— Не может быть! Ищейки Лорда-Адмирала наверняка были бы первыми! — воскликнул "аристократ". Остальные "пустышкофобы" поддержали это заявление одобрительным гулом.
— Тебе платят не за то, чтобы ты верил Удо, — поморщился на такую экспрессивную реакцию командир.
— А за то, чтобы таскал для него горячие артефакты из-за которых можно остаться без рук! — подбросил говна на вентилятор амбал.
— И головы! — неожиданно, как для Хрульфтарха, так и Дениса, добавил младший "гном".
Судя по выражению лица, прения с мест руководству отряда надоели и руководство негромко, но очень веско скомандовало:
— А ну-ка заткнулись все! — И что характерно, все заткнулись, а Хрульфтарх, наоборот, продолжил: — Кто вам, баранам, сказал, что нужно будет искать артефакты? — Ответом ему послужило угрюмое молчание, которое через некоторое время нарушил старший "гном":
— Почему бараны, командир? Обидно как-то…
— А я объясню, — вполне доброжелательно улыбнулся Хрульфтарх, но почему-то от этой улыбки народ поежился. — Сначала вопрос — знаете пословицу, что армия баранов во главе с драконом сильнее армии драконов во главе с бараном? — "Пустышкофобы" в ответ неуверенно покивали. — Хорошо… Следующий вопрос — у нас сильный отряд? — снова в ответ неуверенные кивки — публика стала догадываться к какому выводу их подводят. — Значит во главе нашего отряда дракон, а отряд из баранов, — сделал очевидный вывод Хрульфтарх.
— А может отряд тоже из драконов, — не без апломба предположил "аристократ".
— Ты сам-то в это веришь? — ухмыльнулся командир и на этом дискуссия была закончена. — Так вот, — продолжил Хрульфтарх. — Наша задача — охрана экспедиции.
— И все!? — не поверил амбал.
— И все! — отрезал Хрульфтарх, помолчал и добавил: — Удо сам разговор завел, что за артефактами только его люди будут ходить. Не доверяет… — скривил рот командир.
— Я бы на его месте тоже не доверял, — хмыкнул "аристократ". Судя по его поведению, он считал себя вторым человеком в отряде после Хрульфтарха и все остальные это признавали, ну-у… разве что за исключением амбала, который считал таковым именно себя.
— А много у него людей? — поинтересовался старший "гном".
— Не знаю, — покачал головой Хрульфтарх. — А вот то, что не одни мы будем его охранять знаю. Он еще людей из пещерных волков нанимает. Сам сказал.
"Мир тесен!" — констатировал голос.
"Да уж… — согласился Денис. — Как-то все переплетается. Будто даже не случайно…"
"Случайность — это непознанная закономерность!" — с важным видом сообщил голос, как будто сам придумал эту сентенцию, а не Левкипп и Демокрит.
— Все правильно, — ухмыльнулся "аристократ", — мы вместе с волками охраняем людей Удо…
— А заодно присматриваем друг за другом! — перебил его амбал.
— Ничего удивительного, — равнодушно пожал плечами командир. — Все так делают.
— А где это поселение? — наивно поинтересовался молодой Киннеидай, вызвав усмешки остальных наемников.
— Ты, если дурак, то побольше молчи! — посоветовал ему амбал, окончательно смутив юношу. — Правда за умного все равно не сойдешь, уж больно рожа глупая!
"Высокие отношения!" — отметил голос.
"Что нас объединяет? — задал риторический вопрос Денис и сам на него ответил: — Доброта!" — после чего они с голосом похихикали.
— Когда отправляемся? — задал правильный вопрос "аристократ".
— Не знаю… — покачал головой Хрульфтарх.
— Как это!?! — одновременно воскликнули амбал и старший "гном", а все остальные недоуменно уставились на командира.
— Начиная с завтрашнего дня, мы должны каждый день с утра собираться здесь в полной боевой готовности и ждать до обеда, — разъяснил Хрульфтарх. — В нужный момент Удо пришлет человека со второй половиной, — с этими словами он продемонстрировал подельникам неровно разломанную, примерно пополам, большую серебряную монету.
"Можно перехватить гонца, завести всю банду в уединенное место и покоцать!" — обрадовался голос.
"Можно-то можно, — согласился Денис. — Но хочется поближе познакомится с артефактами Древних…"
"Тоже верно…" — вопреки привычке, не стал спорить голос.
"Так что, торопиться не будем!" — вынес окончательный вердикт носитель.
— Человек со второй половиной щита проводит нас к месту сбора! — первым догадался амбал — видать был не таким уж тупым, как могло показаться с первого взгляда, на что командир лишь молча кивнул.
— А лошадей подготовить, снаряжение, да те же билеты на дилижанс, если к морю едем… — поднял брови "аристократ", но Хрульфтарх его перебил: