— Этой война, детка. Или ты, или тебя. — После чего, не дожидаясь новых вопросов, продолжил свой захватывающий рассказ: — Во время последнего набега наш отряд попал в засаду лесовиков, почти все мои товарищи были убиты, а я был ранен и попал в плен. Меня посадили в железную клетку и должны были сжечь… — тут Денис под всеобщие охи и ахи, начал излагать инвертированную историю с "гиеной", которую он пытался освободить, но теперь уже она со своей стаей освобождала его. История, изложенная старшим помощником была со счастливым концом. — Они помогли мне бежать, я какое-то время прожил с ними, а потом они проводили меня через весь Лесной Край до самой реки Ортано, где мы расстались.
— Это были оборотни!?! — с ненаигранным страхом в голосе воскликнула одна из слушательниц.
— Нет, — покачал головой Денис. — Просто разумные существа, хоть и четвероногие. Ни во что они не оборачивались.
— А почему они решили тебе помочь? — задал резонный вопрос "умник".
— Стая враждовала с лесовиками, которые меня захватили, — откликнулся старший помощник, который заранее продумал ответ на этот вопрос. — А лесовики так же сжигали захваченных "гиен", как собирались сжечь меня. Раз так, значит я враг лесовиков. А враг моего врага, мой друг.
— Понятно… — протянул умник и на Дениса повеяло чем-то родным.
— Следующим препятствием на моем пути стала река, — поморщился старший помощник, прозрачно намекая слушателям, что ее форсирование не каждому по силам, а только особо одаренным людям. — Я несколько дней из укрытия наблюдал, как обстоят дела с переправой через Ортано и выяснил, что крупные корабли и паромы ходят только в светлое время суток, а весь остальной трафик, осуществляемый на плотах и небольших лодках, проходит или на рассвете, или на закате. — Что характерно, слово "трафик" никаких вопросов не вызвало.
— Почему? — снова вылезла с вопросом неугомонная шатенка.
— Мы еще дойдем до этого, — улыбнулся ей Денис. — Денег у меня, чтобы заплатить за переправу не было, — продолжил он, — но я решил, что я самый умный — надо украсть лодку — ведь никому до меня такой блестящий план в голову прийти не мог, — скептически хмыкнул он, — и переправиться на другой берег ночью. Сказано — сделано. Следующей ночью, когда настала самая темная пора, я нашел подходящую посудину, причем весла были прямо в ней, спустил ее на воду и поплыл. И, что самое странное, доплыл! — не сдержался и скептически дёрнул уголком рта старший помощник, невербально демонстрируя, что до сих пор удивлен такому исходу своего вояжа.
— Почему самое странное? — удивился на этот раз "умник".
— А потому, — хмыкнул Денис, — что я потом несколько раз переправлялся из Протекторатов в Лесной Край и обратно и имел несчастье видеть, какие твари кишат в реке даже днем, а что там творится ночью и представить страшно, — при этих словах старший помощник натурально передернулся. — И именно поэтому все движение по ней проходит или днем, или на закате, или на рассвете, когда имеется пусть и слабый, дневной свет. Ночью никаких перемещений по реке нет — ни вдоль, ни поперек. И как я сумел тогда не пойти на корм этим монстрам, я до сих пор не понимаю…
Пока Денис распинался в духе "я старый солдат и не знаю слов любви", контингент мажоров за его столом увеличился. От основной — дискотечной тусовки отделилась группа из трех человек и присоединилась к подтусовке, образовавшейся вокруг старшего помощника (есть множество и есть подмножество, входящее в это множество, точно так же, если есть тусовка, то имеет право на существование подтусовка, входящая в тусовку).
Состояла вновь прибывшая группа из "демона" и двух его, как показалось Денису, "адъютантов" — таких же, как предводитель, хмурых, подтянутых и спортивных мажоров, но статью явно уступавших вожаку — и дым пожиже и труба пониже. "Демоническая группа" устроилась за столом и стала не спеша есть и пить, одновременно кидая на Дениса недоверчивые и не сказать, что добрые взгляды — скорее уж недобрые.
После того, как старший помощник завершил свою эпопею, над столом повисло задумчивое молчание, которое прервала Ирдара, с обожанием глядя на Дениса:
— А дальше?.. — Ее восхищение можно было легко понять — хорошим девочкам нравятся плохие мальчики, а на фоне мажоров из ее компании, не нюхавших пороху, старший помощник со своими байками выглядел, как орел среди синичек… Ну ладно, согласен — перебор. Как ворон (не путать с вороной, хотя тоже серьезная птица) среди воробьев — так будет точнее.
— А дальше я некоторое время покрутился в Протекторатах, а затем узнал про Трилистник и добрался до Балтана, — лапидарно изложил слушателям продолжение своей личной истории Денис.