно в финансовом плане, но и престижно — чай не телегу у крестьянина спереть, пока тот, раскрыв рот, любуется на чудеса городской архитектуры и на горожанок, откровенные наряды которых вызывают у него противоречивые чувства. С одной стороны — срамота, с другой — красиво!
— Не беспокойся, — улыбнулась Тира. — У него есть и защитные и атакующие артефакты, чтобы не бояться любой, — она пошевелила пальцами и скривилась, демонстрируя пренебрежение к описываемой страте, — шпаны.
— А если серьезные люди позарятся? — не сдавался старший помощник.
— Серьезные люди, — отозвалась Лира, — никогда не позарятся, как ты выражаешься, — улыбнулась она, — на наше имущество. Пошли!
— Ну, пошли так пошли… — решил Денис. Он проблему обозначил — его заверили, что она не существует — он умывает руки.
"Тоже мне — Понтий Пилат!" — ухмыльнулся голос.
"Не умничай!" — строго одернул его старший помощник.
С какой стороны тракта — справа, или слева от дороги, Ботон будет его поджидать Денис не знал, поэтому двинулись посередине дороги, благо трафик был нулевой, ну, а ежели кто поедет, то всегда можно отойти в сторону. По мере продвижения вглубь Торговых рядов искусственная освещенность, как указывалось выше, падала и в какой-то момент времени ее функцию взяло на себе ночное небо, густо засеянное большими мохнатыми звездами.
В какой-то момент времени старший помощник поймал себя на том, что ощутил какое-то возбуждающее волнение, словно окунулся в далекую юность с ее первыми свиданиями, радостями и разочарованиями. Откуда брались радости объяснять не надо, а вот причин для разочарований было больше.
Как минимум их было четыре: первая — она не пришла, вторая — пришла с подружкой, третья — в самый неподходящий момент появился соперник, четвертая — как пел Высоцкий: "Да, все равно, автобусы не ходят, метро закрыто, в такси не содят" — в смысле нет денег на такси, да и хрен поймаешь, даже если бы были, вот и приходится возвращаться ночью по условно пустому городу.
Условно — потому что всякой шпаны, желающей набить тебе морду, всегда хватает. Единственное, что было хорошего в этом смысле, было то, что дрались, в основном, руками и ногами без поножовщины. Но это было такое утешение… — честно говоря, слабое. Ну и так далее — случались и иные причины для разочарований.
Откуда у старшего помощника взялось такое настроение можно было легко понять — теплая ночь, вроде июльской сочинской, или ялтинской, звездное небо над головой, две красавицы рядом, подспудное ожидание предстоящей схватки — Денис почувствовал себя каким-то персонажем романа плаща и шпаги. Ну-у… может насчет схватки это перебор — все-таки рядом два мощных мага, да и сам Денис кое-чего стоит, но по-любому прогулка в компании двух целительниц на обычный вечерний моцион перед сном походила мало. Как ни крути, а это боевой выход.